Όταν η ιδιοκτήτριά μου, η Αμάντα, πέταξε τα πράγματά μου στα σκουπίδια και με κλείδωσε έξω χωρίς προειδοποίηση, νόμιζα ότι είχα χάσει τα πάντα. Αλλά μόλις 24 ώρες αργότερα, την είδα να σέρνει τα δικά της έπιπλα στον δρόμο, καθώς και εκείνη αντιμετώπιζε έξωση. Αυτό ήταν κάρμα. Καθαρό και αδιάσειστο κάρμα.
Από τότε που έγινα 18 χρονών, είχα αυτό το όνειρο να ζήσω ανεξάρτητα. Οι γονείς μου παρακαλούσαν να μείνω στο σπίτι, αλλά ήμουν αποφασισμένη να φτιάξω το δικό μου δρόμο στον κόσμο.
«Εβί, γιατί να βιάζεσαι;» με ρωτούσε η μαμά, με ανησυχία ζωγραφισμένη στο πρόσωπό της. «Μείνε μέχρι να έχεις αποταμιεύσει αρκετά για ένα δίχτυ ασφαλείας.»
Ο μπαμπάς ήταν πιο άμεσος. «Ο πραγματικός κόσμος είναι ακριβός, παιδί μου. Η πόρτα μας είναι πάντα ανοιχτή.»
Αλλά είχα πάρει την απόφασή μου.
«Πρέπει να το κάνω,» τους είπα. «Θα είμαι καλά.»
Αυτό ήταν πριν από δέκα χρόνια, και από τότε ήμουν κάπως νομάς, μετακομίζοντας από το ένα ενοικιαζόμενο σπίτι στο άλλο.
Κατά τη διάρκεια των σπουδών, έμενα σε στενά διαμερίσματα με συγκάτοικους που ποτέ δεν έπλυναν τα πιάτα τους.
Μετά την αποφοίτησή μου, αναβάθμισα σε ένα μικρό μονόχωρο διαμέρισμα που τουλάχιστον μου έδινε ιδιωτικότητα, αν και τίποτα άλλο.
Καθώς η καριέρα μου προχωρούσε και ο τραπεζικός μου λογαριασμός γινόταν πιο υγιής, αποφάσισα ότι ήταν καιρός για κάτι καλύτερο. Κάτι που να αισθάνεται σαν πραγματικό σπίτι.
«Το να βρεις το τέλειο διαμέρισμα είναι πιο δύσκολο από το να βρεις τον τέλειο σύντροφο,» αστειεύτηκε η φίλη μου η Τζεν όταν της είπα ότι ξαναξεκίνησα το κυνήγι διαμερίσματος.
Και για να είμαι δίκαιη, δεν είχε άδικο. Μπορείς να προσλάβεις τον καλύτερο μεσίτη, να περάσεις από αμέτρητες αγγελίες και να καταλήξεις με έναν εφιάλτη ιδιοκτήτη. Δυστυχώς, οι ιδιοκτήτες δεν έρχονται με κριτικές ή προειδοποιητικές ετικέτες.
Όταν ο μεσίτης μου μου έδειξε αυτό το χαριτωμένο μικρό διαμέρισμα σε ήσυχη γειτονιά με δεντροστοιχίες, νόμιζα ότι είχα πετύχει το τζακπότ.
«Ο ιδιοκτήτης είναι ο κύριος Φρεντ,» εξήγησε ο μεσίτης καθώς περπατούσα, ήδη βάζοντας νοητά τα έπιπλά μου στο χώρο. «Έχει αυτό το κτίριο για δεκαετίες.»
«Μπορώ να τον συναντήσω;» ρώτησα, ήδη φανταζόμενη έναν καλόκαρδο μεγαλύτερο κύριο που φροντίζει το ακίνητό του.
«Στην πραγματικότητα, η κόρη του ασχολείται με όλα,» απάντησε εκείνος. «Το όνομά της είναι Αμάντα. Μένει δίπλα και διαχειρίζεται όλα τα ενοικιαζόμενα στα κτίρια του πατέρα της.»
Συνάντησα την Αμάντα την ίδια μέρα. Ήταν μια αυστηρή γυναίκα γύρω στα σαράντα με έναν άκαμπτο χαρακτήρα.
«Ο πατέρας μου είναι ημι-συνταξιούχος,» εξήγησε με αυστηρό τόνο όταν συναντηθήκαμε. «Εγώ αναλαμβάνω όλες τις υποθέσεις ακινήτων εκ μέρους του. Οποιαδήποτε θέματα, ερωτήσεις ή ανησυχίες έρχονται κατευθείαν σε μένα.»
Ο τόνος της δεν άφηνε περιθώρια για συζήτηση.
Υπέγραψα το συμβόλαιο (με το όνομα του Φρεντ πάνω του, αργότερα συνειδητοποίησα) και μετακόμισα το επόμενο Σαββατοκύριακο.
Η τοποθεσία ήταν τέλεια.
Ήταν μόλις 15 λεπτά με το αυτοκίνητο από το γραφείο μου, σε απόσταση περπατήματος από ένα χαριτωμένο καφέ και σε μια γειτονιά αρκετά ήσυχη ώστε να μπορώ να κοιμάμαι με τα παράθυρα ανοιχτά.
Είχαν περάσει περίπου τρεις μήνες ήσυχης διαβίωσης όταν το πλυντήριο μου άρχισε να κάνει αυτόν τον περίεργο θόρυβο.
Αρχικά ήταν απλώς μια ήπια δόνηση κατά τη διάρκεια του κύκλου στίψης, αλλά σταδιακά έγινε πιο ανησυχητικό.
Δεν ήταν επείγον, αλλά ήθελα να το διορθώσω πριν γίνει ολοκληρωτική καταστροφή. Μετά από όλα, αυτό κάνουν οι υπεύθυνοι ενήλικες, σωστά; Διορθώνουν τα μικρά προβλήματα πριν γίνουν μεγάλα.
Ήμουν στο γραφείο, χαμένη σε φύλλα Excel για μια επερχόμενη παρουσίαση, όταν αποφάσισα να καλέσω την Αμάντα κατά τη διάρκεια του διαλείμματος για μεσημεριανό.
Το τηλέφωνο χτύπησε αρκετές φορές πριν πάει στον τηλεφωνητή.
«Γεια σου, Αμάντα, είναι η Εβί από το διαμέρισμα 2B. Το πλυντήριό μου κάνει έναν περίεργο θόρυβο. Μπορείς να κανονίσεις κάποιον να το ελέγξει; Ευχαριστώ!»
Συνέχισα με ένα μήνυμα, δίνοντάς της μια πιο λεπτομερή περιγραφή του θορύβου.
Δεν ήρθε καμία απάντηση εκείνη την ημέρα. Ούτε την επόμενη.
Μέχρι το τέλος της εβδομάδας, η δουλειά μου είχε φτάσει σε κρίσιμο σημείο και ήμουν μπλεγμένη σε στρατηγικές συναντήσεις έκτακτης ανάγκης που διαρκούσαν μέχρι αργά το βράδυ.
Μεταξύ του χάους στη δουλειά και των δείπνων απ’ έξω που έτρωγα στο γραφείο, ξέχασα εντελώς το πλυντήριο. Απλά το απέφευγα, στοιβάζοντας τα βρώμικα ρούχα στα καλάθια και υποσχόμενη στον εαυτό μου ότι θα το αντιμετώπιζα όταν η κατάσταση ηρεμήσει.
Δεν ήταν μέχρι μια εβδομάδα αργότερα που έλαβα μήνυμα από την Αμάντα.
«Θα περάσω σε μία ώρα να ελέγξω το πλυντήριο.»
Κοίταξα την ώρα. 4:30 μ.μ. Ήμουν ακόμα στη δουλειά και δεν είχα σκοπό να φύγω πριν περάσει τουλάχιστον άλλη μια ώρα.
«Είμαι στη δουλειά. Μπορούμε να το κανονίσουμε για απόψε ή αύριο;» έστειλα πίσω.
Τρεις τελείες εμφανίστηκαν, έσβησαν και μετά τίποτα. Κανένα μήνυμα.
Με κάποιο θαύμα, η συνάντησή μου ακυρώθηκε και έφτασα σπίτι στην ώρα μου. Λίγα λεπτά αργότερα, άκουσα ένα χτύπημα στην πόρτα.
«Είναι η Αμάντα,» φώναξε, χτυπώντας δυνατά με τις αρθρώσεις της στην ξύλινη πόρτα. «Άνοιξε την πόρτα!»
«Έρχομαι!» φώναξα πίσω.
Η Αμάντα στεκόταν εκεί με τα χέρια σταυρωμένα, χτυπώντας το πόδι της ανυπόμονα.
«Δεν έχω όλη μέρα,» είπε για χαιρετισμό.
Μπήκε μέσα χωρίς άλλη λέξη, κατευθυνόμενη κατευθείαν προς την ντουλάπα πλυντηρίου σαν να ήθελε να είναι οπουδήποτε αλλού.
Την ακολούθησα, νιώθοντας παράξενα ένοχη, σαν να την είχα ταλαιπωρήσει επειδή το πλυντήριό μου δεν λειτουργούσε σωστά.
«Κάνει έναν πολύ δυνατό θόρυβο κατά τη διάρκεια του κύκλου στίψης,» εξήγησα, φτάνοντας μπροστά της για να γυρίσω το ρυθμιστή στην αντίστοιχη θέση. «Άκου.»
Πράγματι, το μηχάνημα άρχισε να κουνιέται βίαια, παράγοντας έναν τρομακτικό ήχο μετάλλου πάνω σε μέταλλο που γέμισε τον μικρό χώρο.
Η Αμάντα έκανε μια μικρή γκριμάτσα, παρακολουθώντας το μηχάνημα να κουνιέται για μια στιγμή πριν αδιαφορήσει.
«Δεν είναι μεγάλο πρόβλημα,» είπε. «Το μηχάνημα είναι απλά παλιό. Μπορείς να το χρησιμοποιήσεις ακόμα.»
Τη κοίταξα, περιμένοντας περισσότερη εξήγηση, αλλά εκείνη είχε ήδη γυρίσει για να φύγει.
«Αυτό είναι;» ρώτησα, προσπαθώντας να κρύψω τη δυσπιστία από τη φωνή μου. «Ακούγεται σαν να έχει σπάσει κάτι μέσα.»
«Αυτά τα παλιά μοντέλα κάνουν θόρυβο,» είπε αδιάφορα. «Όλοι παραπονιούνται, αλλά κρατάνε για πάντα. Απλώς μην το φορτώνεις υπερβολικά.»
Δεν είχα τη διάθεση να διαφωνήσω.
«Εντάξει,» είπα. «Ευχαριστώ που το έλεγξες.»
Hon nickade och gick utan att säga ett ord till.
Det var slutet på det. Eller så tänkte jag.
Två veckor senare arbetade jag hemifrån när jag äntligen bestämde mig för att ta itu med mitt berg av tvätt. Jag sorterade mina kläder, tillsatte tvättmedel och startade maskinen innan jag återvände till min bärbara dator i vardagsrummet.
Tjugo minuter senare hörde jag ett konstigt gurglande ljud. Jag tittade upp från skärmen precis i tid för att se vatten sippra under badrumsdörren och sprida sig över mitt Trägolv.
«Nej, nej, nej, nej!Jag flämtade, hoppade upp och plaskade genom den växande pölen till linneskåpet.
Vattnet hällde från botten av bilen och hällde på golvet snabbare än jag kunde förstå vad som hände. Jag vred plötsligt omkopplaren till» OFF » — läget och grep alla handdukar jag hade och kastade dem ner i ett meningslöst försök att innehålla översvämningen.
Det var då de började knacka på min dörr.
«Hej!»Vatten rinner genom mitt tak!»Skrek en arg manlig röst.
Jag öppnade dörren för att hitta min granne nere, en medelålders man, till vilken jag bara skulle nicka i förbigående, stående där i vattenfläckade kläder.
«Jag är så ledsen,» sa jag förskräckt. «Min tvättmaskin har just översvämmats. Jag försöker städa upp det just nu.”
«Att försöka är inte tillräckligt bra!»Han knäppte tillbaka. «Mitt tak är förstört! Vem är din hyresvärd?”
Jag ringde Amanda direkt. Det finns inget svar.
Så jag skrev till henne.
Nödsituation. Tvättmaskinen är översvämmad. Vattenskador på min lägenhet och nedre våningen. Vi behöver omedelbar hjälp.
När det inte finns något svar efter tio minuter ger jag hennes nummer till min arga granne.
Han flydde när jag återvände till den råa katastrofen som nu var min lägenhet.
Nästa dag kom jag utmattad hem från jobbet och drömde om ett varmt bad för att tvätta bort dagens stress. Istället hittade jag Amanda stående vid min dörr med armarna korsade över bröstet, ett kallt uttryck i ansiktet.
«Du är borta,» skrek hon när jag närmade mig. «Jag lägger dina saker i papperskorgen. Du har översvämmat grannarna. Det här är inte ditt hem längre.”
«vad? Du sa till mig att bilen var vacker! Jag bad dig fixa det!”
«Du har uppenbarligen missbrukat det här,» knäppte hon. «Skadan är omfattande och det finns inga oansvariga hyresgäster i min fars byggnader.”
«Dina fäders byggnader som du förvaltar så bra?»Jag sköt tillbaka, ilska stiger för att ersätta min chock. «Låt mig prata med honom.”
«Han litar på mitt omdöme», sa hon kallt. «Låsen har ändrats. Ditt hyresavtal har sagts upp på grund av skada på egendom.”
«Det här är olagligt! Du kan inte bara kasta ut mig utan varning!”
Hon rullade ögonen, återvände till min lägenhet och öppnade snabbt dörren framför mig.
Ett ögonblick stod jag bara där och stirrade på dörren som jag inte kunde öppna längre. Då är verkligheten Jag… Mina grejer. Var var mina saker?
Jag sprang runt sidan av soptunnan och stannade. Där, utspridda i papperskorgen, var mina tillhörigheter. Kläder hade fallit ur hastigt packade väskor, böcker staplades i oordning, och inramade fotografier låg krossade på marken.
«Det finns inget sätt,» viskade jag och tog upp den trasiga fotoramen. Detta är en bild på mina föräldrar på deras 30-årsdag. Glaset var knäckt och lämnade en ojämn linje mellan dem.
Tårar av raseri vällde upp i mina ögon, men jag tvingade mig att lugna mig. Gråt hjälper mig inte nu. Jag behövde tänka på det.
Jag drog fram min telefon och började ta bilder och videor av allt, inklusive spridda saker, trasiga föremål och mina nycklar, som inte längre fungerade.
Sedan började jag samla allt jag kunde, ladda upp armfuls av saker i mitt träd.
Vid mörkrets inbrott hade jag hittat vad jag kunde. Jag gick till min vän Jens lägenhet, där hon välkomnade mig med öppna armar.
«Det kan inte vara lagligt,» sa hon efter att jag berättade för henne allt. «Hon kan inte bara kasta bort dina saker och byta lås.”
«Det är inte sant,» bekräftade jag och öppnade min bärbara dator. «Och jag kommer att göra henne mycket ledsen att hon kontaktade mig.”
Nästa morgon började jag min forskning.
Amanda presenterade sig alltid som hyresvärden, men hyresavtalet jag undertecknade listades av hennes far, herr.. Fred, som fastighetsägare. Jag hittade hans nummer i länets fastighetsregister och ringde honom direkt.
Telefonen ringde tre gånger innan den äldre mannens röst svarade. «Hallå?”
“Herr. Fred? Jag heter Evie. Jag är hyresgäst i din byggnad. Dagen jag var tills din dotter olagligt vräkte mig igår och kastade mina saker i papperskorgen.”
Det var tystnad. Sedan, » Vad gjorde min dotter?”
Jag berättade om tvättmaskinsproblemet, Amandas uppsägning på grund av problemet, översvämningen och den olagliga utvisningen. Jag förklarade att jag hade videobevis från min Lägenhets säkerhetskamera som visade Amanda fixa problemet med tvättmaskinen, samt bilder på mina kasserade tillhörigheter.
«Dessutom», sa jag, min röstfirma, » är mitt hyresavtal listat i ditt namn, inte hennes, vilket innebär att hon inte hade den juridiska myndigheten att säga upp mitt hyresavtal. Om jag inte återställs till min lägenhet och får ersättning för mina oersättliga tillhörigheter, har jag inget annat val än att stämma.”
«Jag hade ingen aning,» stammade han. “Detta… detta är oacceptabelt.”
«Jag håller med,» sa jag bestämt. «Vad ska du göra åt det?»”
«Ge mig till imorgon bitti», svarade han. «Jag måste prata med Amanda och bedöma situationen.”
Han kommer tillbaka med ett erbjudande nästa morgon.
Han kommer att kompensera mig för mina skadade föremål, återställa min hyra och täcka kostnaden för alla reparationer. Tvättmaskinen kommer att bytas ut och eventuella vattenskador på min lägenhet kommer att repareras professionellt.
I gengäld gick jag med på att inte stämma.
«En sak till», tillade han. «Jag vill be om ursäkt personligen. Amanda var där… Hon tog sig friheter med min egendom som jag inte visste om. Det händer nu.”
Den dagen flyttade jag in i komplexet, redo att återvända till min lägenhet. Det var då jag såg Amanda flytta sina möbler till badrummet.
Hennes far vräkte henne från lägenheten bredvid, där hon bodde gratis och samlade hyra från andra hyresgäster.
Jag tittade bara på henne ett ögonblick när jag passerade det faktum. Hon öppnade munnen som om hon ville säga något och stängde sedan igen.
Jag sa ingenting och gick bara förbi henne in i lägenheten som med rätta var min, där Fred väntade med en ny uppsättning nycklar och dokument för en betydande minskning av min hyra under de kommande sex månaderna.
«Den nya tvättmaskinen kommer att levereras imorgon,» försäkrade han mig och gav mig nycklarna. «Och från och med nu kommer jag att hantera all fastighetsförvaltning personligen.”
När jag stängde dörren bakom mig och tittade runt i min lägenhet kunde jag ha hjälpt, men jag ler. Ibland fungerar karma på mystiska sätt.
Och ibland fungerar det precis som det borde.
