Jahrelang dachte ich, ich würde nie die Liebe finden, bis ich Aiden traf. Doch eines ruhigen Abends enthüllte ein Geräusch von oben die Wahrheit: Mein charmanter Ehemann und seine „Tochter“ waren nicht, wer sie vorgaben zu sein.**
Mit 49 dachte ich, mein Leben hätte sich endlich gefügt. Nach Jahren, in denen ich mich auf meine Karriere und den Aufbau meines Unternehmensimperiums konzentrierte, hatte ich alles, was ich wollte, außer jemanden, mit dem ich es teilen konnte. Dann traf ich Aiden.
Er war charmant auf eine Weise, die ehrlich wirkte, nicht prahlerisch. Mit seinen warmen braunen Augen und dem einfachen Lächeln ließ er mich gesehen fühlen. Wir trafen uns bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung, und unser Gespräch fließ wie wir uns schon ewig kannten.
„Ich bin nicht wirklich ein Fan von diesen Events“, sagte Aiden und nippte an seinem Wein. „Aber es war Emilys Idee. Sie sagt, ich soll mehr rausgehen.“
„Emily?“ fragte ich.
„Meine Tochter. Sie ist achtzehn. Seit dem Tod meiner Frau sind wir nur noch zu zweit. Sie war immer mein Fels.“
Etwas in seiner Stimme, wie sie weicher wurde, als er ihren Namen sagte, zog an meinem Herzen.
Aiden fegte mich von den Füßen. Er schickte Blumen in mein Büro, plante ruhige Abendessen und hörte immer zu, wenn ich über die Arbeit klagen musste.
„Du lässt mich wie ein Teenager fühlen“, sagte ich ihm eines Abends.
„Nun, du lässt mich wieder lebendig fühlen“, antwortete er und nahm meine Hand.
Als er mich Emily vorstellte, war ich nervös. Ich wusste nicht, wie eine jugendliche Tochter darauf reagieren würde, dass ihr Vater daten würde. Aber Emily war höflich, fast schüchtern.
„Schön, dich kennenzulernen“, sagte sie, ihre Stimme leise. „Dad spricht ständig von dir.“
Sie hatte ein zartes, fast zerbrechliches Aussehen. Ihre großen Augen schienen viel älter zu sein als ihr Alter, als hätte der Tod ihrer Mutter ihr die kindliche Unschuld genommen.
„Ich habe auch viel von dir gehört“, sagte ich, um das Eis zu brechen. „Alles Gute, natürlich.“
Sie lächelte schwach. „Er ist einfach glücklich. Ich habe ihn schon lange nicht mehr so gesehen.“
Im Laufe der Monate wurde ich Aiden und Emily immer näher. Aiden war freundlich, zuverlässig und aufmerksam. Und Emily? Sie war zurückhaltend, aber süß. Sie nahm an unseren Familienessen teil, hielt sich aber meistens zurück, studierte oder las.
Eines Abends erwähnte Aiden, dass sie Probleme mit ihrem Haus hatten.
„Das Dach muss repariert werden“, erklärte er. „Es ist immer wieder etwas, seit Liz gestorben ist. Ich fange an, mich wie verflucht zu fühlen.“
„Warum bleibt ihr nicht bei mir, bis es repariert ist?“, bot ich an.
Aiden zögerte. „Bist du sicher? Das ist ein großer Schritt.“
„Natürlich“, sagte ich. „Ihr seid praktisch schon Familie.“
Sie zogen eine Woche später bei mir ein. Schließlich, nach zwei Monaten des Zusammenlebens, erkannten wir, dass wir nicht länger warten konnten, um für immer zusammen zu sein, und heirateten.
Zuerst schien meine Ehe perfekt. Aiden kochte fast jeden Morgen Frühstück, und Emily bedankte sich schüchtern, wenn ich Snacks auf der Arbeitsplatte für sie liegen ließ oder ihr kleine Geschenke brachte.
Aber es gab kleine Dinge an Emily, die ich nicht ganz verstehen konnte. Sie schien nicht viele Freunde zu haben, und wenn ich nach der Schule fragte, gab sie vage Antworten.
„Es ist nur langweiliges Zeug“, sagte sie. „Das willst du nicht hören.“
„Sie war schon immer privat“, erklärte Aiden, als ich es zur Sprache brachte. „Es ist ihre Art, damit umzugehen, denke ich.“
Trotzdem fühlte sich etwas… komisch an. Ich schob es beiseite und sagte mir, ich würde zu viel nachdenken. Sie hatten viel durchgemacht. Es war nicht meine Aufgabe, zu urteilen.
Dann kam dieser Abend.
Ich hatte eine Überraschung für Aiden geplant. Ein besonderes Abendessen, um unser erstes Jahr zusammen zu feiern. Ich verließ früh die Arbeit, ließ mich rein und erwartete das übliche ruhige Summen des Hauses.
Stattdessen hörte ich Gelächter von oben. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als eine Stimme rief: „Trägt sie das wirklich?!“
Bevor ich begreifen konnte, was geschah, flog ein Kleid von mir die Treppe hinunter und landete auf dem Wohnzimmerboden.
Schockiert rannte ich die Treppe hinauf.
Als ich das Schlafzimmer erreichte, war die Tür einen Spalt offen. Durch den Spalt sah ich Aiden und Emily auf dem Bett sitzen.
Meine Schmuckbox war zwischen ihnen geöffnet, und eines meiner Diamantherzen glänzte in Emilys Händen. Um sie herum lagen meine Sachen verstreut: Bargeld, Uhren und kleine Wertgegenstände, von denen ich nicht einmal wusste, dass sie fehlten.
Zunächst erstarrte ich. Waren sie dabei aufzuräumen? Planten sie eine Überraschung? Ich versuchte, Sinn aus der Situation zu machen, aber irgendetwas an der Szene fühlte sich falsch an. Emilys Tasche lag offen da, halb voll mit dem, was wie meine Sachen aussah.
„Vorsicht“, sagte Aiden, seine Stimme tief. „Vergiss die untere Schublade nicht. Da ist noch mehr.“
Emily lachte leise. „Ich weiß, ich weiß. Das ist viel einfacher als das letzte Mal.“
Mein Herz sackte in meine Knie. Das letzte Mal?
Ich wich langsam zurück, mein Atem stockte. Sie hatten mich noch nicht bemerkt, und ich wollte nicht, dass sie wussten, dass ich da war. Leise schlich ich die Treppe hinunter, mein Kopf rennend.
Als ich sicher im Wohnzimmer war, griff ich nach meinem Telefon und aktivierte das Sicherheitssystem. Mit ein paar Tastendrücken verriegelte ich die Schlafzimmertür und sperrte sie ein.
Ich rief Sarah an, meine Detektivfreundin, und erklärte ihr zitternd, was ich gesehen hatte.
„Sie sind in meinem Schlafzimmer und packen meine Wertgegenstände“, flüsterte ich. „Ich habe sie mit meinem Sicherheitssystem eingesperrt. Sarah, ich glaube, sie stehlen von mir.“
„Bleib ruhig“, sagte sie mit fester Stimme. „Ruf sofort die Polizei. Ich komme und treffe dich dort.“
Als ich auflegte, wählte ich 911, meine Stimme zitternd, als ich die Situation erklärte. Der Dispatcher versicherte mir, dass die Beamten unterwegs waren.
Über mein Telefon holte ich das Sicherheitskamerabild des Schlafzimmers auf. Aiden zog an der Tür, sein Gesicht angespannt. Emily lief im Raum umher, gestikulierte wild.
„Was zum Teufel geht hier vor?“ zischte Emily.
„Die Tür ist verschlossen!“, brüllte Aiden. „Ich weiß nicht, wie, aber sie muss das gemacht haben.“
Emilys Stimme stieg. „Du hast doch gesagt, sie würde es nicht merken! Das sollte einfach sein!“
Ich ballte die Fäuste, Wut und Verrat brodelten in mir. Sie hatten mich zum Narren gehalten, aber ihr Spiel war vorbei.
Als die Polizei eintraf, ließ ich sie rein und führte sie zum Schlafzimmer. Zwei Beamte gingen nach oben, während ich zitternd mit Sarah im Foyer stand.
Minuten später wurden Aiden und Emily nach unten gebracht, ihre Hände hinter ihrem Rücken gefesselt. Aiden hatte ein ausdrucksloses Gesicht, aber Emily starrte mich mit offenem Hass an.
„Was soll das bedeuten?“ fragte Aiden, seine Stimme scharf, aber kontrolliert.
„Du sagst es mir“, antwortete ich kalt und verschränkte die Arme.
Einer der Beamten hielt Emilys Tasche hoch. „Wir haben das gefunden“, sagte er und zeigte das Bargeld, den Schmuck und die Uhren darin. „Willst du das erklären?“
Emilys Fassade brach zuerst. „Okay! Wir wollten sie mitnehmen, okay?“ zischte sie. „Aber es ist nicht so, als würde sie überhaupt die Hälfte davon bemerken!“
„Emily!“ zischte Aiden, aber es war zu spät.
„Emily?“ sagte der Beamte ruhig, trotz des Sturms in ihm. „Das ist lustig, da dein richtiger Name nicht einmal Emily ist.“
Ich starrte sie schockiert an. „Wie wisst ihr das?“
„Sie sind Diebe. Betrüger. Haben das in mehreren Bundesstaaten gemacht und sind jedes Mal entkommen. Nun, bis sie auf Sie trafen, ma’am.“
Ich nickte.
„Wir haben mehrere Ausweise in ihrem Besitz gefunden. Die Namen stimmen nicht überein. Und ihr Geburtsdatum? Macht sie nicht achtzehn. Sie ist zweiunddreißig.“
Der Raum drehte sich für einen Moment. 32. Aiden hatte mir erzählt, sie sei noch ein Teenager. Meine Haut prickelte vor Abscheu.
Die Beamten drängten Aiden zu weiteren Informationen, und unter Druck brach er schließlich. „Es ist nicht so, wie du denkst“, murmelte er und vermied meinen Blick. „Wir brauchten das Geld. Du
verstehst das nicht—“
„Ich verstehe das nicht?“ unterbrach ich ihn, meine Stimme lauter werdend. „Ich habe dich in mein Zuhause aufgenommen! Ich habe dir vertraut! Und die ganze Zeit hast du mich belogen?“
Sarah trat ein, ihre Miene düster. „Wir haben solche Fälle schon öfter gesehen. Sie geben vor, eine Familie zu sein, zielen auf jemanden ab, der wohlhabend ist, und berauben sie bis auf den letzten Cent.“
„Sie sind gut darin“, fügte ein Beamter hinzu. „Zu gut. Wir müssen die Beweise noch durchsehen, aber es gibt schon genug, um sie anzuklagen.“
Als die Polizei Aiden und Emily zur Tür führte, drehte sich Aiden zu mir um, sein Charme völlig verschwunden.
„Du wirst das bereuen“, sagte er, seine Stimme kalt.
Ich starrte ihn an, ohne zusammenzuzucken. „Nein, Aiden. Du wirst es.“
Emily, nun weinend, sah noch einmal zurück. „Wir wollten dir nicht wehtun“, murmelte sie.
Ich antwortete nicht. Ich würde keine weitere Emotion für sie verschwenden.
An diesem Abend, nachdem das Haus wieder ruhig war, saß ich allein im Wohnzimmer. Das Gewicht dessen, was geschehen war, legte sich wie eine schwere Decke über mich.
Sie hatten mich so gründlich getäuscht, meine Sehnsucht nach Liebe und Verbindung ausgenutzt.
Tagelang spielte ich die kleinen Momente noch einmal ab, die ich übersehen hatte. Emilys vage Antworten. Aidens Zögern, Details über seine Vergangenheit zu teilen. Wie sie immer genau zu wissen schienen, was sie sagen mussten.
Sarah kam später in der Woche vorbei. „Du bist nicht die erste Person, die sie ins Visier genommen haben“, sagte sie. „Und du wärst nicht die letzte gewesen. Aber du hast sie gestoppt. Darum geht es.“
Sie hatte recht, aber es machte den Verrat nicht weniger schmerzhaft.
Wenn ich eines gelernt habe, dann dass Vertrauen ein gefährliches Geschenk ist. Ich habe meines zu leicht gegeben, und es hätte mich beinahe alles gekostet.
Trotzdem weigere ich mich, ihnen meine Zukunft zu überlassen. Sie mögen mir meine Zeit und mein Vertrauen gestohlen haben, aber sie konnten mir nicht meine Stärke stehlen.
