Taxichauffören Patrick, som plågas av sin sons leukemidiagnos, står inför ekonomiska problem. När en möjlighet uppstår att hjälpa en kvinna i arbete, fattar han ett beslut som han snart ångrar.
Patrick sjönk ner i sin köksstol, känslomässigt utmattad efter ett samtal med Mikeys onkolog.
”Din son behöver mer behandling,” hade läkaren informerat honom. Med tanke på den exorbitanta kostnaden kändes uppgiften lika omöjlig som att nå månen. Patricks inkomster som säkerhetsvakt kunde inte täcka kostnaderna för Mikeys cellgiftsbehandling eller deras grundläggande levnadsbehov.
”Pappa, vill du färglägga med mig?” Mikey kom in i köket med färgläggningssidor och färgpennor. Han stannade när han såg Patricks tårsprängda ansikte. ”Är du okej, pappa? Du gråter.”
Patrick torkade hastigt sina ögon och tvingade fram ett leende. ”Fick bara peppar i ögat när jag lagade mat.”
”Okej.” Mikey log och lade sin färgläggningsbok på bordet. ”Du färglägger draken, och jag gör påskliljorna.”
Patrick tog emot färgpennan som Mikey räckte honom. Synen av den blodröda nyansen väckte ny förtvivlan. Han önskade att han kunde fysiskt kämpa bort leukemin från sin son. Han önskade att Mikey inte behövde lida så mycket.
”Kom igen, pappa!” Mikey gav honom en liten knuff lekfullt.
Några dagar senare fick Patrick ett deltidsjobb som taxichaufför. Även om han var på prov till en början, var han överlycklig—detta skulle kunna hjälpa till att finansiera Mikeys behandling.
”Här är en lista med sysslor,” sa Patrick till sina äldre barn, Stacey och Vincent, medan han satte upp en lista på kylskåpet. ”Sms:a mig om det behövs, men ring bara vid nödsituationer, okej?”
Stacey och Vincent nickade. De såg ofta efter sina yngre syskon, men visste nu att Mikey krävde extra uppmärksamhet.
”Oroa dig inte, pappa. Vi klarar det här.” Stacey gav honom en tumme upp.
Patrick tillbringade sina skift med att patrullera gatorna efter kunder. Under de följande dagarna spred han ordet bland kollegor och vänner att de skulle ringa honom om de behövde skjuts.
I slutet av veckan kallade Patricks chef honom till kontoret.
”Bra jobbat!” Hans chef sträckte ut handen. ”Du satte ett nytt företagsrekord under din första vecka! Vi vill att du stannar och här är en bonus för din flit.”
Precis när Patrick började hoppas på en ljusare framtid, satte livet käppar i hjulet igen. När han körde en kund till flygplatsen började hans taxi göra oroande ljud.
Patrick tog bilen till en mekaniker och ringde sin chef. Förskräckligt nog fick han veta att han själv skulle stå för reparationskostnaderna.
”Typiskt,” muttrade Patrick när han stoppade ner sin telefon i fickan. ”Få en bonus ena dagen, få det korta strået nästa.”
Fokuserad på sin egen familjs behov, tänkte Patrick att han inte hade råd att hjälpa främlingar. Mikeys behandling måste förbli hans högsta prioritet.
Mekanikerna informerade honom sedan om den höga kostnaden för att byta ut de defekta delarna.
”Vad är de här delarna gjorda av, guld?” Patrick skakade på huvudet i misstro. Ändå visste han att en försening av reparationerna betydde en försening av hans återkomst till jobbet, vilket minskade hans inkomst.
”Laga det bara,” sa Patrick kort till mekanikern.
”Det behövs ingen otrevlighet.”
Patrick gav honom en ogillande blick. Självklart var han tvungen att vara otrevlig—hans utgifter skenade iväg! Som om han inte hade bättre användning för de pengarna.
Efter att ha betalat de kostsamma reparationerna var Patrick mer desperat än någonsin att tjäna pengar. Till skillnad från sina kollegor som tog pauser för att prata, höll Patrick fokus på att maximera sina intäkter.
När han väntade på en förbeställd kund hämtning, blev Patrick alltmer otålig. Till slut ringde han kvinnan för att fråga var hon var.
”Jag är på väg, bara…” hon avbröt sig med ett andetag.
”Jag har svårt…att gå.”
Patrick trummade med fingrarna på ratten. Så småningom haltade en kraftigt gravid kvinna fram till bilen. När hon var inne, märkte han hennes ansträngda andning och blekhet.
”Är du okej?” frågade Patrick.
”Jag behöver bara vila,” svarade hon med smärta i rösten.
Trots oron hade Patrick ingen tid att oroa sig för främlingar. Med regnet som gjorde vägarna hala, betydde det också att fler människor behövde taxibilar. Plötsligt utbrast kvinnan:
”Jag tror att vattnet just gick!”
Panik satte in för Patrick. Han tänkte genast på kostnaderna för rengöring och bortkastad tid.
”Du måste gå ut,” sa Patrick och såg sig omkring. ”Jag är ledsen, men jag kan inte hantera det här.”
Kvinnan skrek av smärta. ”Åh nej, bebisen kommer!”
Patrick stannade vid en busshållplats. Han bar halva vägen till en bänk och vände sig för att gå, men hon grep hans ärm.
”Snälla, gå inte.” Hon såg på honom med bedjande ögon.
”Jag är ledsen, men jag måste.” Patrick drog tillbaka sin ärm från hennes grepp. ”Jag ska ringa en ambulans åt dig. Du kommer att vara okej.”
Patrick sprang tillbaka genom regnet till sin taxi. Han ringde 112 och körde iväg, övertygad om att han hade gjort allt han kunde för kvinnan.
Nästa dag tillbringade Patrick sin lediga dag med att ta Mikey till behandlingen på sjukhuset. Han var utmattad av oavbrutna samtal över natten från okända nummer, som han inte svarade på, eftersom han antog att de var telefonförsäljare.
När han kom tillbaka från en snabb matvaruhandling, fann Patrick ett överraskande brev märkt ”prioriterad express” i sin brevlåda.
”Vad är det här?” undrade han medan han vände på kuvertet. Förväntade sig att det kunde vara en räkning, fann han något helt oväntat inuti.
Brevet var från ett lokalt förlossningscenter och bad honom brådskande att kontakta dem angående Ms. Jenna Reid. Patrick kände ingen med det namnet. Han lämnade brevet på bordet och packade upp maten.
När han senare tog Mikey till sjukhuset märkte han förlossningscentret ett kvarter bort.
”Det är kanske ett misstag, men det kan inte skada att kolla.”
Patrick besökte centret och gav sitt namn till receptionisten.
”Gudskelov!” Hon lade åt sidan sin surfplatta. ”Mr. Murphy, vi har försökt nå dig! Ms. Jenna Reid hade komplikationer under förlossningen och blev överförd till sjukhuset.”
”Hon är nu på intensivvårdsavdelningen,” avslutade hon. ”Allt detta kunde ha undvikits om hon hade kommit tidigare. Ditt nummer var det sista som ringdes på hennes telefon, så vi kontaktade dig först. Skulle du kunna ange din relation till patienten för våra register?”
Patrick insåg plötsligt att Jenna var den gravida kvinnan från hans taxi.
”Fanns det ingen annan att ringa?” frågade han. ”En make eller familj?”
Kvinnan rynkade på pannan. ”Vi har inga nödkontakter för henne.”
Patrick gick därifrån, med skuld som gnagde inom honom. Han rusade till sjukhuset för att fråga om Jenna på intensivvårdsavdelningen.
”Jag är ledsen, hon är medvetslös och får inga besök vid den här tiden,” informerade sjuksköterskan honom. ”Är du familj?”
”Uh… jag är en vän,” ljög han. ”När kan jag besöka henne?”
Några dagar senare satt Patrick vid Jennas säng, med huvudet i händerna, oförmögen att se på kvinnan och hennes baby. Medan han lyssnade på de rytmiska pipen från maskinerna kämpade han med sin skuld.
”Jag är så ledsen,” viskade han. ”Jag önskar att jag kunde vrida tillbaka tiden. Jag hade aldrig föreställt mig att det skulle bli så här…”
Efter att ha uthärdat förlusten av sin fru och
sett Mikey kämpa mot leukemi, var Patrick inte främmande för lidande. Men han kände en enorm skam för att ha lagt till Jennas och hennes babys smärta.
Patrick besökte Jenna dagligen och satt tyst vid hennes säng. När en sjuksköterska kom in med hennes dotter under ett besök, log hon mot Patrick.
”Det är bra att se dig här. Familjer som besöker komapatienter hjälper till i deras återhämtning. Många patienter rapporterar att de hör allt omkring sig medan de är medvetslösa.”
Patrick nickade bara. Han tittade på Jennas baby i spjälsängen medan hon bubblade och sparkade i luften.
”En aktiv liten sak, eller hur?” Patrick log.
”Vem är…du!” Jenna talade plötsligt, förvirrad mellan Patrick och hennes baby.
”Nej, vänta,” Patrick höjde händerna. ”Din baby är säker. Jag är inte här för att skada dig. Jag kom för att be om ursäkt.”
Vid det ögonblicket rusade sjuksköterskan in. ”Vad händer?”
”Hon är vaken!” Patrick pekade på Jenna och log.
När läkare och sjuksköterskor rusade in, gick Patrick ut, med tårar av lättnad rinnande nedför hans ansikte.
Nästa dag återvände Patrick och förklarade varför han hade jagat ut Jenna från sin taxi.
”Allt jag såg var kostnaden—rengöring, tidsförlust och pengar.” Han hängde med huvudet i skam. ”Det är en sorglig värld när det att hjälpa en främling kostar så mycket.”
”Jag förstår,” suckade Jenna. ”Jag vet hur det är att känna sig ensam utan stöd.”
Patricks regelbundna besök gav honom Jennas förlåtelse. Hennes dotter kallade honom till och med farfar. Patrick samlade in tillräckligt för Mikeys behandlingar, och Mikey gick in i remission.
År senare, omgiven av denna nya familj på Thanksgiving, flödade Patricks hjärta över av tacksamhet för de fantastiska människorna i hans liv.
Lärdomar från denna berättelse
Enhet är styrka: Även om det är lätt att bli försjunken i personliga problem, är det avgörande att stödja varandra i svåra tider.
Värdet av vänlighet: Kostnaden för att hjälpa någon kan verka hög, men för den person som behöver hjälpen är den hjälpen ovärderlig.
