Ibland måste du komma ihåg ditt värde och stå upp för dig själv – detta är vad jag lärde mig efter att ha fött mitt fjärde barn. Även om lärdomen kom till en kostnad insåg jag att alternativet skulle ha haft mycket värre konsekvenser.
Livet har varit överväldigande upptaget på sistone. För fyra månader sedan födde jag en vacker pojke, Dylan, som anslöt sig till sina tre syskon, alla under åtta år. Som du kan föreställa dig är det utmattande men uppfyllande på ett sätt som är svårt att beskriva att ta hand om en nyfödd tillsammans med tre andra små barn.
Att bli mamma har varit den mest betydelsefulla rollen i mitt liv. När jag var gravid med vårt första barn, Tray, diskuterade min man George och jag om jag skulle återgå till arbetet. Vi kom initialt överens om att jag skulle stanna hemma i ett år innan jag återupptog min karriär. Men när tiden kom insåg jag att jag ville vara en heltidsmamma.
Denna känsla av djup ansvarighet gentemot våra barn blev starkare med varje nytt familjemedlem. Först Tray, sedan vår dotter Lily, följt av Justin och slutligen Dylan. Varje tillägg förstärkte mitt beslut att fokusera på att uppfostra dem.
Men saker och ting hemma började förändras med Dylans födelse. Min svärmor började dyka upp hos oss oannonserat. Hon kom inte för att hjälpa till med barnen eller hushållet.
Hon sa hej, försvann sedan in i köket för att ta vad hon hittade och lämnade smutsiga disk efter sig. Detta hände flera gånger och varje gång naggade det på mitt tålamod.
Situationen eskalerade en morgon efter ett särskilt jobbigt läkarbesök med Dylan, som just hade fått sina vaccinationer. Han var kinkig och jag hade fått lite sömn.
Allt jag längtade efter var en lugnande kopp kaffe när vi kom hem. När jag lagt Dylan i sin spjälsäng och äntligen gick till köket hörde jag ytterdörren öppnas och den bekanta glädjeropen, “Hej, kära! Kom bara för att kolla till er alla!”
Det tog ett tag att lugna Dylan, och när jag nådde köket för mitt efterlängtade kaffe upptäckte jag inte bara att kaffekannan var tom utan att jag också hade slut på kaffefilter. Min svärmor, omedveten om mitt behov, tog lugnt den sista koppen.
När jag såg henne ta den sista klunken kände jag en våg av frustration. Just då stormade Lily in i köket, hennes närvaro en kort avledning från min kokande ilska. “Mamma, kan vi titta på ‘Peppa Pig’?” frågade hon.
Med ett leende som dolde min irritation nickade jag och frågade om hennes bröder också ville titta. När hon skyndade iväg vände jag mig om för att konfrontera min svärmor, som, kännandes spänningen, snabbt lämnade.
När George kom hem berättade jag för honom om de pågående problemen och bad honom att prata med sin mamma. Han erkände att hon hade överskridit gränserna men tog aldrig upp det med henne. Den helgen kulminerade de olösta spänningarna.
Efter en natt med lite vila, överväldigad av de oändliga kraven på föräldraskap, lyckades jag samla tillräckligt med energi för att göra hemlagade pizzor med barnen.
De var glada över aktiviteten och såg ivrigt fram emot att äta sina skapelser till middag. Jag lade ner Dylan för hans tupplur precis när middagstiden närmade sig, i hopp om en lugn avslutning på dagen.
Till min bestörtning, när jag återvände till köket, fann jag att pizzorna var borta. George och hans mamma satt i vardagsrummet och åt lugnt de sista bitarna.
Min utmattning förvandlades till ilska och jag konfronterade dem högljutt, frågande varför de hade ätit barnens middag. Deras chockade ansikten ökade bara min frustration. George försökte lugna mig, men det var för sent; jag var för upprörd för att lyssna.
Jag drog mig tillbaka till vårt sovrum, smällde igen dörren och bröt ihop. Varför var jag den enda som försökte? Varför kunde de inte se hur hårt jag kämpade? Lilys mjuka knackning på dörren drog mig ur min förtvivlan. “Mamma, var är vår pizza?” frågade hon oskyldigt.
Det ögonblicket kristalliserade min beslutsamhet. Jag var tvungen att stå upp för mina barn och mig själv. Efter att ha lugnat Lily konfronterade jag George och min svärmor igen. De försökte rättfärdiga sina handlingar genom att antyda oro över min vikt. Det var droppen.
“Gå ut, båda två,” sa jag lugnt, min röst bestämd. De gick, och George spenderade natten hos sin mamma. Lättnaden jag kände efter att de hade lämnat var påtaglig.
Jag beställde pizza till barnen och mig själv, och när vi åt tog jag mitt beslut. Nästa morgon bad jag min syster att passa barnen medan jag ansökte om skilsmässa. Jag lade skilsmässopappren i en tom pizzakartong på soffbordet för George att upptäcka.
Efter att ha informerat mina föräldrar om situationen erbjöd de ovillkorligt stöd. Att bo hos dem tillät mig att fokusera på att läka och planera för framtiden. Inom kort tid återfick jag min styrka och förberedde mig för att möta vad som än kom min väg.
Nu är jag stolt över att ha stått upp för vad som är rätt för mig själv och mina barn. Jag har visat dem vad styrka innebär och lärt dem vikten av självrespekt och att fatta svåra beslut för framtida förbättringar.
Hade jag inte kommit till denna insikt skulle mina barn ha vuxit upp och trott att det är okej att inte få stöd, omsorg eller riktig kärlek från dem som påstår sig älska dig. Nu vet de sitt värde, och jag kommer att se till att de aldrig glömmer det.
Liksom jag hade Lanie en liknande upplevelse, men åtminstone krävde inte min man att jag skulle diska utan att lämna något åt mig att äta efter att ha tagit hand om vårt nyfödda barn.
Fem veckor efter att Lanie blev mamma för första gången vände hennes svärmor också upp och ner på hennes liv. Svärmor gjorde sig till en konstant del av deras hem, och det tog inte lång tid innan saker och ting började falla isär eftersom hon inte riktigt var där för att hjälpa Lanie och hennes man anpassa sig till deras nya ansvar.
