Långt hår har alltid varit ett stilval för mig. Efter sjuttiotvå år är det fortfarande den vackraste och mest betydelsefulla delen av mig. Men igår stormade min svärdotter Betty in i rummet och avbröt min lugna stund framför spegeln, där jag försiktigt kammade genom de silverfärgade stråna. Hennes kommentarer var vassare än en sax.
«Långt hår i din ålder får dig att se så ynklig ut, mamma. KLIPP DET KORT och sluta vara en pinsamhet; du är inte längre en ung kvinna.»
Jag kände den sårande efterklangen av hennes kommentar när hennes ton ändrades från respektfull till föraktfull. Bettys känslor har alltid gjort henne till en intressant karaktär. Plötsligt sänker hon mig och sedan överöser hon mig med små komplimanger. Jag blev förbluffad över hennes kyliga uppträdande den här gången.
En personlig kamp
Även efter att Betty lämnat rummet kvarstod smärtan och förvirringen orsakad av hennes hårda kommentarer. När jag stirrade på min egen spegelbild, undrade jag om hon kanske hade rätt. Vid min ålder, skulle inte långt hår få mig att se löjlig ut? Och vem lurade jag egentligen? Men plötsligt kände jag ett upproriskt ryck. Vid 72 års ålder, vem var hon att tala om för mig hur jag skulle klä mig? Även fullständiga främlingar har berättat hur mycket min make älskar mitt hår.
Striden inom mig fortsatte. Jag var nära att ge efter och klippa av håret för att blidka hennes kritik. Men en starkare del av mig vägrade att låta hennes ord styra mina beslut. Beslutet att motstå Bettys passivt-aggressiva taktik togs i just det ögonblicket. Om hon ville spela ett spel av «varm och kall,» skulle jag visa min fulla intensitet.
En strategi utvecklas
En möjlighet uppstod några dagar senare. Betty skrytte om sitt ungdomliga utseende och perfekta hud eftersom hon alltid varit självkritisk angående sitt utseende. Jag var väl medveten om hur man utnyttjar hennes sårbarhet för att lära henne en läxa.
Som vanligt irriterade Bettys vana att lämna sina dyra hudvårdsprodukter i mitt badrum mig. För att få hennes hud att kännas oljig och obehaglig, bytte jag försiktigt ut hennes nattkräm mot en oskyldigt doftande salva. Hon skulle inte skadas, men hon skulle bli förvånad. En blandning av skam och tillfredsställelse sköljde över mig när jag ersatte burken. Snarare än att söka hämnd, var min motivation att hävda mig själv och sätta gränser.
Senare den kvällen kom Betty in i köket med ett ansiktsuttryck som avslöjade både förvirring och irritation. «Mamma, har du någonsin känt på min kräm? Jag står inte ut med hur den får min hud att kännas och lukta.»
Osjälviskt tittade jag på henne. «Åh, Betty, jag visste att du gillade den. Den sägs vara full av näringsämnen. Kanske är det bara vissa människor som inte gillar den.»
Hon rynkade pannan, förblev tyst och suckade på väg tillbaka till sitt rum. Att återupprätta en viss respekt för mig själv var en liten seger. En förändring i vår dynamik signalerades av denna till synes obetydliga gest.
Återupptäcka min styrka
Vad som kom härnäst var en ny erfarenhet. Istället för att vara så abrupt som vanligt, verkade Betty vara mer försiktig när hon var nära mig. Min gissning är att hon insåg att jag inte skulle vara så lätt att komma åt efter detta.
Mitt hår förblev långt, flödande nerför min rygg som ett silverfärgat vattenfall, och jag behöll det så. Det fungerade som en ständig påminnelse om min styrka och min vägran att besegras av någon som vågade undergräva mig.
Min make kom och satte sig med mig i trädgården en eftermiddag. Med ett leende på läpparna drog han fingrarna genom mitt hår. «Du är fantastisk, Roselyn. Förbli oförändrad för alltid.»
Han bekräftade vad jag länge hade anat, och hans ord gav mig tröst. Andras åsikter kunde inte avgöra mitt värde. Vid vilken ålder som helst borde jag kunna känna mig vacker och säker.
En ny synvinkel
Betty och jag förändrade vårt sätt att interagera efter krämhändelsen, men vi tog aldrig upp det igen. Hennes uppträdande förblev kyligt ibland, men hon visade en nyfunnen respekt. Hon insåg tydligt att jag inte var den typen som backar från en utmaning.
Med tiden omfamnade jag stolt mitt långa hår. Andras omdömen, särskilt sådana som var lika flyktiga som Bettys, skulle aldrig styra min självbild, kom jag fram till. Varje silverhår, rynka och linje i mitt ansikte var något jag hade arbetat för. Berättelser om uthållighet och styrka flödade i dem, vittnande om ett väl levt liv.
Att vinna eller förlora hade ingen betydelse i slutändan. Målet var att visa Betty att respekt är ömsesidig och att återupprätta min auktoritet. Trots hennes försök att förödmjuka mig, tjänade hon som en kraftfull påminnelse om min egen uthållighet. Jag insåg att detta var den viktigaste lärdomen av alla.
