«När Peter och jag förlovade oss lovade jag mig själv att bröllopsplaneringen skulle vara smidig och enkel. När jag växte upp var jag inte som de andra flickorna som spenderade sin tid med att dagdrömma om sina bröllop.
Jag visste bara att det skulle hända en dag, och att jag skulle behöva cupcakes på mitt bröllopsmottagning. Det var allt.
Så jag visste alltid att när det väl gällde skulle jag behöva min mamma för att vägleda mig.
Mitt bröllop skulle också vara hennes chans att planera ett bröllop eftersom mina föräldrar inte var gifta.
De dejtade när de upptäckte att min mamma var gravid. Självklart packade min far genast sina väskor och lämnade innan jag föddes.
«Men det är bara en grej från förr, Nicole,» sa min mamma till mig när vi gick och provade bröllopsklänningar.
«Och du är lycklig nu, med Anthony?» frågade jag henne, och såg henne ögon två klänningar i synnerhet.
De var inte i min smak, så jag visste att min mamma tittade på sig själv i de klänningarna.
Hon hade ett lyckligt långvarigt förhållande med Anthony, och jag visste att hon ibland drömde om ett bröllop för sig själv.
Men ändå, när vi planerade mitt bröllop, var hon lite för ivrig att hjälpa till att välja blommor, tårta och till och med dukningen för min mottagning.
«Mamma,» sa jag till henne när hon satt krökt över min bröllopsanteckningsbok. «Du måste backa lite.»
Hon log mot mig och nickade utan att säga något. Det fick mig omedelbart att känna mig hemsk. Men det verkade vara den mjuka knuffen som hon behövde.
För hon tog ett steg tillbaka, och överlät bara de slutliga förberedelserna till Anna, min bröllopsplanerare.
På min bröllopsdag satt jag på balkongen i mitt hotellrum och åt en banan, något som jag hade sett brudar göra på TV, och jag kände en växande spänning som bara slog mig nu.
Jag skulle äntligen gifta mig. Men ingenting kunde ha förberett mig på vad dagen skulle föra med sig.
Jag kom tidigt till kyrkan med mina hår- och makeupartister redo att göra den sista glamen innan jag gick nerför gången.
När jag steg in i brudens omklädningsrum förvandlades min spänning till chock inför mina ögon.
Där, bredvid den heltäckande spegeln, satt min mamma i en helvit brudklänning och höll ett par skor.
«Mamma? Vad händer? Vad gör du?»
Min mamma strålade mot mig, det var ett leende så stort och så ljust att jag faktiskt glömde vad som hände i några sekunder.
«Är det inte fantastiskt?» frågade hon och snurrade långsamt. «Jag blev uppringd och fick höra att du ville att jag skulle dela bröllopet med dig. Jag kunde inte tro det för du hade inte sagt något om det tidigare.»
«Vem ringde dig?» frågade jag, plötsligt känna mig yr.
Hennes leende falnade, och hon insåg långsamt.
«Din bröllopsplanerare, älskling,» sa hon.
«Anna?» frågade jag förvirrad. «Jag pratade med henne igår kväll och hon nämnde inget om det.»
«Jag tror det,» sa min mamma, osäker.
Jag drog upp min telefon och ringde Anna och krävde en förklaring. Det här var en elak skämt att spela. Och om Anna hade något att göra med det skulle jag tappa förståndet.
«Nej, Nicole,» insisterade hon. «Det var inte jag, men min chef bad om din mammas nummer. Jag gav det eftersom jag inte såg något fel med begäran.»
«Din chef?» frågade jag. «Men jag har bara jobbat med dig. Vem är din chef?»
«Miranda James,» sa hon.
Mitt hjärta nästan föll ur min kropp. Jag kände det namnet. Det var Peters exs namn.
Jag lämnade min mamma i omklädningsrummet och gick för att hitta Peter. Jag visste att något inte stämde här. Om det här var hans ex, då var det meningsfullt att hon skulle försöka förstöra vår dag.
Under de år som Peter och jag var tillsammans hade Miranda dykt upp på otaliga tillställningar och försökt få honom att ta tillbaka henne.
När jag hittade Peter klädde han sig. Han log när han såg mig i min bröllopsklänning men rynkade snabbt pannan när han såg mitt ansikte.
«Vad är det?» frågade han.
Jag förklarade allt som hade hänt.
«Kom,» sa han. «Låt oss gå till hennes kontor.»
Vi lämnade vår bröllopsfest i laddning, beordrade dem att förklara vad som hände. Jag bad Anna, som hade skyndat till kyrkan efter mitt samtal, att hjälpa till att förklara allt för min mamma medan hon bytte om till hennes ursprungliga outfit.
När vi kom dit, satt Miranda, smyg och självförtroende bakom sin dator.
«Varför?» frågade Peter enkelt.
«Jag trodde det skulle vara en rolig överraskning,» sa hon till honom, flinande.
«Det här är lågt, även för dig,» fortsatte Peter. «Du hade ingen rätt att blanda dig i vårt bröllop.»
De gick fram och tillbaka och bråkade i några minuter innan jag bestämde mig för att jag ville orsaka Miranda samma smärta och förödmjukelse som jag var så säker på att min mamma led av vid kyrkan.
Jag tog upp min telefon och spelade in en kort video där jag förklarade situationen, och betonade Mirandas roll.
Jag postade den på mina sociala medier och taggade varje bröllopsleverantör som vi hade anlitat för vårt bröllop. Svaret var omedelbart.
När Peter och jag återvände till kyrkan för att bestämma oss för att gifta oss fortsatte min telefon att explodera av människor som reagerade på Mirandas småaktiga beteende.
Fem minuter innan jag skulle gå nerför gången såg jag att Mirandas rykte var i spillror, internetkrigare hade sönder hennes beteende.
«Mamma,» sa jag och vände mig till henne när hon stod i dörröppningen. «Jag är så ledsen för det här. Allt det här. Jag vet hur exalterad du var tidigare.»
Min mamma log sorgligt, hennes ögon visade lycka, men hennes leende nådde inte riktigt det.
«Det är okej, älskling,» sa hon och borstade mitt hår åt sidan. «Jag borde ha vetat att det skulle vara en skämt eftersom du skulle ha berättat annars. Kom igen, låt oss få dig gift, Nicole.»
Hon räckte mig min bukett.
Min mamma stolt gick med mig nerför gången, hennes ögon fylldes när hon lämnade mig till Peter, som kramade henne hårt.
Tack och lov gick vårt bröllop utan problem eftersom allt Miranda lyckades göra var att få tag i min mamma. Anna hade tagit hand om allt annat.
Under vår smekmånad blev det ännu bättre. Jag började få många erbjudanden från andra bröllopsplanerare som ville hjälpa oss att fira vår speciella dag på rätt sätt, utan kostnad.
«Du sa ju att Miranda var en skam för bröllopsplaneringsbranschen,» skämtade Peter när vi sippade cocktails på stranden.
«Ja, alla försöker bevisa att de är bättre än henne,» sa jag
«Jag är ledsen, men jag går inte igenom dramat med ett annat bröllop,» sa min man och gäspade.
«Inte jag heller,» erkände jag. «Men jag tror att jag kommer att ta erbjudandet. Min mamma förtjänar sitt drömbröllop. Och hon var redo för det. Vi måste bara berätta för Anthony.»
Peter skrattade, men blev snabbt allvarlig när han såg mitt ansikte. Jag var fast besluten att göra detta, som en överraskning för min mamma.
Så jag jobbade i hemlighet med en ny bröllopsplanerare. Vi planerade allt precis som hon ville ha det.
Från hennes favoritblommor till drömtårtan hon ville ha, ända till bröllopsklänningen hon hade spanat in.
På dagen för överraskningen samlades vi på platsen, under förespeglingen att det var min svärföräldrars årsdag. Min mamma kom i tårar, ställd och överväldigad när hon insåg vad som hände.
«Det här är för dig,» sa jag, när jag hjälpte henne att byta till sin brudklänning. «Det är allt för dig.»
Min mamma sniffade och nickade. Hon kunde äntligen få sitt ögonblick. Och på så sätt stärktes bara vår band.
