När jag upptäckte min frus affär såg jag en möjlighet istället för hjärtesorg. Lite visste jag att min plan att tjäna pengar på hennes otrohet skulle leda mig ner en väg av moralisk tvetydighet och tvinga mig att konfrontera den verkliga kostnaden av frihet.
Jag visste att Claire var otrogen mot mig. Det var inte svårt att lista ut med alla sena sms, plötsliga arbetsresor och hemlighetsfulla telefonsamtal. Men jag konfronterade henne inte. Jag kände inte ens något för henne efter att jag upptäckte det. Vi hade varit gifta så länge att jag inte hade några känslor kvar.
Problemet var att jag var rädd för en skilsmässa eftersom det skulle ruinera mig ekonomiskt. Jag förlitade mig på hennes stora lön för att hålla allt flytande. Hon betalade vår lägenhet, försäkringar, mat, allt. Så jag bet ihop och låtsades att allt var bra.
En dag, medan jag tvättade, hittade jag ett skrynkligt kvitto från en fin restaurang i hennes jeansficka. Namnet på kvittot? Alex M—. Plötsligt föll allt på plats. Jag kände igen killen. Han var hennes pappas vän som jag hade sett några gånger på hennes fars födelsedagsfester. Jag kom ihåg Alex från de tillställningarna. Rik man, lite mjuk i kanterna, alltid tittade på Claire som om hon var en gudinna. Då trodde jag att han bara var vänlig. Nu? Nu visste jag bättre.
Jag skrattade. Det var inget glatt skratt. Mer som ett skratt man hör på ett psykiatriskt sjukhus.
Den natten kunde jag inte sova. Jag tänkte hela tiden på Alex och Claire, på vårt plötsliga tillskott av pengar, på den nya bilen jag fick till min födelsedag. Allt föll på plats nu. Nästa morgon väntade jag tills Claire lämnade för ”jobbet” innan jag grävde i hennes gamla telefon. Hon hade alltid varit slarvig med sitt lösenord. 4673. Vårt jubileum. Ironiskt, eller hur?
Vad jag hittade fick magen att vända sig. Gamla meddelanden till Alex, fulla av hjärtan och kyssar. Meddelanden till hennes vänner, där hon berättade hur fantastisk han var. Men det fanns något annat också. Något jag inte väntade mig.
«Jag älskar fortfarande Tom,» stod det i ett meddelande till hennes vän. «Men vi behövde pengarna. Alex… han är bara ett medel till ett mål. Är det hemskt?» Hennes väns svar var snabbt: «Tjejen, du måste göra vad du måste göra. Men var försiktig. Det här kan slå tillbaka på dig.»
Jag fnös. Om hon bara visste. Jag scrollade vidare och hittade meddelanden mellan Claire och Alex. Det var tydligt som dagen: Alex var galen i henne, och Claire spelade med.
«Jag önskar att du skulle lämna honom,» stod det i ett meddelande från Alex. «Vi skulle kunna vara så lyckliga tillsammans.» Claires svar var undvikande. «Du vet att det är komplicerat, Alex. Låt oss bara njuta av det vi har.» Jag lade ner telefonen, mitt sinne rusade. En idé började formas, galen och lysande på en gång. Varför inte använda detta till min fördel?
En vecka senare ringde jag. Mitt hjärta bultade medan jag lyssnade på signalerna. «Hallå?» Alex röst var djup, självsäker.
Jag tog ett djupt andetag. «Alex? Det är Tom, Claires man.» Tystnaden i andra änden var öronbedövande. Jag kunde nästan höra kugghjulen snurra i hans huvud. Till slut talade han. «Tom. Vad kan jag göra för dig?»
Jag gick rakt på sak. «Jag vet om dig och Claire. Jag vet att du betalar våra räkningar. Jag är villig att gå min väg, ansöka om skilsmässa och låta dig ha henne. Men jag behöver något från dig.»
«Och vad är det?» Hans röst var nu försiktig. «Femtio tusen dollar. För att börja om.»
En lång paus följde. Jag kunde höra honom andas. «Varför skulle jag ge dig pengar?» frågade han till slut.
Jag skrattade, ett kort, bittert ljud. «För att om jag lämnar henne och krossar hennes hjärta, blir hon äntligen din. Jag behöver bara en nystart. Tänk på det som… en investering i din framtida lycka.»
«Skulle du göra det? Bara gå din väg?» Han lät förbluffad.
«Alex, min vän, jag checkade ut från detta äktenskap för länge sedan. Jag letar bara efter en väg ut som inte lämnar mig pank.» Han var tyst så länge att jag trodde att han hade lagt på. Sedan, «Jag ska tänka på det.»
«Tänk inte för länge,» sa jag. «Erbjudandet går ut om 48 timmar.» Jag lade på innan han kunde svara. Mina händer skakade när jag lade ner telefonen. Jag hade gjort det. Nu kunde jag bara vänta.
De nästa två dagarna var de längsta i mitt liv. Jag hoppade till varje gång min telefon vibrerade, förväntade mig att det skulle vara Alex. Men det var alltid någon annan. Ett skräppostsamtal. Ett sms från min mamma. Aldrig Alex.
Claire märkte att något var fel. «Är du okej, älskling?» frågade hon över middagen. «Du verkar distraherad.» Jag tvingade fram ett leende. «Bara jobbgrejer. Inget att oroa sig för.»
Hon sträckte sig över bordet och klämde min hand. Gesten, som en gång var tröstande, fick nu min hud att krypa. Jag drog mig undan och låtsades att jag behövde fylla på mitt vattenglas.
När 48-timmarsgränsen närmade sig började jag få panik. Tänk om Alex genomskådade min bluff? Tänk om han berättade för Claire? Tänk om…
Min telefon vibrerade. Okänt nummer. «Hallå?» svarade jag, min röst knappt över en viskning.
«Det är klart,» sa Alex. «Kolla ditt konto.» Jag rusade efter min laptop, loggade in på mitt bankkonto med skakande fingrar. Och där var det: 50 000 dollar. Bara så där.
«Tack,» sa jag, min röst hes. «Ta bara hand om henne, okej?» lade jag till, nästan bedjande.
Jag hade inte hjärta att säga sanningen till honom. Att Claire använde honom precis som hon hade använt mig. Istället sa jag bara, «Hej då, Alex,» och lade på.
Jag satt där länge och stirrade på datorskärmen. 50 000 dollar. Min biljett till frihet. Min chans till ett nytt liv.
Jag hörde Claires bil köra in på uppfarten. Det var dags.
Jag satt i soffan när hon kom in, en mapp med skilsmässopapper på soffbordet framför mig.
«Tom?» Hennes röst var osäker. «Vad pågår?»
Jag tittade upp på henne, verkligen tittade på henne för första gången på månader. Hon var vacker, visst. Men allt jag kände var… ingenting.
«Det är över, Claire,» sa jag, min röst stadig. «Jag vet om Alex.»
Hennes ansikte blev vitt. «Tom, jag kan förklara…»
Jag höll upp en hand. «Bry dig inte. Jag vill inte ha några förklaringar. Jag vill ha en skilsmässa.»
Hon reste sig, tog några steg bort och sjönk ner i fåtöljen mittemot mig, hennes ben verkade inte kunna hålla upp henne längre. «Men… men vad händer med pengarna? Lägenheten? Vårt liv?»
Jag log, och för första gången på år var det äkta. «Oroa dig inte för mig. Jag kommer att klara mig.»
När jag lämnade den lägenheten för sista gången, med en duffelväska slängd över axeln, kände jag mig lättare än jag hade gjort på år. Claire grät bakom mig, bad mig att stanna, att prata om det. Men jag var klar med att prata.
Jag checkade in på ett billigt motell den natten, låg på den klumpiga sängen och stirrade på det vattenskadade taket. Min telefon fortsatte att vibrera. Claire. Alex. Claire igen. Jag ignorerade dem alla.
På morgonen skulle jag börja leta efter en ny plats att bo. Ett nytt jobb. Ett nytt liv. Men för nu låg jag bara där, kände vikten av de senaste åren sakta lyfta från mitt bröst.
Precis när jag höll på att somna vibrerade min telefon en gång till. Mot bättre vetande kollade jag den.
Det var från Claire: «Jag är ledsen. Jag
älskade dig verkligen.»
Jag stirrade på meddelandet länge innan jag skrev ett svar: «Jag vet. Men ibland räcker inte kärlek.» Jag tryckte på skicka och stängde sedan av min telefon. Imorgon var en ny dag, och för första gången på år såg jag fram emot den.
Vad skulle du ha gjort? Om du gillade den här berättelsen, här är en annan för dig om en man som krävde att hans fru skulle betala tillbaka alla pengar hon hade «kostat» honom under deras tid tillsammans.
