Richard besöker sin dotter för att fira sin åttioårsdag med henne, men hon öppnar dörren i tårar och skickar iväg honom. Richard anar oråd och inser att han har rätt efter att ha kikat genom hennes fönster.
Richard trummade nervöst med fingrarna mot ratten när han körde. Deidre brukade köra ner varje Thanksgiving, men det slutade efter hans frus begravning för fyra år sedan. Nu fanns det bara veckovisa samtal. Richard sträckte ut armarna när Deidre dök upp i dörröppningen. “Surprise!” ropade han. “Pappa? Vad gör du här?” frågade hon, med tårar rinnande nerför kinderna.
“Jag kom för att fira min födelsedag med dig… det är den stora åttanollan!” svarade Richard, men glädjen i hans röst försvann snabbt. “Vad är det för fel, älskling? Varför gråter du?” ”Det är inget; allt är bra,” sa Deidre snabbt och torkade bort sina tårar och log lite. “Jag bara… jag förväntade mig inte dig, och det är verkligen inte en bra tidpunkt. Förlåt, pappa, men jag, eh, behöver fokusera. På mitt arbete. Titta, jag ringer dig. Vi tar middag senare, okej? Förlåt.” Deidre stängde dörren, vilket lämnade Richard sårad och förvirrad. Något var fruktansvärt fel. Var Deidre i trubbel? Richard steg tillbaka från ytterdörren men lämnade inte. Han steg över de korta, blommande buskarna längs gången och smög upp för att kika genom fönstren. Två grova män var i vardagsrummet med Deidre. “Vem var det?” frågade en av dem med en grov röst. “Ingen,” ljög Deidre med en skakig röst. “Bara en grannpojke… som plingade på dörren och sprang iväg.” “Tillbaka till affärerna då,” sa den andra mannen. “Du är nu sex månader efter med dina lånebetalningar, Deidre.
Mr. Marco börjar bli otålig.” ”Jag behöver bara mer tid. Affärerna kommer säkert att ta fart igen på vintern,” bad hon. “Tid är något du inte har, sötnos,” svarade mannen och drog fram sin pistol. “Folk som är skyldiga Mr. Marco pengar har inte lång livslängd och hamnar som mat åt fiskarna i sjön…” Han riktade vapnet mot henne. Skräcken frös Richard på plats. Men snart backade mannen med en äcklad blick och stoppade undan pistolen i byxlinningen. “Se dig omkring i det här rucklet och se om det finns något värdefullt vi kan ta till Mr. Marco, Danny,” beordrade han. “Hon är affärskvinna, så det måste finnas en dator eller någon form av utrustning här.” ”Men jag behöver de sakerna!” grät hon. “Jag kan inte tjäna pengar utan min utrustning!” Mannen klappade på pistolskaftet. ”Buhu. Jag kan fortfarande ändra mig, vet du. Var inte otacksam nu.” Männen rensade hennes hem innan de stormade ut, vilket lämnade Deidre ihopkurad gråtande på golvet. Ingenting var logiskt för Richard eftersom Deidres affärer gick bra.
Åtminstone var det vad hon hade sagt honom. Men nu kunde Richard känna att något var fel. Deidre behövde hans hjälp. Männen lastade flera apparater från Deidres hem i sitt fordon. När de slutligen körde iväg följde Richard efter dem. Männen stannade vid en tvåvånings tegelbyggnad i centrum som såg ut som en bar. Medan den var stängd, var dörren olåst. Ingen i personalen stoppade Richard när han gick in i byggnaden. Männen hade slagit sig ner vid ett stort bord där flera andra grova män satt. En av dem reste sig och vinglade mot honom. “Klubben är stängd,” morrade han. “Kom tillbaka senare.” “Jag är här för att diskutera Deidres skuld,” annonserade Richard. “Åh?” Mannen som satt i spetsen av bordet reste sig och stirrade på Richard. Han såg ut som en gentleman förutom ett otäckt ärr ovanför sitt vänstra öga. Richard gissade att han var Mr. Marco. ”Hur mycket är hon skyldig dig?” frågade Richard. Mr. Marco flinade.
“En god samaritan, va? Deidre tog ett affärslån på $80 000 från mig. Hon skulle betala tillbaka från sina månadsvinster, men hon gjorde aldrig några.” ”Jag har runt $20 000 på mitt sparkonto,” svalde Richard skräckslaget, chockad att Deidre hade lånat en så stor summa. ”Det är bara en fjärdedel av vad hon är skyldig oss.” Mr. Marco suckade. “Men det finns något du kan göra för att kompensera skillnaden.” Richard gillade inte ljudet av det, men han var tvungen att göra vad som helst för att rädda sin dotter från röran hon hamnat i. ”Vad vill du att jag ska göra?” frågade han. Mr. Marco log mot Richard och vinkade honom närmare bordet. ”Min partner och jag startade nyligen ett litet företag som importerar bilar till Kanada, men en del av pappersarbetet har försenats, så vi har problem med att få ‘varorna’ över gränsen. En snäll, oskyldig farfar som du borde inte ha några problem med att korsa gränsen i en av våra bilar.”
Richard hade inget annat val än att gå med på det. Senare den kvällen stannade han vid en bensinstation nära gränsstaden för att använda toaletten och parkerade bredvid en patrullbil. “Jesus!” flämtade han när schäfern i polisbilen började skälla på honom och klösa på fönstret. Tjänstehundar var tränade att inte skälla på slumpmässiga människor om de inte… Åh, herregud. Han klättrade snabbt tillbaka in i bilen, en Valiant, och började backa när polishunden gick bananas. Två poliser skyndade ut ur bensinstationsbutiken och ropade åt honom att stanna medan de såg på honom. GPS-appen gav vägbeskrivningar, men Richard stoppade den i fickan för att tysta den. Han pressade Valianten till sitt yttersta medan han körde genom trafiken och lämnade ett spår av upprörda förare och undvek precis kollisioner i sitt kölvatten. Sirenerna tjöt bakom honom. Richard såg snart en smal, omärkt grusväg som svängde in i skogen framför honom. Han svängde tvärt, lämnade vägen bakom sig och körde in i skogen. De leriga spåren var fruktansvärda att navigera, men Richard kämpade vidare. Han svängde ner på en smal stig som ledde nedför. Sedan svängde han upp på en lätt backe och ångrade det omedelbart. Bilen var nu fast i en prekär position, balanserad på en smal upphöjning ovanför en bred flod.
Richard försökte backa tillbaka, men däcken snurrade utan att få grepp. Faktum var att bilen gled närmare vattnet. “Nej!” Richard drog desperat i parkeringsbromsen, men den fungerade inte. Bilens nos slog i floden med ett högt plask och skickade en våg av mörkt vatten över motorhuven. Richard sköt upp bildörren, desperat att undkomma den sjunkande bilen. Trycket från vattnet började trycka dörren mot Richards ben. Richard plaskade runt i panik när floden fyllde interiören. När vattennivån nådde hans ansikte, tippade han huvudet bakåt, tog ett sista andetag och drog sig under vattnet. Richard pressade sig ut genom öppningen och tryckte sig upp mot ytan. Han tog in ett andetag och simmade mot flodbanken. När han nådde land insåg Richard hur nära döden han var. Han var tacksamt andandes. Men han behövde fortfarande göra något åt de $80 000. Så Richard liftade hem. ”Jag behöver belåna mitt hus,” sa han till banktjänstemannen. ”Och jag behöver pengarna på mitt bankkonto snabbt.” Richard väntade otåligt medan banktjänstemannen behandlade pappersarbetet. Han hoppade till när Deidre ringde honom. “Några skurkar från ett lokalt gäng var precis här och frågade efter dig, pappa… vad händer?” “Säg till dem att jag kommer snart. Jag ordnade
så att jag kan betala av din skuld. Jag förstår inte varför du inte kom till mig först, Deidre, men det här är inte tidpunkten att diskutera det.” Richard avslutade samtalet och skrev under pappersarbetet. Han ville inte ge upp hemmet där han hade skapat minnen med sin familj, men det var det enda sättet att hjälpa Deidre. Några timmar senare körde han in på klubbens parkering i en hyrd bil och gick mot ingången. ”Pappa, vänta!” Richard tittade tillbaka när Deidre sprang mot honom. ”Jag tänker inte låta dig möta de där skurkarna ensam,” sa hon. ”Jag förstår fortfarande inte hur du fick reda på den här röran eller hur du fick pengarna för att betala dem, men det minsta jag kan göra är att stå vid din sida medan du räddar mig.” Richard studerade den beslutsamma blicken i Deidres ögon och visste att han inte kunde övertyga henne att lämna. När de gick in i klubben, drev skurkarna honom och Deidre mot bordet. Richard placerade sin duffelväska, som innehöll de pengar han hade tagit ut efter att lånet gått igenom, och lade den på bordet. ”Här är de $80 000 som Deidre var skyldig dig plus ytterligare $15 000 för att täcka kostnaden för din bil. Jag, eh, hamnade i trubbel, och bilen hamnade i en flod.”
Mr. Marcos mun snörptes ilsket, och han dunkade näven mot bordet. “Du har fräckheten att erbjuda mig ynka $15 000? Efter att du kommer in här och berättar att du sänkte last av $100 000 gömt i den bilen? Det täcker inte ens VAD du nu är skyldig mig.” Gangstern grep duffelväskan och kastade den till en av sina skurkar. ”Vet du, Deidre, jag trodde verkligen på dig, men ibland, i affärer, måste man veta när man ska kapa sina förluster.” Han tog fram en pistol från sin kavaj och riktade den rakt mot Deidres panna. Richard drog Deidre bakom sig. “Nej, snälla! Det här är helt mitt fel! Bestraffa inte henne!” ”Tja, du gjorde en bra poäng.” Gangstern ryckte på axlarna, och i nästa ögonblick stirrade Richard ner i pistolmynningen. Men plötsligt hörde de polissirener utanför. Mr. Marco vände sig om och sprang mot baksidan av klubben när höga skott ekade och skakade platsen. Far och dotter kröp under bordet. Det var kaos i klubben, och när Richard tittade in i sin dotters skräckfyllda ögon visste han att han måste få henne i säkerhet, oavsett vad.
Richard och Deidre drog ett av borden över sig och barrikaderade sig i ett hörn. De gömde sig där tills polisen eskorterade dem till säkerhet. Tack och lov greps Mr. Marco. ”Är du säker på att du inte har några hjärtproblem?” Richard skakade på huvudet till paramedikerna i ambulansen. Richard svalde hårt när polisutredaren närmade sig ambulansen. ”Sir, vad gjorde du och din dotter på den här klubben idag?” frågade detektiven strängt. Richard förklarade om Deidres lån och hur de hade kommit till klubben den dagen för att betala av det. Han hoppades att han kunde komma undan med att inte nämna bilen han sänkte i floden. Detektiven tittade på Deidre. “Om vi inte hade hittat en bil full av kontraband i floden, skulle vi inte ha varit här för att rädda er. Du borde inte ta lån från sådana oseriösa människor, fröken.” “En bil i floden?” frågade Richard nervöst. “Den var registrerad på Mr. Marcos kusin, vilket var precis den ledtråd vi behövde för att ta ner det här gänget,” svarade officeren. Richard suckade av lättnad.
Han var i klarhet. Polisen lät honom och Deidre gå när de hade lämnat sina vittnesmål. ”Jag är skyldig dig en enorm ursäkt, pappa. Jag drog in dig i hela den här röran,” bad Deidre när de gick till framsidan, där Richards bil var parkerad. Tårar fyllde hennes ögon. “Jag visste inte hur jag skulle berätta. Hur berättar man för sin far att man är ett stort misslyckande?” “Du är inte ett misslyckande!” Richard lade sina händer på Deidres axlar. ”Kanske gick din affärsidé inte så bra som du hade hoppats, men du försökte, Deidre. Jag önskar att du hade känt dig bekväm nog att berätta vad som verkligen hände i ditt liv. Herregud, jag önskar bara att du kunde känna att du kunde vara lika nära mig som du var med din mamma,” fortsatte han. ”Jag tror inte att du har varit ‘bra’ på ganska länge nu.” Deidre brast i gråt, och Richard lade en arm om henne. “Det är okej, älskling,” viskade han lugnande. “Allt kommer att bli okej.” Berätta vad du tycker om den här berättelsen, och dela den med dina vänner. Det kan lysa upp deras dag och inspirera dem.
