När Carmens svärfar, Jerry, bjuder ut henne och Leo på middag är paret glada över att få spendera tid med den gamle mannen. Men Jerry, känd för sin snålhet, får inbjudan att låta som en sällsynt gest av generositet. Istället ger han notan till Leo, och hävdar att han tappat sin plånbok. När paret inser sanningen ger de honom en läxa.
Förra helgen bjöd min svärfar, Jerry, ut min man, Leo, och mig till en fin restaurang för middag.
“Vi har inte ätit tillsammans på veckor,” sa Jerry i telefonen. “Det är dags för oss att bara sätta oss ner och njuta av en god måltid.”
“Borde vi hämta dig, pappa?” frågade Leo medan han stängde sin laptop.
“Nej,” sa Jerry. “Jag möter er där.”
“Det här är trevligt,” sa jag till min man. “Vi gör inte sånt här så ofta. Jag tycker vi borde klä upp oss och verkligen göra en kväll av det.”
“Jag håller med, älskling,” sa Leo. “Låt oss ha en trevlig kväll.”
Restaurangen var utsökt, med mjukt ljus och en mild bakgrund av levande jazzmusik.
“Han har verkligen valt en fin plats,” sa Leo och tog min hand medan vi letade efter Jerry.
“Hej, ni två! Här borta!” ropade Jerry med ett brett leende.
“Hej, pappa,” sa Leo och böjde sig ner för att kramas med sin far.
Jag drog ut min stol och vi satte oss ner, redo att bara spendera tid med Jerry.
“Berätta om er,” sa Jerry och tittade på menyn. “Vad har hänt med er? Är du fortfarande på det där advokatbyrån, Carmen?”
“Ja, jag har blivit partner också!” sa jag upphetsat. “Men den officiella tillkännagivandet kommer först i det nya året.”
Leo fortsatte att prata om jobbet och hur han ville att vi skulle köpa ett hus.
“Bara ifall vi vill ha barn, du vet, pappa?” sa han. “Och vad är bättre än att ha en grillfest en söndagseftermiddag?”
“Åh, din mamma brukade älska eftermiddagar som det där,” sa Jerry medan han tog en klunk av sin lemonade.
Vi beställde vår mat, och Jerry berättade för oss om hur han verkligen ville åka till Hawaii.
“Jag känner att jag behöver en förändring av miljö,” sa han. “Och allt det där solskenet borde vara bra för mig. Det har varit ensamt utan din mamma att vara äventyrlig med.”
Jag log sorgset mot honom.
Sedan min svärmor gick bort för nästan två år sedan kände vi fortfarande av hennes frånvaro starkt.
Jerry gjorde knappt något utan ständig påminnelse från Leo och mig, så att han ville ta oss på middag var en stor prestation i hans läkningsprocess.
“Men skulle du vilja åka ensam?” frågade Leo och avslutade sin måltid med en lång klunk whiskey.
“Nej,” sa Jerry. “Kanske med en turgrupp eller något sådant. Det skulle vara billigare än att göra det själv. Och det borde finnas rabatter för seniorer.”
“Kan jag fresta dig med efterrätt?” frågade vår servitör och kom med tre efterrättsmenyer.
“Jag tackar aldrig nej till efterrätt,” sa jag och bläddrade genom menyn.
Efter det berättade min svärfar om hur mycket han njöt av att spela golf med sina nya vänner.
“Jag älskar att vara ute och borta från huset,” sa han. “Och golf är så långsamt eller så snabbt som jag vill att det ska vara. Det finns inga förväntningar. Och mina knän gör inte ont alls.”
Efterrätten kom, och Leo bad om notan strax därefter.
Vi visste båda att det fanns en möjlighet att vi skulle behöva betala för middagen, men vi hade inget emot det. Jerry var känd för sin snålhet.
Men Jerry verkade ha kontroll tills han inte hade det.
Han tog notan och räckte in i sin ficka efter sin plånbok, men medan han gjorde det förändrades hans glada uppsyn dramatiskt.
Han började klappa sina fickor och hans ansiktsuttryck blev allt mer bekymrat.
“Jag måste ha tappat min plånbok! Jag kan inte tro det här!” sa min svärfar, hans röst darrade och ögonen var nästan fyllda med tårar.
“Det är ingen stor grej, pappa,” lugnade Leo honom. “Vi fixar det.”
Men sedan, något fångade min uppmärksamhet nästa morgon.
Jag satt i sängen, sippande på te medan jag bläddrade igenom bilderna från kvällen innan.
Där, på en av bilderna som vi bad servitören ta, var Jerrys plånbok, tydligt synlig ur hans bakficka.
Min mage knorrade av en blandning av tvivel och förnöjsamhet. Det var ett klassiskt Jerry-drag.
Jag gick till min man, som höll på att göra toast, och visade honom bilden.
“Du måste se det här,” sa jag.
Min man skrattade och skakade på huvudet.
“Det ser ut som Jerry lurade oss, älskling.”
Vi satte oss ner för att äta våra toast i tystnad, båda tänkande på om vi skulle ta upp det med Jerry eller inte.
Till slut bestämde vi att det var dags för lite payback.
“Jag tycker att det är nödvändigt. En läxa måste läras,” sa jag.
Följande helg bjöd vi ut min svärfar till en ännu finare restaurang.
“Det är verkligen lyxigt, pappa,” sa Leo i telefonen. “Så klä upp dig om du vill.”
“Betyder inte det bara små portioner och löjliga priser?” frågade han.
“Det gör det,” höll Leo med. “Men det handlar också om upplevelsen. Carmen har velat gå dit länge. Och oroa dig inte, det är på oss.”
På restaurangen kom vi in i vår bekväma rutin med att prata om veckan.
“Jag försökte äta okra häromdagen!” utbrast Jerry. “En av damerna på seniorcentret tog med en rätt med friterad okra och friterad aubergine. Det var inte dåligt, men jag vet inte om jag skulle äta det igen.”
Jag skrattade åt Jerry. Trots hur äventyrlig han försökte vara när det gällde mat, visste han vad han gillade och höll sig till det.
Middagen flög förbi medan vi pratade om allt och ingenting.
Och när servitören kom med notan var det vår tur att spela våra bästa roller.
Leo klappade på sin ficka med överdriven oro, med en rynka på pannan.
“Åh, älskling,” sa han. “Jag måste ha glömt min plånbok hemma! Carmen, snälla säg att du har din; jag vet att du bytte väska.”
Jag fejkade panik medan jag rotade igenom min väska.
“Det var synd,” sa jag. “Jag har inte min här heller; jag antog bara att du skulle ha din, så jag dubbelkollade inte innan vi lämnade hemmet.”
“Pappa, tror du att du skulle kunna betala detta? Vi betalar dig tillbaka, självklart,” sa Leo allvarligt. “Jag är ledsen, pappa. Ibland stressar Carmen och jag runt för mycket och glömmer saker.”
Jerry såg chockad ut, hans ögon rörde sig mellan oss och notan.
“Eh, ja. Jag antar att jag skulle kunna,” muttrade han och räckte motvilligt efter sin plånbok.
Servitören, som Leo hade informerat om vår plan, steg in.
“Jag är ledsen, herr,” sa servitören till Leo. “Men vi har en strikt policy här. Om notan inte betalas, ringer vi bara polisen.”
Jerrys ansikte blev blekt när han drog notan närmare sig. Han fumlade med sin plånbok och drog slutligen fram sitt kreditkort med darrande händer.
Leo och jag utbytte leenden, och hoppades att Jerry hade insett att han hade blivit fast i sitt eget spel.
“Du vet,” sa min man när vi gick ut från restaurangen, “jag tror att vi borde få lite glass. Pappa hade rätt om de små portionerna.”
Vi körde till det lokala glassstället i tystnad. Jag undrade om Jerry trodde att han skulle betala för glassen också.
“Kom igen, pappa, välj dina smaker,” sa min man medan vi lade våra beställningar.
När vi var redo att betala drog Leo fram sin plånbok ur kostymfickan.
“Du har din plånbok? Du hade den hela tiden?” frågade Jerry.
Leo nickade till sin far.
“Vad du gjorde förra helgen
var inte bra, Jerry. Vi skulle naturligtvis ta över notan. Men det var sättet du ljög om det. Jag såg din plånbok sticka ut ur din ficka när jag tittade på bilderna nästa morgon. Du hade den och du ljög,” sa jag.
“Jag är ledsen,” sa Jerry och tog sin skål från mig. “Jag borde inte ha försökt undvika att betala. Och jag lovar att det inte kommer att hända igen.”
Leo och jag log mot varandra. Det verkade som om läxan hade lärt sig.
“Vi uppskattar det,” sa jag. “För vi älskar att spendera tid tillsammans som familj.”
Vad skulle du ha gjort?
