En fattig gammal kvinna valde att flyga i business class för att vara närmare sin son, men hon möttes av förakt från sina medpassagerare tills hennes sanna identitet avslöjades.
Rhea kände sig medveten om sin situation. Den äldre damen hade tagit det tidigaste flyget från flygplatsen den dagen och satt sig i business class-området, som vanligtvis är besatt av välbärgade personer.
Vid ingången till kabinen gick hon obemärkt, men när hon satte sig på sin plats började hon dra uppmärksamhet till sig. Hon var tydligt på fel plats.
Medan de andra passagerarna bar eleganta och dyra kläder, hade Rhea på sig sina gamla, slitna kläder—de bästa hon hade, men de såg slitna ut i jämförelse.
Mannen bredvid henne var försjunken i sin tidning och såg henne inte i början. När han väl tittade upp och såg henne, rynkade han på näsan åt hennes utseende och signalerade snabbt en kabinpersonal.
“Vad är det här?” frågade han och pekade mot Rhea.
Kabinpersonalen, synligt obekväm med mannens ton, bekräftade Rheas platsreservation innan hon sade, “Denna passagerare sitter här enligt sin biljett.”
Mannen verkade illamående av Rheas närvaro. Innan han kunde fortsätta, vecklade han försiktigt ut en näsduk för att täcka sin näsa och kommenterade, “Jag vet inte vad som står på hennes biljett, men jag betalade för business class för att undvika personer som henne; nu känns det som om jag sitter i en nedgången gränd med hemlösa.”
Denna kommentar utlöste en reaktion bland passagerarna, med några som ekade sentimentet. En rikt utsmyckad kvinna införde, “Om jag ville resa med sådana här skräpunge, skulle jag ha köpt en ekonomi-biljett,” vilket fick några att nicka i samförstånd.
Missnöjet eskalerade till en dispyt som personalen kämpade med att lugna, då de välbärgade passagerarna insisterade på Rheas avlägsnande.
“Ser ni inte att hon inte hör hemma här?” protesterade en man.
“Har detta flygbolag verkligen sjunkit så lågt? Hur kan hon överhuvudtaget ha råd med detta?” undrade en annan.
“Vi kräver att hon tas bort och en officiell ursäkt för att ha utsatt oss för sådan smuts,” deklarerade mannen bredvid Rhea.
Han och flera andra reste sig och vägrade sitta tills deras krav uppfylldes. Rhea satt tyst och uthärdade de hårda orden som trampade på hennes värdighet.
“Jag är okej; det här kommer också att passera,” upprepade hon mjukt för sig själv.
Trots hennes försök till självbehärskning började tårarna rinna från hennes ögon.
“Jag kanske bara ska gå,” tänkte Rhea och samlade sina tillhörigheter med darrande händer.
När hon reste sig snubblade hon. Istället för att hjälpa, drog sig mannen bredvid henne undan som om han undvek förorening. Rhea föll, och innehållet i hennes väska spreds ut.
När hon plockade upp sina saker hjälpte en elegant klädd äldre kvinna, som blivit störd av tumultet, henne.
Kabinen blev tyst när denna kvinna behandlade Rhea med vänlighet. Bland de fallna föremålen plockade hon upp ett passfoto av en ung pojke.
“Tack,” viskade Rhea när hon tog fotot.
“Det här är min son,” sade hon tårfyllt. “Han är pilot på detta flyg.”
“Han måste vara en fin man nu,” kommenterade den hjälpsamma kvinnan.
“Hur skulle jag veta? Jag var tvungen att ge upp honom vid fem år eftersom jag inte kunde försörja honom,” förklarade Rhea med tårar strömmande nedför hennes ansikte. “Jag har sökt efter honom i åratal. Jag fick veta att han blivit pilot, så jag började besöka flygplatser för att hitta honom. Idag hittade jag honom äntligen, och jag gick ombord på det här flyget för att vara nära honom.”
Rhea tittade omkring sig, de flesta passagerarna undvek nu hennes blick.
“Jag menade inte att störa någon. Jag sparade för att ha råd med detta, och tänkte att det skulle vara en speciell födelsedagspresent till mig själv, att vara nära min son,” fortsatte hon.
Hennes berättelse rörde många till tårar. Rhea gick sedan tillsammans med personalen för att träffa sin son.
“Vad om han är bitter på mig?” oroade hon sig.
“Du hade inget val. Han kommer att förstå,” försäkrade den tidigare kritiska mannen henne, innan han drog sig tillbaka bakom sin tidning, skamsen.
Senare meddelade en röst över intercom-systemet, “Detta är er kapten… idag är en speciell person här—min mamma, som firar sin födelsedag.”
Applåder fyllde kabinen, och de som hade föraktat Rhea bad om ursäkt. När planet landade, återförenades piloten, Joseph, med sin mamma och avslutade år av separation.
Lärdomar från berättelsen:
Välj vänlighet. När andra krävde Rheas avlägsnande, var det bara en kvinna som stod vid hennes sida och ändrade händelsernas gång.
Ge aldrig upp. Trots år utan framgång belönades Rheas uthållighet för att hitta sin son med en gripande återförening.
