Mein Name ist Selena. Ich bin 17 und mein Vater Billy ist Gärtner. Er macht es, seit ich klein war. Meine Mutter starb, als ich 12 war, also sind wir jetzt nur noch wir. Wir haben nicht viel Geld, aber wir haben etwas Besseres.
Wir haben einander, und wir sind stolz auf das, was wir tun. Ich helfe ihm am Wochenende. Wir arbeiten Seite an Seite, pflanzen Rosen für Frau Chen die Straße runter, schneiden Hecken für den Riverside Park und bauen Blumenbeete, die unsere ganze Nachbarschaft wie etwas aus einer Zeitschrift aussehen lassen. Meine Hände werden auch schmutzig. Wirklich schmutzig. Aber das ist mir egal.
Dad schrubbt sich jeden Abend die Hände mit dieser Orangenseife, die Fett durchschneiden soll, aber der Schmutz bleibt immer. Es ist tief in die Linien seiner Handflächen geschliffen und hat sich unter seinen Nägeln festgesetzt, als ob es dorthin gehört.
«Es ist ehrliche Arbeit, Selena», sagte er mir immer, wenn ich ihn dabei erwischte, wie er seine Hände im Badezimmerspiegel anstarrte. “Nichts, wofür man sich schämen müsste.”
Das wusste ich. Das habe ich wirklich. Aber Taylor tat es nicht.
«Dein Vater sieht aus, als wäre er aus einem Garten gekrochen», flüsterte sie ihren Freunden während des Mittagessens letzten Dienstag zu.
Taylor lebte in Willowbrook Estates. Sie kennen die Art von Ort, an dem die Rasenflächen immer perfekt sind, weil jemand anderes sie schneidet, und die Häuser funkeln, weil jemand anderes sie reinigt. Die Anwaltskanzlei ihres Vaters in der Innenstadt hat das alles bezahlt.
Sie hatte mich seit dem ersten Jahr mit kleinen Kommentaren über meine Secondhand-Kleidung und Witze darüber, dass ich nach Dünger roch, nachdem ich Papa am Wochenende geholfen hatte, angegriffen. Sie achtete darauf, es knapp unter dem Radar der Lehrer zu halten, aber laut genug, um weh zu tun.
Letzte Woche war es jedoch anders. Ich hatte mein Mittagessen vergessen und Papa fuhr zur Schule, um es mir zu bringen. Ich beobachtete ihn durch die Fenster der Cafeteria, wie er in Arbeitskleidung mit Schmutz an den Händen und Schweiß auf der Stirn über den Parkplatz ging. Jeder Schritt, den er zu diesem Gebäude unternahm, war voller Liebe.
Taylor sah ihn auch.
«Oh mein Gott», sagte sie, laut genug, dass die halbe Cafeteria es hören konnte. “Ist das dein Vater? Ewww, schau dir diese Hände an. Sie sind WIDERLICH!”
Hitze überflutete mein Gesicht, während jedes Auge in der Cafeteria mich fand, und vereinzeltes Lachen brach über die Tische in der Nähe aus.
“Wie umarmst du ihn überhaupt?» Taylor fuhr fort, ihre Stimme wurde lauter. “Diese Nägel sind abstoßend.”
Ich wollte verschwinden und gleichzeitig schreien. Ich wollte ihr sagen, dass diese Hände den Garten hinter ihrem kostbaren Country Club angelegt und jede Blume gepflanzt haben, an der sie auf dem Weg zum Tennistraining vorbeiging.
Aber alles, was ich tat, war da zu sitzen, gelähmt von Demütigung.
“Vielleicht sollte er Seife probieren!» Taylor fügte mit einem Lachen hinzu und alle kicherten.
Dad erschien Augenblicke später an meinem Tisch, Lunchpaket in der Hand und ein warmes Lächeln im Gesicht. Er hatte keine Ahnung, warum die Jugendlichen um uns herum kicherten.
«Hier, Schatz», sagte er und reichte mir die braune Papiertüte. “Ich habe dir heute etwas Besonderes gemacht. Vergiss nicht zu essen.» Er küsste meinen Kopf und ging, ohne das grausame Lachen hinter sich zu bemerken.
