Eine fettleibige Adlige wurde von ihrem Vater zur Strafe einem Apachen übergeben — aber er liebte sie wie keine andere…

Sie nannten sie die nutzlose dicke Frau der High Society.

Aber als ihr eigener Vater sie zur Strafe einem Apachen-Krieger übergab, ahnte niemand, dass sie die reinste Liebe finden würde, die es je gegeben hatte.

In den vergoldeten Sälen des Herrenhauses Vázquez de Coronado, in denen Kristallleuchter die Opulenz einer der mächtigsten Familien Mexikos im Jahr 1847 widerspiegelten, lebte Jimena, ein 24-jähriges Mädchen, dessen Name in starkem Kontrast zu dem von Shimena stand, der ihre Tage füllte.

Ihre robuste Figur, die runden Wangen und die honigfarbenen Augen waren seit ihrem 15. Lebensjahr eine Quelle familiärer Schande und fanden keinen Bewerber, als sie der Gesellschaft vorgestellt wurde.

«Schau, wie sie sich wieder mit Süßigkeiten stopft», flüsterte ihre Mutter Doña Guadalupe, als sie Jimena vom Marmorbalkon mit Blick auf den Hauptgarten beobachtete.

“Eine Dame Ihrer Position sollte mehr Selbstbeherrschung haben.”

Die Worte fielen wie Gifttropfen auf das bereits verletzte Herz der jungen Frau, die gelernt hatte, Trost in den Büchern ihrer Großmutter und den Süßigkeiten zu finden, die sie aus der Speisekammer gestohlen hatte, als niemand hinsah.

Don Patricio Vázquez de Coronado, ein 60-jähriger Mann, dessen graues Haar von Jahrzehnten sprach, die er damit verbracht hatte, das Familienimperium aufzubauen. Tochter der Opulenz

Er betrachtete seine Tochter aus seinem Bürofenster mit einer Mischung aus Enttäuschung und kalter Berechnung.

Seine anderen fünf Kinder hatten vorteilhafte Ehen geschlossen, die sowohl das Vermögen der Familie als auch den politischen Einfluss erweitert hatten.

Aber Jimena, seine einzige Tochter, war zu einer Last geworden, die mit jedem Jahr, das sie unverheiratet verbrachte, wuchs.

Die Nacht des großen Balls der Gesellschaftssaison war als letzte verzweifelte Chance gekommen.

Doña Guadalupe hatte das teuerste Kleid in Auftrag gegeben, das man für Geld kaufen konnte, aus königsblauer Seide mit Goldfadenstickerei, in der Hoffnung, die Opulenz des Outfits könnte die Aufmerksamkeit von der korpulenten Figur ihrer Tochter ablenken.

Aber als Jimena die Marmortreppe in die Haupthalle hinabstieg, waren das Murmeln und die mitleidigen Blicke wie Dolche, die ihre Seele durchbohrten.

“Wer würde mit so einem Wal tanzen wollen?» der junge Graf von Salvatierra hatte gemurmelt und sich nicht die Mühe gemacht, seine Stimme zu senken.

Seine Worte wurden von anderen jungen Männern der High Society mit nervösem Kichern begrüßt, die Jimenas Demütigung als grausame Form der Unterhaltung betrachteten.

Die junge Frau hatte das Gefühl, als hätte sich der Marmorboden unter ihren Füßen geöffnet, aber sie bewahrte die Gelassenheit, die jahrelange aristokratische Erziehung sie gelehrt hatte.

Den ganzen Abend über saß Jimena neben den älteren Matronen und beobachtete, wie andere junge Frauen in ihrem Alter elegant mit Freiern tanzten, die sich ihr niemals nähern würden.

Ihr Perlmuttfächer zitterte leicht in ihren Händen, als sie versuchte, ein würdevolles Lächeln zu bewahren, aber innerlich bröckelte sie Stück für Stück.

Als der Tanz endete und die Familie in ihrer vergoldeten Kutsche nach Hause zurückkehrte, sprach die Stille lauter als jeder Vorwurf.

Am nächsten Tag rief Don Patricio seine Tochter in sein Büro.

Die Wände mit Gesetzbüchern und Karten seiner ausgedehnten Anwesen waren stumme Zeugen des Gesprächs, das Jimenas Schicksal für immer verändern sollte.

Der Mann ging auf und ab, Sein Mahagonirohr klopfte rhythmisch gegen den Holzboden, während er nach den richtigen Worten suchte, um seine Frustration auszudrücken.

«Kamin», begann er schließlich, ohne ihren Blick zu treffen.

“Du bist 24 Jahre alt.

In Ihrem Alter hatte Ihre Mutter bereits drei Kinder zur Welt gebracht und Allianzen gefestigt, von denen diese Familie sehr profitierte, aber Sie blieben stehen und deuteten sie vage an.

Sie haben sich als gescheiterte Investition erwiesen, eine Schande für den Namen Vázquez de Coronado.”

Die Worte trafen Jimena wie Hammerschläge.

Sie hatte jahrelang Variationen dieser Rede gehört, aber noch nie so grob ausgedrückt.

Ihre Hände ballten sich zu Fäusten in ihrem Schoß, als sie sich bemühte, ihre Fassung zu bewahren.

Ich habe beschlossen, fuhr ihr Vater fort, dass es an der Zeit ist, eine endgültige Lösung für Ihre Situation zu finden.

Morgen wird ein Apache-Gefangener in der Militärfestung eintreffen, ein Krieger, der bei den letzten Gefechten an der Grenze gefangen genommen wurde.

Don Patricio blieb vor seinem Mahagoni-Schreibtisch stehen und nahm ein offizielles Dokument in die Hand.

Die Behörden haben meinem Vorschlag zugestimmt.

Du wirst diesem Wilden als sein Begleiter übergeben.

Auf diese Weise werden Sie zumindest von Nutzen sein. Einen gefährlichen Gefangenen unter Kontrolle zu halten.

Jimenas Welt bebte.

Für ein paar Sekunden dachte sie, sie hätte falsch gehört.

«Vater», murmelte sie mit zitternder Stimme.

«Du meinst es ernst, ganz ernst», antwortete er mit eisiger Kälte.

Ich kann eine Tochter, die nichts dazu beiträgt, nicht mehr unterstützen