DER ZERRISSENE MANN MIT DEM COWBOYHUT HÖRTE NICHT AUF, MICH IM FLUGZEUG ANZUSTARREN

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Ich bemerkte ihn in der Sekunde, in der ich an Bord ging.

Der Cowboyhut war nicht zu übersehen. Breite Krempe, leicht nach vorne geneigt, wirft einen Schatten über seine scharfen, schroffen Gesichtszüge. Und dann war da noch sein Körper — schlanke, breite Schultern, Die Brust platzte praktisch durch sein enges T-Shirt. Solche Männer sieht man auf kommerziellen Flügen nicht. Jedenfalls nicht in der Wirtschaft.Ich versuchte, nicht zu starren, aber jedes Mal, wenn ich in seine Richtung blickte, sah er mich bereits an. Nicht auf gruselige Weise — eher wie … mich zu studieren. Als ob er etwas wüsste, was ich nicht wusste.

Als das Flugzeug planmäßig abflog, zog ich mein Buch heraus und tat so, als würde ich lesen. Mein Herz klopfte aus Gründen, die ich nicht erklären konnte.Da kam die Flugbegleiterin auf ihn zu.

“Noch einen Bourbon, Mr. Maddox?» fragte sie leise.

Er nickte, ohne den Blickkontakt mit mir zu unterbrechen. Maddox. Ich wiederholte den Namen in meinem Kopf. Es klang gefährlich.

Ich fragte mich immer wieder: Kenne ich ihn? Aber ich war mir sicher, dass ich es nicht tat.Dann, in der Mitte des Fluges, kam es zu Turbulenzen. Das Flugzeug ruckelte heftig. Mein Magen ruckelte und instinktiv griff ich nach der Armlehne.

Plötzlich stand er neben mir. “Geht es Ihnen gut, Ma’am?» Seine Stimme war tief, ruhig, fast intim.

Ich schluckte. “Ich-ja. Einfach nicht gut mit Fliegen.”

Er lächelte leicht, als fände er meine Angst … liebenswert? Oder nützlich? Ich konnte es nicht sagen.

Dann beugte er sich mit leiser Stimme vor. “Du solltest wegen der Turbulenzen nicht nervös sein.”

Ich blinzelte. “Warum nicht?»Er sah sich um und senkte seine Stimme noch mehr.

“Weil es nicht das ist, worüber du dir Sorgen machen solltest.”

Mir stockte der Atem. Was bedeutete das?

Bevor ich antworten konnte, rutschte er in seinen Sitz zurück, verschränkte die Arme und unterbrach nie den Augenkontakt.

Die nächsten dreißig Minuten waren Folter. Meine Gedanken rasten. Worüber sollte ich mir Sorgen machen? War er eine Art Bedrohung? Oder warnte er mich vor etwas anderem? Ich schaute ihn immer wieder an und jedes Mal waren seine Augen auf meine gerichtet, als würde er darauf warten, dass ich es herausfinde.

Schließlich konnte ich es nicht länger aushalten, stand auf und machte mich auf den Weg zur Toilette, in der Hoffnung, meinen Kopf frei zu bekommen. Aber als ich an seiner Reihe vorbeiging, streckte er die Hand aus und packte sanft meinen Arm.»Fräulein», flüsterte er, «haben Sie eine Minute?”

Ich erstarrte. Passagiere in der Nähe schauten auf, aber niemand sagte etwas. Sein Griff war fest, aber nicht aggressiv.

«Schau», flüsterte ich, «wenn du versuchst, mich zu erschrecken —»

«Bin ich nicht», unterbrach er mich. Seine Stimme wurde weicher. “Bitte. Setz dich einfach kurz hin. Ich kann es erklären.”

Wider besseres Wissen rutschte ich auf den leeren Platz neben ihm.

«Mein Name ist Maddox, wie sie sagte», begann er. “Aber ich bin kein zufälliger Passagier. Ich arbeite für eine private Sicherheitsfirma.”

Mein Magen drehte sich. “Was hat das mit mir zu tun?”

Er schaute sich um, bevor er fortfuhr. “Da sitzt ein Mann drei Reihen hinter dir. Er wurde von Interpol gefunden. Anklagen wegen Schmuggels. Gefährlicher Mann. Ich habe die Aufgabe, ihn zu beobachten, bis wir landen. Sie … Sie saßen direkt in seiner Sichtlinie. Er beobachtet dich, seit du eingestiegen bist. Deshalb habe ich dich beobachtet — um sicherzustellen, dass du in Sicherheit bist.”

Ich erstarrte und versuchte zu verarbeiten. Meine Brust wurde enger. “Ist das dein Ernst?”

“Ich würde bei so etwas nicht lügen.”

Ich wollte mich umdrehen und schauen, aber er berührte sanft meinen Arm wieder. “Mach nicht auf dich aufmerksam. Wir sind kurz vor der Landung.”

Der Kapitän des Flugzeugs kam und kündigte unseren Abstieg an. Meine Hände waren klamm. Jede Beule am Himmel fühlte sich an, als würde mein Herz aus meiner Brust springen.

Als das Flugzeug landete und zum Gate rollte, lehnte sich Maddox noch einmal hinein. “Bleib sitzen, wenn alle anfangen zu gehen. Die Behörden gehen an Bord, um ihn in Gewahrsam zu nehmen.”

Das Sicherheitsgurtzeichen ging los. Leute standen auf und griffen nach Taschen. Mein Instinkt schrie, aber ich blieb gefroren, meine Handflächen drückten sich flach gegen meine Oberschenkel. Drei Männer in dunklen Uniformen stiegen ein und gingen schnell nach hinten. Es gab einen Tumult, ein leises Geschrei, dann Stille.

Maddox nickte mir beruhigend zu. “Alles klar.”

Die Passagiere stiegen langsam aus. Als ich meine Tasche schnappte, stand er neben mir.

«Es tut mir leid, wenn ich dich vorhin erschreckt habe», sagte er, seine Stimme wurde jetzt leichter. “Ich musste die Dinge zurückhaltend halten.”

Ich stieß einen Atemzug aus, den ich fühlte, als hätte ich angehalten, seit wir die Reiseflughöhe erreicht hatten. “Nun … du hast es sicher geschafft, dies zum stressigsten Flug meines Lebens zu machen.”

Er kicherte. “Nächstes Mal schulde ich dir eine viel ruhigere Reise.”

Als wir zusammen durch das Terminal gingen, fragte ich halb im Scherz: «Ist das Ihr üblicher Arbeitstag?”

«Nicht immer», lächelte er. “Aber Gefahr zeigt sich dort, wo man sie am wenigsten erwartet.”

Ich hielt an, bevor ich in Richtung Gepäckausgabe ging. “Danke … dass du auf mich aufgepasst hast.”

Seine Augen wurden weicher. “Das ist mein Job. Aber ehrlich? Du hast es wie ein Profi gehandhabt.”

Wir tauschten einen kurzen Händedruck aus — einen, der nur eine Sekunde länger als nötig dauerte.

Das Leben ist so lustig. Manchmal kann das, was sich wie eine Bedrohung anfühlt, tatsächlich ein verkleideter Schutz sein.

Nicht jeder, der dich anstarrt, bedeutet Schaden. Und nicht jeder stressige Moment ist so, wie es scheint. Manchmal muss man einfach ruhig bleiben und darauf vertrauen, dass die Hilfe vielleicht schon in der Nähe sitzt und einen Cowboyhut trägt.

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