Als Oakleys beste Freundin Sophie sie in die Planung einer Verlobungsfeier einbezieht, hilft sie gerne, bis die Veranstaltung in einen albtraumhaften Verrat umschlägt. Konfrontiert mit ihrem betrügenden Ex in einem öffentlichen Antrag, den Sophie inszeniert hat, muss Oakley ihre Loyalität, ihre Liebe und ihren eigenen Wert hinterfragen. Freundschaften sind komplizierte Dinge. Sophie und ich waren nicht die märchenhaften besten Freundinnen, die alles zusammen machten. Stattdessen basierte unsere Freundschaft auf einem wackeligen Fundament aus Rivalität in der Schule, dem Wettkampf um Noten, Sport und sogar Aufmerksamkeit auf Partys. Aber irgendwo auf diesem Weg fanden wir gemeinsame Basis. Im College war sie diejenige, der ich alles anvertraute, diejenige, die immer für mich da war. Oder zumindest dachte ich das.
Als Sophie mich vor ein paar Wochen anrief, war ihre Stimme voller Aufregung.
„Oakley! Ryan und ich schmeißen eine kleine Verlobungsfeier“, sagte sie, mit dramatischer Pause. „Es ist eine Überraschungsankündigung. Niemand weiß es noch, nicht mal Ryan. Also, ich brauche deine Hilfe.“
„Natürlich, Sophie“, sagte ich, wirklich glücklich für sie. „Herzlichen Glückwunsch, beste Freundin!“
Ryan war ein süßer und lieber Kerl, und Sophie verdiente jemanden, der sie gut behandelte und immer an erster Stelle stellte.
„Aber es wird nichts Großes“, fügte sie schnell hinzu. „Ich will eine gemütliche und intime Atmosphäre, weißt du? Nur unsere engsten Leute. Ich werde die Einladungen verschicken und so weiter, wenn du sie fertig hast. Du bist so gut im Planen von solchen Events. Kannst du das übernehmen?“
Ich zögerte nicht. Ich liebte es, Events zu planen.
„Absolut“, sagte ich. „Sag mir einfach, was du brauchst und ob es etwas Bestimmtes gibt, das du möchtest.“
In den nächsten Wochen bemerkte ich, dass Sophies üblicher Redefluss eine seltsame Kante hatte. Sie war nervös und abweisend, wann immer ich sie nach Details fragte.
„Ich will es nicht verhageln“, sagte sie mit einem nervösen Lachen.
„Was verhageln?“, fragte ich. „Alles ist schon geplant. Ich muss nur noch den Kuchen bestellen und es wird alles geregelt. Es kann nichts verhagelt werden, Soph. Es wird perfekt.“
„Man kann nie vorsichtig genug sein…“, sagte sie schief.
Ich dachte, es seien einfach die üblichen Nervositäten vor der Party. Sie war immer schon ein wenig dramatisch, aber das war ein Teil ihres Charmes. Ich hinterfragte es nicht.
Am Freitagabend hatte ich Stunden damit verbracht, pinke und goldene Ballons, Lichterketten und florale Tischdekorationen zu arrangieren. Sophies Garten sah aus wie eine Szene aus einem romantischen Film.
Sophie quietschte vor Freude, als sie die Dekoration sah.
„Es ist genau so, wie ich es mir vorgestellt habe!“, schwärmte sie. „Danke, Oak. Du hast es perfekt gemacht. Einfach perfekt.“
Als Samstag kam, lud ich die letzte Kiste mit herzförmigen Ballons in mein Auto, gespannt darauf, Sophies große Überraschung für Ryan zu sehen. Er war seit Donnerstag geschäftlich unterwegs gewesen, und er würde auf dem Heimweg in die überraschende Verlobung stolpern.
Ich konnte es mir schon vorstellen:
Ryans erstauntes Gesicht, die Freude in Sophies Augen und die Wärme, ihre Glückseligkeit zu feiern, umgeben von all ihren engsten Freunden.
Doch als ich den Veranstaltungsraum betrat, verwandelte sich meine Aufregung in etwas Kaltes und Schweres.
Jason, mein Ex-Freund, stand im Zentrum des Wohnzimmers, das jetzt mit Blumenvasen und einigen der pinken und goldenen Ballons dekoriert war.
Er trug einen Anzug und hielt eine kleine, samtige Ringbox. Sein Grinsen verbreiterte sich, dasselbe Grinsen, das mich einst bezaubert hatte und nun meinen Magen umdrehte.
„Überraschung!“, quiekte Sophie und stürmte mit einem breiten Lächeln auf mich zu. „Jason hat das wochenlang geplant! Und wir dachten, wer könnte besser bei der Dekoration helfen als du? Ist das nicht romantisch?“
Ich starrte sie an, die Teile fügten sich langsam zusammen.
Das war keine Verlobungsfeier für Sophie und Ryan. Das war Jasons Antrag an mich.
Jasons Antrag.
Jason?!
Und ich hatte unwissentlich die ganze Veranstaltung dekoriert und organisiert.
„Was zur Hölle ist das?“, brachte ich hervor, meine Stimme zitterte, während meine Knie fast nachgaben.
Jason trat näher, die gleiche Zuversicht, die ihn einst magnetisch machte, strömte von ihm aus.
„Ich weiß, dass ich Mist gebaut habe“, begann er, als ob er das Jahrhundert-Unwort anerkannte. „Aber ich habe mich verändert, Oakley. Du bist die Einzige für mich. Und ich will den Rest meines Lebens damit verbringen, es dir zu beweisen.“
Mein Kopf drehte sich.
Jason, der mich mit einer Kollegin betrogen, mich in Frage gestellt und mit einer einzigen Nachricht nach Wochen des Schweigens abserviert hatte, dachte jetzt, dieses öffentliche Spektakel würde alles ungeschehen machen?
Ich wandte mich an Sophie, verzweifelt auf eine Erklärung hoffend.
„Du wusstest, was er mir angetan hat“, sagte ich, meine Stimme brach. „Du wusstest es, Sophie.“
Sie zuckte mit den Schultern und lächelte, als ob sie mich nicht gerade verraten hätte.
„Jeder macht Fehler. Außerdem ist er jetzt ernst, Oak. Er ist bereit, sich zu binden. Ist das nicht, was du immer wolltest? Ist das nicht das, was zählt?“
Die Luft schien mir aus den Lungen zu entweichen.
Sophie war immer schon impulsiv gewesen, aber das war etwas ganz anderes.
„Du dachtest, das wäre okay?“, fragte ich.
„Es ist eine große Geste, Oakley!“, sagte sie fröhlich. „Ich denke, du wirst mir eines Tages danken.“
Ich hatte kaum bemerkt, dass meine Eltern in der Ecke des Raums standen, bis meine Mutter einen Schritt vor trat. Ihre Stimme war sanft, flehend.
„Jason hat mir alles erklärt, Oak. Er hat einen Fehler gemacht, sicher, aber er versucht, es richtig zu machen. Sei nicht so stur, Liebling. Du wirst nicht jünger, und wie oft kommt ein Mann, der einen Antrag machen will?“
Ich fühlte, wie die Wände sich zuschnürten.
Meine Demütigung, meine Wut… alles wurde zur Nebensache angesichts der erstickenden Erkenntnis, dass die Menschen, denen ich am meisten vertraute, sich auf seine Seite schlugen.
Auf seine Seite.
Gerade als ich mich umdrehte, um zu gehen, trat Noah mit der Kuchenbox ein, die ich ihn gebeten hatte, zu bringen. Ich würde mich nicht dazu vertrauen, sie in meinen High Heels zu tragen.
Ich hatte Noah vergessen. Aber ihn zu sehen, tat mir gut. Er war immer eine beruhigende Präsenz für mich.
Er hielt inne, seine Augen scannen den Raum, seine Stirn zog sich verwirrt zusammen. Dann traf sein Blick mich, tränennass und zitternd.
„Was ist hier los?“, fragte er ruhig, aber bestimmt.
Jason bauschte die Brust wie ein Hahn.
„Ich mache einen Antrag an Oakley, Noah. Du hast doch kein Problem damit, oder?“
Noahs Blick fiel auf mich und dann wieder zurück zu Jason.
„Willst du das?“, fragte er, seine Stimme jetzt sanfter.
Ich schüttelte den Kopf, unfähig zu sprechen durch den Kloß in meinem Hals.
„Dann lass uns gehen“, sagte Noah ohne Zögern.
Er ergriff meine Hand und zog mich zur Tür. Die kühle Nachtluft traf mein Gesicht wie ein Rettungsanker, als wir nach draußen traten.
Wir fuhren eine Weile in Schweigen, meine Gedanken ein verworrener Haufen aus Wut und Verrat. Schließlich erzählte ich Noah alles. Ich erwartete, dass er Ratschläge gab oder eine schnelle Lösung fand, aber das tat er nicht. Stattdessen hörte er einfach zu.
Noah war schon seit Jahren da, und während ich ihm von den meisten Dingen in unserer Freundschaft erzählte, war ich nie ganz offen, wenn es um Jason ging.
In den folgenden Monaten wurde unsere Beziehung intimer. Noah wurde eine Art Fels in der Brandung. Er drängte nicht, er fragte nicht; er war einfach da. Und als die Zeit reif war, vertiefte sich unsere Freundschaft zu etwas mehr.
Es begann mit einem Dinner aus dem Drive-Thru und wurde zu einem romantischen Picknick auf einem Parkplatz. Noah erinnerte mich daran, dass Liebe nicht wehtun oder sich wie ein steiler Kampf anfühlen sollte.
Was Sophie anging?
Es waren Monate vergangen seit jener Nacht, Monate des Ausschlusses von Sophie aus meinem Leben, des Löschens ihrer Nachrichten, ohne sie zu lesen, und des Ausweichens ihrer Anrufe. Ich dachte, ich wäre weitergezogen, dass ich den Schmerz begraben hätte.
Dann, an einem kühlen Nachmittag im frühen Frühling, tauchte sie in dem Café auf, in dem ich Noah traf.
Die Glocke über der Tür klingelte, als sie eintrat, ihr helles Lächeln wankte leicht, als sie mich sah.
Ich erstarrte, mitten im Schluck meines Lattes.
Sophie trat mit zögernden Schritten auf mich zu, ihre Stimme zu aufgesetzt.
„Oakley! Ich hatte gehofft, dich zu treffen!“
Ich erwiderte ihr Lächeln nicht.
„Was willst du, Sophie?“
Ihr Gesicht veränderte sich. Enttäuschung? Ärger? Aber sie verdeckte es schnell mit dem Grinsen, das mich früher getäuscht hatte.
„Ich möchte einfach reden. Kann ich mich, äh, setzen?“
Ich nickte.
„Ich habe dich vermisst“, begann sie, ihre Stimme sanft, als sie in den Stuhl rutschte. „Ich weiß, du bist wütend, aber ich hasse, wie alles geendet ist. Ich möchte es einfach erklären.“
„Was willst du erklären, Sophie? Dass du es für eine gute Idee hieltest, mich mit dem Kerl, der mich zerstört hat, zu überfallen? Dass dir meine Gefühle so wenig wichtig sind, dass du meinen Schmerz in eine romantische Geste für Jason verwandelt hast?“
Sie zuckte zusammen, hielt aber stand.
„Es war nicht so“, sagte sie schnell. „Ich wollte dir helfen. Du und Jason… es war so viel Liebe da, Oakley. Ich dachte nur, wenn er dir zeigen könnte, dass er es ernst meint, würdest du es auch sehen.“
„Ernst? Er hat mich gebrochen, und du wusstest das.“
„Menschen ändern sich!“, rief sie aus. „Er hat mir gesagt, er bereut es, dass er es wieder gutmachen will. Ist das nicht das, was jeder will? Vergeben werden?“
Ich schüttelte den Kopf.
„Ich dachte, du wärst glücklich! Du hast ihn doch früher geliebt, Oakley! Wie sollte ich wissen, dass du so reagieren würdest?“
Mein Kinn fiel herunter.
„So reagieren? Du meinst wie eine normale Person, die nicht von ihrem missbräuchlichen Ex in aller Öffentlichkeit vor ihrer Familie und ihren Freunden überfallen werden möchte?“
„Du übertreibst es, Oakley. Wie immer. Ich wollte, dass du so glücklich bist wie ich.“
Ich starrte sie an, das volle Gewicht ihrer Worte traf mich.
„Nein, du hast versucht, mich in das Leben zu zwingen, das du dachtest, dass ich es wollen würde. Du hast nie auf das geachtet, was ich wirklich fühle, Sophie. Es ging immer nur um dich.“
„Das stimmt nicht“, sagte sie.
„Doch. Jetzt geh bitte“, sagte ich.
Gerade in diesem Moment klingelte die Glocke über der Tür wieder, und Noah trat ein, strahlend.
„Das ist mein Zeichen, zu gehen“, schnaufte Sophie.
„Ich nehme an, das war keine Entschuldigung, oder?“, fragte Noah.
„Nein“, sagte ich mit einem kleinen, bitteren Lächeln. „Aber das ist okay. Ich brauche ihre Entschuldigung nicht mehr.“
