Es war der schlimmste Albtraum eines Elternteils, als die Wesenbergs ihren kleinen Sohn Ted an einem Sonntagnachmittag verloren. Leider geschah es an einem Ort, der eigentlich der sicherste für die Familie sein sollte, an dem nichts schiefgehen sollte, aber doch ging alles schief. Die Wesenbergs fanden Ted tot in ihrem Schwimmbecken. Sein Körper trieb wie ein Poolfloß, und Paul Wesenberg war ins Wasser gesprungen, um seinen Sohn zu retten, aber es war zu spät – weder seine Mund-zu-Mund-Beatmung noch die Sanitäter, die er angerufen hatte, konnten seinen Sohn zurückholen.
Linda Wesenberg konnte den Kummer über den Verlust ihres Sohnes nicht ertragen, und sie saß so blass, taub und regungslos wie ihr verstorbener Sohn bei seiner Beerdigung. Dann, als eine Woche ohne Ted im Haushalt der Wesenbergs verstrich, wurde alles chaotisch, sogar brutal, und so hart, dass der kleine Clark es nicht aushielt…
Linda und Paul kämpften damit, mit ihrem Verlust umzugehen, und sie stritten jeden Tag, jedes Mal. Clark hörte jede Nacht laute Geräusche aus dem Zimmer seiner Eltern, und seine Mutter wurde frustriert und weinte schließlich.
Sein Vater machte seiner Mutter Vorwürfe wegen Teds Tod, und seine Mutter schob alles auf seinen Vater. Clark versteckte sich jede Nacht unter seiner Decke, hielt seinen Teddybär fest und weinte, wann immer er seine Eltern streiten hörte.
Kein Verlust ist so tief, dass Liebe ihn nicht heilen kann. Als Ted noch bei ihm war, war alles so anders. Ihre Eltern stritten damals selten, und seine Mutter war nie traurig und aufgebracht. Sie küsste ihn gute Nacht und umarmte ihn, bevor sie ihn ins Bett brachte, aber jetzt tat sie all das nicht mehr.
Sie hatte auch aufgehört, Frühstück zu machen, und blieb oft im Bett, sagte ihm, dass sie krank sei. Paul machte jetzt immer Toast und Eier zum Frühstück, und er kam früher nach Hause, um das Abendessen für sie zuzubereiten, aber sein Kochen war nicht einmal annähernd so gut wie Lindas.
Clark vermisste seinen Bruder. Er vermisste Ted so sehr, dass er sich wünschte, er wäre an den Ort gegangen, an dem sein Bruder war… weil ihre Eltern sich nicht mehr um ihren Sohn kümmerten, der noch lebte.
Alles, worum sie sich kümmerten, war, wer für den Tod ihres anderen Sohnes verantwortlich war.
Eines Abends ging alles von schlecht zu schlimmer. Clark hörte seine Eltern wieder streiten, und er war so frustriert, dass er es nicht aushielt. „Mama! Papa! Hört auf!“ schrie er, als er in ihr Schlafzimmer stürmte. „Hört bitte auf! Ich mag es nicht, wenn ihr streitet!“
„Schau, Paul!“ zischte seine Mutter. „Ich habe Ted wegen dir verloren, und jetzt hasst Clark dich!“
„Ach wirklich, Linda?“ schoss Paul zurück. „Und was ist mit dir? Ich glaube nicht, dass Clark von dir beeindruckt ist!“
Clarks Eltern vergaßen, dass er in ihrem Zimmer war, und stritten weiter. Sie fingen wieder an, sich gegenseitig für Teds Tod verantwortlich zu machen, und Clark entschied, dass er nicht länger dort bleiben wollte. Ihr Zuhause war seit Teds Tod von Schreien und Tränen erfüllt, und Clark begann, sein Zuhause zu verachten.
„Ich hasse euch beide…“ flüsterte er, Tränen liefen über seine Wangen. „ICH HASSE EUCH, MAMA UND PAPA! Ich will nicht mit euch leben! Ich gehe, um Ted zu treffen, weil nur er mich geliebt hat!“
Ted rannte aus dem Zimmer seiner Eltern und raus durch die Haustür. Er hielt an, um die Dahlien zu sammeln, die er und Ted in ihrem Garten gepflanzt hatten, bevor er zum Grab von Ted im nahegelegenen Friedhof rannte.
„Schau, du hast ihn wieder zum Weinen gebracht. Ich bin sicher, jetzt fühlst du dich erleichtert!“ fauchte Paul.
„Ich habe ihn zum Weinen gebracht? Hör auf, so zu tun, als wäre ich hier die Böse!“
Linda und Paul stritten weiter, ohne sich um ihren kleinen Sohn zu kümmern, der allein zum Friedhof gelaufen war. Clark weinte, als er seine Fingerspitzen gegen den Grabstein seines Bruders drückte und seine Finger über die Inschrift gleiten ließ.
„In lieber Erinnerung an Ted Wesenberg“, las die Gravur.
Clark schluchzte unaufhörlich beim Anblick des Grabes seines Bruders. Er vermisste Ted so sehr!
„Ich… ich v-vermiss dich, Ted“, weinte er. „Könntest du bitte die Engel bitten, dich zurückzuholen?“
„…und Mama und Papa streiten ständig. Ted, sie lieben mich nicht mehr. Sie hassen mich, und sie kümmern sich nicht mehr um mich. Könntest du bitte zurückkommen, Ted? Bitte? Niemand spielt Fußball mit mir, nicht mal Papa…“
Clark hatte sich noch nie so alleine gefühlt. Er legte die Dahlien auf das Grab seines Bruders und setzte sich auf das stachelige Gras, um ihm von seinen Sorgen zu erzählen und wie er sich ignoriert und vergessen fühlte.
Clark konnte nicht aufhören zu weinen, als er Ted sagte, wie sehr er ihn vermisste, wie schwer das Leben ohne ihn war und wie sehr sich ihre Eltern verändert hatten. Er beklagte sich bei ihm über das verbrannte Frühstück, wie er aufgehört hatte, Dahlien anzubauen, und wie einsam er war.
Clarks Herz war so erleichtert, nachdem er endlich seine Sorgen mit seinem Bruder geteilt hatte, dass er nicht bemerkte, wie die Stunden vergingen und der Himmel dunkler wurde. Der Friedhof wurde leer, und es war niemand zu sehen. Doch Clark entschied, nicht nach Hause zu gehen, weil es das erste Mal seit Teds Tod war, dass er Frieden fühlte.
Plötzlich hörte er das Rascheln von trockenen Blättern hinter sich. Clark blickte erschrocken umher. Wer könnte um diese Uhrzeit zum Grab gekommen sein? Er sprang in Panik auf, als das Geräusch lauter und lauter wurde, immer noch suchend.
Voller Angst, nicht allein zu sein, wirbelte Clark herum, um zu fliehen, aber es war zu spät. Er sah mehrere Männer in schwarzen Roben auf sich zukommen. Ihre Gesichter waren mit Kapuzen verhüllt, und sie hielten Brandfackeln.
„Schau, wer in unser dunkles Königreich gekommen ist! Du hättest es nicht riskieren sollen, hierher zu kommen, Junge!“ rief einer der Männer.
„Wer… wer seid ihr?“ fragte Clark unter Tränen. „Bitte lasst mich gehen!“
Clark zitterte vor Angst und wusste nicht, wie er sich aus der Gefahr befreien sollte. Die Männer ließen ihn nicht gehen.
Clark hatte Angst vor den Männern in Roben, aber dann hörte er eine mächtige Stimme eines Mannes. „Chad, halt dich zurück! Wie oft muss ich dir noch sagen, dass du nicht mit deinen idiotischen Kumpels hier in meinem Friedhof herumsitzen sollst?“
Clark bemerkte den großen, gut gekleideten Mann in den 50ern, der sich näherte. „Mach dir keine Sorgen, Junge“, sagte er zu Clark. „Diese Jungs werden dir nichts tun. Sie sind schlimmer als Kinder!“
„Oh, komm schon, Mr. Bowen!“ Der Kerl, der Clark gegenüberstand, zog seine Kapuze ab und seufzte. „Wo sollen denn die Aktivitäten unseres Kultes stattfinden, wenn nicht hier auf dem Friedhof?“
„Wie wäre es, wenn du aufhörst, deine lausigen Zeugnisse hier zu verbrennen und stattdessen anfängst zu lernen? Geh weg, oder ich sage deiner Mutter, dass du hier oft rauchst! Ich bin sicher, das willst du nicht riskieren. Jetzt du“, er deutete auf Clark. „Komm her, Junge. Ich bring dich nach Hause.“
Mr. Bowen schien ein netter Mann zu sein, dachte Clark. Er stürmte auf ihn zu und ergriff seinen ausgestreckten Arm. Mr. Bowen brachte den Jungen in eine kleine Hütte und servierte ihm heiße Schokolade.
„Was hast du um diese Zeit hier gemacht?“ fragte der ältere Mann Clark.
Mr. Bowen schien ein freundlicher Mann zu sein, also öffnete sich Clark ihm über seine Eltern und seinen Bruder, wie ihr Leben seit Teds Tod zur Hölle geworden war und wie er seine Eltern nicht mochte und nicht nach Hause wollte.
Zuhause war Linda in Panik. Sie wählte Pauls Nummer mehrmals, aber er antwortete nicht. Es war mehr als zwei Stunden vergangen, seit Paul nach ihrem Streit das Haus verlassen hatte.
Sie saß den ganzen Zeitraum am Küchentisch und redete mit ihrer Freundin am Telefon. Als sie auflegte und sich umblickte, traf es sie: Clark war nicht da. Wo ist Clark?
Lindas Herz raste, als sie auf die Uhr sah. Es war nach 23 Uhr, als sie Clarks Zimmer überprüfte und feststellte, dass er verschwunden war. Linda ging dann in die anderen Räume, die Bäder und den Garten, aber Clark war nirgends zu finden. Es war, als wäre er in Luft aufgelöst.
Sie rief Paul wieder an, keine Antwort. „Nimm endlich dein verdammtes Telefon, Paul!“ rief sie. „Oh mein Gott! Was soll ich jetzt tun?“
Linda lief nervös durchs Wohnzimmer. Sie hatte keine Ahnung, wo sie nach Clark suchen sollte, bis… sie sich erinnerte, dass er ins Schlafzimmer gekommen war, als sie und Paul stritten.
„Der Friedhof!“ erinnerte sie sich. „Er wollte Ted treffen!“
Linda griff nach den Hausschlüsseln, schloss die Tür ab und eilte zum Friedhof. Als sie die erste Straße bog, sah sie Pauls Auto. Er hielt an und rollte das Fenster runter.
„Was machst du hier?“ fragte er.
„Clark ist noch nicht zu Hause!“ sagte sie, als sie ins Auto stieg. „Fahr sofort zum Friedhof!“
„Was zum Teufel?“ rief Paul, als er den Motor startete. „Aber wann… ist er nicht zurückgekommen?“
„Nein, Paul! Wir waren, na ja…“ sie pausierte. „Wir waren so mit streiten beschäftigt, dass wir es nicht bemerkt haben!“
Paul und Linda eilten sofort zum Grab von Ted. Aber es gab kein Zeichen von Clark.
„Clark!“ rief Linda. „Schatz, wo bist du?“
Gerade dann stieß Paul Linda an. „Linda!“ rief er. „Was zum Teufel geht da drüben vor sich!? Schau!“
Paul und Linda waren überrascht, als sie ein Feuer in der Ferne bemerkten und Stimmen hörten, die Gesänge anstimmten. Als sie sich der Versammlung näherten, sahen sie mehrere Teenager in schwarzen Roben, die eine Art Zeremonie aufführten.
„Oh mein Gott,“ rief Linda. „Könnten sie… etwas mit Clark gemacht haben? Oh nein, wir haben gerade Ted verloren und jetzt—“
„Linda, nein,“ tröstete Paul sie. „Lass uns keine Schlussfolgerungen ziehen. Warte hier. Entschuldigung, Jungs“, begann er zögernd, als er sich ihnen näherte. „Hast du vielleicht diesen Jungen hier gesehen…“
Ein Junge grinste, als Paul ihnen ein Foto von Clark zeigte. „Euer Sohn kam zum falschen Zeitpunkt an den falschen Ort!“ rief er. „Euer Sohn hätte nicht kommen sollen!“
Paul sah den Teenager aufmerksam an und dann seine Freunde. In diesen Roben sahen sie alle nichts weiter als dumm aus, und sie hatten offenbar ihre Zeugnisse verbrannt.
„Ach wirklich?“ fragte er, als er sein Handy in die hintere Tasche steckte. „Nun…“ Paul packte den Jungen am Kragen und zog ihn vor.
„Hör zu, Junge, du solltest besser sprechen, sonst gehst du mit einer gebrochenen Nase nach Hause!“
„Whoa, okay! Entspann dich!“ sagte der Junge, den Paul gewarnt hatte. „Ich… ich bin Chad! Und ich habe euren Sohn gesehen. Wir haben ihm nichts getan! Mr. Bowen, der Friedhofswächter, hat ihn gegriffen.“
„Was?“
„Er… er hat euren Sohn genommen, Sir. Ich schwöre. Er wohnt direkt außerhalb des Friedhofs! Wir kommen hier jeden Abend her, um Leuten Angst zu machen, das ist alles!“
Als Paul und Linda bei Mr. Bowen’s Cottage ankamen, bemerkten sie durch das Fenster, dass Clark und Mr. Bowen auf einem Sofa saßen. Die Eltern wollten hineinstürmen und ihren Sohn umarmen, blieben jedoch stehen, als sie ihn sprechen hörten.
Paul und Linda waren beschämt. Sie lauschten mit Tränen und Entsetzen, als Clark von seinen Sorgen sprach und Mr. Bowen ihm riet, sich mit seinen Eltern zu versöhnen. „Sie verehren dich immer noch, kleiner Junge“, sagte der ältere Mann. „Schau, Junge. Ich habe meine Frau und mein Kind verloren. Ihr Flugzeug ist abgestürzt, und ich lebe seit Jahren in diesem Albtraum, sie jeden einzelnen Tag und jede Nacht zu vermissen. Was in deiner Familie passiert ist, ist der schlimmste Albtraum jedes Elternteils. Wie wäre es, wenn wir netter zu ihnen sind?“
Clark stimmte zu, nickte irgendwann.
Statt den Verlust dessen zu betrauern, was du nicht hast, nutze die Gelegenheit, das zu schätzen, was du hast. Paul und Linda konnten nicht mehr warten.
„Es tut mir so leid, Schatz!“ rief Linda, als sie mit Paul in die Hütte stürmten. Sie hielt ihren Jungen fest, während ihre Tränen frei flossen.
Paul schaute Mr. Bowen entschuldigend an und bedankte sich bei ihm, dass er Clark gerettet hatte. „Danke“, sagte er. „Danke dir so sehr für das, was du gerade für unsere Familie getan hast.“
„Kein Problem. Ich weiß, durch welchen Höllenweg ihr geht. Also verstehe ich es. Haltet durch.“
Schließlich wurde Mr. Bowen ein enger Freund der Wesenbergs. In den Monaten kehrte die Idylle in den Haushalt dieser Familie zurück. Sie konnten sich von Teds Verlust erholen und endlich das Leben positiv betrachten.
