Am Valentinstag hätte ich nie erwartet, in einem Aufzug mit meinem Ex-Mann und seiner viel jüngeren Freundin stecken zu bleiben. Die Spannung stieg, Geheimnisse wurden enthüllt und eine schockierende Offenbarung änderte alles. Als die Türen sich öffneten, wusste ich eines ganz sicher—das war das beste Valentinstagsgeschenk, das ich mir hätte wünschen können.
Am Valentinstag wurde ich zur Person, die dafür verantwortlich war, den Tag für alle anderen besonders zu machen. Ich arbeitete als Hoteladministratorin, was bedeutete, jede Krise, jede Beschwerde und jede Last-Minute-Anfrage mit einem Lächeln zu bewältigen.
Wie überall während der Feiertage war unser Hotel ein absolutes Chaos. Jedes Zimmer war ausgebucht, das Hotelrestaurant war überfüllt mit Paaren und die Warteliste war so lang, dass die Leute praktisch um Tische bettelten. Mitten im Trubel kam Rick, unser Chefkoch, auf mich zu. Er war immer flirtend, aber ich hatte nie viel Aufmerksamkeit darauf verwendet—bis jetzt.
„Was ist los? Ist alles okay? Kommst du zurecht?“ fragte ich, sobald Rick näher kam. Er sah müde, aber nicht gestresst aus.
„Alles gut“, sagte er und rollte mit den Schultern. „Viele Bestellungen, aber mein Team regelt das.“
„Warum bist du dann nicht in der Küche?“ fragte ich und verschränkte die Arme.
Er zögerte für einen Moment. „Ich wollte dich etwas fragen.“
Ich zog eine Augenbraue hoch. „Was möchtest du fragen?“ Rick schaute sich um, beugte sich leicht vor. „Wenn du nach der Arbeit nichts vorhast, wie wäre es, wenn ich uns zum Abendessen koche? Wir können den Valentinstag zusammen feiern.“
Ich blinzelte. „Flirtest du mit mir?“
„Ich flirtet schon eine Weile“, sagte er und grinste. „Schön, dass du es endlich bemerkt hast.“
Ich verschob mein Gewicht. „Ich weiß nicht, ob das eine gute Idee ist.“
Rick nickte. „Wenn du deine Meinung änderst, ich warte.“ Dann ging er zurück in die Küche. Ich seufzte und rieb mir die Stirn. Es war nicht so, dass ich Rick nicht mochte—irgendetwas an ihm zog mich an, auch wenn ich versuchte, es zu ignorieren.
Er war selbstbewusst, lustig und nett. Aber mein Herz fühlte sich immer noch im Knoten der Vergangenheit gefangen. Meine Scheidung war noch frisch, und ich war mir nicht sicher, ob ich die richtige Entscheidung getroffen hatte.
Mike hatte mich betrogen—das war eine Tatsache. Deshalb hatte ich ihn verlassen. Aber ich stellte mir immer wieder die Frage:
War ich zu hart? Hätte ich ihm eine zweite Chance geben sollen? Menschen machen Fehler.
Vielleicht war ich zu schnell gegangen. Vielleicht hatte ich meinen Ärger lauter sprechen lassen als mein Herz.
Ich seufzte erneut, als ein vertrauter Schmerz in meiner Brust sich ausbreitete. Ich musste meinen Kopf freimachen.
Ich ging in Richtung Aufzug, drückte den Knopf und trat ein. Meine Gedanken wirbelten, als sich die Türen schlossen.
Der Aufzug hielt auf einer anderen Etage. Ablenkungshalber trat ich fast aus, dann bemerkte ich, dass es nicht meine Etage war. Ich blieb drinnen. Die Türen öffneten sich.
Mein Atem stockte.
Mike stand da, grinste, seinen Arm um eine junge Frau gelegt. Sie hatte leuchtende Augen, makellose Haut und diese sorglose Energie, die nur Studenten besitzen.
Mein Magen zog sich zusammen.
Mike und die Frau stiegen in den Aufzug, unterhielten sich und lachten. Sie hielt einen riesigen Strauß aus roten Rosen und weißen Lilien, als wäre es ihr wertvollster Besitz.
Sie strahlte ihn an, die Augen voller Bewunderung, während er grinste, als hätte er einen Preis gewonnen.
„Hätte nicht gedacht, dich hier zu sehen“, sagte Mike ganz beiläufig, als wären wir alte Freunde, die sich im Supermarkt begegnen.
Ich verschränkte die Arme. „Du hast nicht gedacht, mich in dem Hotel zu sehen, in dem ich arbeite?“ Meine Stimme war flach.
Mike lachte, legte einen Arm um die Taille der Frau. „Das ist Sandy, meine Freundin“, sagte er, stolz in seiner Stimme.
Ich zwang mich zu einem höflichen Lächeln. „Karen. Schön, dich kennenzulernen“, sagte ich.
Sandys Gesicht leuchtete auf. „Oh! Du bist Karen. Mike hat mir von dir erzählt“, sagte sie, nickte, als ob wir ein gemeinsames Geheimnis hätten.
Ich zog eine Augenbraue hoch. „Hat er das?“ fragte ich und schaute Mike an.
Sandy neigte ihren Kopf. „Ja, er sagte, du seist noch ein bisschen… an ihn gebunden“, sagte sie und spielte mit einer Locke ihres perfekt gewellten Haares.
Ich schnaubte, aber bevor ich antworten konnte, drehte sie sich wieder zu Mike. „Schatz, kaufst du mir heute Abend Hummer?“ fragte sie und griff nach seinem Arm.
„Klar, für dich, alles—“ begann Mike, aber bevor er fertig war, ruckte der Aufzug plötzlich zum Stoppen. Das Licht ging aus, und wir waren in völliger Dunkelheit.
Sandy schrie. „Was passiert hier?“ rief sie und klammerte sich an Mikes Arm.
Mikes Stimme war angespannt. „Was ist los?“ fragte er.
Ich griff nach dem Funkgerät an meinem Gürtel. „Keine Ahnung. Ich schaue mal bei unserem Techniker nach.“ Ich drückte den Knopf. „Earl, der Aufzug ist gerade stehen geblieben. Was ist los?“
Es knackte im Funk, bevor seine Stimme durchkam. „Der Strom ist in der Gegend ausgefallen. Der Generator kann den Aufzug nicht versorgen, aber sie bringen einen anderen.“
Ich seufzte. „Wie lange wird das dauern?“
„Vielleicht eine Stunde, vielleicht zwei. Es gibt momentan viel Verkehr.“
„Gibt es eine Möglichkeit, die Türen zu öffnen?“ fragte ich.
„Du steckst zwischen den Etagen fest. Keine Möglichkeit, dich rauszuholen“, antwortete Earl.
Sandy stöhnte. „Du meinst, wir sind hier eingesperrt?“ jammerte sie.
„Sieht so aus“, murmelte ich. „Hoffentlich geht wenigstens das Licht wieder an.“
Einen Moment später flackerte der Aufzug wieder auf. Ich atmete auf. „Danke, Earl“, sagte ich und schaltete das Funkgerät aus.
Sandy verschränkte die Arme. „Ich kann nicht glauben, dass wir an Valentinstag in einem Aufzug stecken.“
Ich ließ ein trockenes Lachen hören. „Ich hätte nie gedacht, dass ich in einem kleinen Raum mit meinem Ex-Mann und seiner neuen Freundin festsitze.“
Sandy zuckte mit den Schultern. „Nun, wenigstens hattest du keine Pläne für heute Abend.“
Mike grinste. „Hey, nicht jeder ist so glücklich wie wir. Manche Menschen können einfach keinen Partner finden.“
Mein Magen zog sich zusammen. „Vielleicht hätte ich einen finden können, wenn mein Ex-Mann mich nicht betrogen hätte“, sagte ich scharf.
Mike seufzte und rieb sich die Schläfe. „Es war nur einmal.“
Ich presste die Zähne zusammen. „Einmal war genug.“
Sandy lächelte süß und küsste Mike auf die Wange. „Nun, wenigstens ist er jetzt glücklicher mit mir.“
Ich schnaubte. „Gib ihm noch ein paar Jahre, dann könnte er leicht dein Vater sein.“
Sandy hob ihr Kinn. „Liebe kennt kein Alter.“
Ich grinste. „Dann solltest du vielleicht die ersten Anzeichen eines Herzinfarkts lernen. Dieses Wissen könnte bald nützlich sein.“
Mike stöhnte. „Karen, hör auf. Du bist nur eifersüchtig.“
Ich ließ ein trockenes Lachen hören. „Eifersüchtig?“ wiederholte ich und schüttelte den Kopf.
Er nickte selbstgefällig. „Du hast gemerkt, was für ein Mann du verloren hast, und jetzt bist du verbittert, weil ich weitergezogen bin, während du noch an mich denkst.“
Ich starrte ihn an und konnte kaum glauben, was ich hörte. „Machst du Witze?“ Meine Stimme war scharf.
Mike grinste. „Ach, komm schon. Wenn es mir gelungen ist, ein Mädchen wie Sandy zu bekommen, beweist das, dass ich besser bin als die meisten Männer.“
Ich rollte mit den Augen und verschränkte die Arme. „Klar. Ein echter Fang.“
Unsere Stimmen wurden lauter und füllten den kleinen Raum. Mike grinste, als er Beleidigung nach Beleidigung herausschleuderte, jede schmerzhafter als die letzte. Ich konterte, meine Frustration brach heraus.
Sandy verkroch sich in die Ecke, die Arme fest um ihren Strauß gewickelt. Ihre Augen huschten zwischen uns hin und her, ihr Lächeln war verschwunden.
Mikes Arroganz schürte meinen Zorn, aber was wirklich brannte, war die Erkenntnis, dass er nicht ganz Unrecht hatte.
Ich hatte darüber nachgedacht, ihn zurückzunehmen. Ihn mit jemandem jüngerem zu sehen, jemandem so sorglos, verdrehte etwas in mir.
Er hatte weitergemacht. Ich steckte noch fest. Ich registrierte kaum noch, was ich sagte. Meine Stimme war scharf, meine Worte bissig.
Dann durchbrach Sandys Stimme den Streit.
„Genug! Ihr beiden, hört auf!“ schrie Sandy, ihre Stimme schnitt durch die Spannung wie ein Messer. Sie schüttelte den Kopf, ihre Arme immer noch um den Strauß gewickelt. „Ich bin nicht seine Freundin, okay?“
Ich blinzelte, mein Zorn pausierte einen Moment. „Was?“ Meine Stimme klang flach.
Mike drehte sich zu ihr, sein Kiefer fest zusammengebissen. „Wenn du jetzt nicht aufhörst, bekommst du nichts von dem, was ich dir versprochen habe“, zischte er mit tiefer Stimme.
Sandy verdrehte die Augen. „Was auch immer. Das Ganze hier ist widerlich“, sagte sie. „Es ist offensichtlich, dass sie noch Gefühle für dich hat und du spielst mit ihr, als wäre es ein Spiel. Du bist ein Arsch. Ich weiß nicht, wie dich je jemand geliebt hat.“
Ich starrte sie an, meine Gedanken fingen kaum mit. „Ich verstehe nicht, was hier passiert“, sagte ich langsam.
„Ich bin nicht seine Freundin“, wiederholte Sandy. Sie warf den Strauß auf den Boden, als würde er sie plötzlich ekeln. „Ich bin Tänzerin.“
„Eine Tänzerin?“ fragte ich und verengte meine Augen.
„In einem Club“, sagte sie.
Es machte Klick. „Du meinst in einem Stripclub?“ fragte ich.
Sandy zuckte mit den Schultern. „Ja.“ Sie sah Mike an, ihre Miene war schwer zu deuten. „Und falls du dich wunderst, Mike ist seit Jahren Stammgast. Sogar als er verheiratet war. Ich konnte noch den Abdruck deines Eherings sehen, Dummkopf.“
Ich sog scharf die Luft ein. Mein Magen zog sich zusammen.
Mikes Gesicht verdunkelte sich. „Was machst du da? Wir hatten einen Deal!“ schnappte er sie an.
Sandy verschränkte die Arme. „Ich kann hier nicht sitzen und das mit ansehen. Ich werde nicht zulassen, dass noch eine Frau sich verrückt macht wegen eines Losers, der sie nicht verdient“, sagte sie und wedelte mit der Hand in Richtung von Mike. „Außerdem, du hast mir nicht genug bezahlt, um in einem kaputten Aufzug festzusitzen und deinem Gejammer über deine Ex-Frau zuzuhören.“
Ich lachte und schüttelte den Kopf. „Du hast ihr bezahlt, damit sie tut, als wäre sie deine Freundin?“ Meine Stimme stieg in Unglauben.
„Er wollte, dass du eifersüchtig wirst“, sagte Sandy und sah mich an. „Er dachte, wenn du ihn mit einer jungen, glücklichen und verliebten Frau siehst, würdest du zurückkriechen.“ Sie grinste. „Denkst du wirklich, es war Zufall, dass wir in dieses Hotel zum Abendessen kamen?“
„Das ist lächerlich“, murmelte ich.
„Karen, ich kann es erklären“, sagte Mike und trat auf mich zu.
Ich hob eine Hand. „Kein Bedarf“, sagte ich. „Ich habe wirklich überlegt, dich zurückzunehmen, dir zu vergeben. Aber danke—danke, dass du mir genau gezeigt hast, was für ein Mensch du bist.“ Ich wandte mich an Sandy. „Und danke, dass du mir die Wahrheit gesagt hast.“
Mikes Gesicht verzerrte sich vor Frustration. „Wir… wir können das noch reparieren“, sagte er schnell. „Wir können es vergessen und von vorne anfangen.“
„Damit du mich wieder betrügen kannst?“ fragte ich.
Mike fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Ich dachte, vielleicht könnten wir eine offene Beziehung führen“, sagte er. „Ich meine, du hast nie wirklich all meine Bedürfnisse erfüllt.“
Ich brach in Lachen aus. „Du bist erbärmlich.“
In diesem Moment ruckte der Aufzug und setzte sich wieder in Bewegung. Earls Stimme knisterte aus dem Funkgerät. „Alles klar, Boss.“
Ich drückte den Knopf. „Danke, Earl“, sagte ich, und Erleichterung durchflutete mich.
Als die Türen sich öffneten, trat ich ohne Zögern hinaus. Mike wollte mir folgen, aber ich erwischte Sandys Grinsen, als sie nach dem Knopf griff und ihn drückte, wodurch er drinnen blieb.
Ich nickte ihr zur Anerkennung zu.
Während ich wegging, klickte ich mein Funkgerät an. „Hey, Rick. Ich habe meine Meinung über das Abendessen geändert.“
Eine Pause. Dann hörte ich Ricks überraschte Stimme. „Wirklich?“
Ich lächelte für mich. „Es ist schließlich Valentinstag. Und Liebe verdient eine Chance.“
