Ein obdachloser und armer Brandon bietet einem älteren Mann an der Tankstelle seine letzten 2 Dollar an und erbt am nächsten Tag dessen Firma. Brandon glaubt, dass dies der Beginn eines neuen Lebens für seine Familie ist.
Brandon klammerte sich an seinen Pappbecher mit Kleingeld, als er in den Tankstellenladen schlurfte. Er war gerade in der Nähe eines Ganges, als eine laute Stimme ihn ablenkte. Er sah eine Warteschlange wütender Kunden, die hinter einem älteren Mann standen, der Schwierigkeiten beim Hören hatte. „Entschuldigung, was haben Sie über das Wasser gesagt, das komisch ist?“ fragte der alte Mann die Kassiererin.
„Geld!“ stöhnte sie. „Ich habe gesagt, dass Sie nicht genug Geld haben, Sir!“ „Ja, es war ein sonniger Tag!“ antwortete der Mann mit einem Stirnrunzeln.
„Sie brauchen mehr Geld! Für das Wasser!“ Ein jüngerer Mann, der hinter dem alten Mann stand, packte ihn an der Schulter und brüllte ihm ins Ohr.
Brandon nahm alles wahr. Er hatte Lust einzugreifen, aber er wollte den Ärger der Wartenden nicht auf sich ziehen. Inzwischen erklärte der alte Mann, dass er nicht genug Geld hatte, und fragte, ob er eine kleinere Flasche Wasser bekommen könnte, da er seine Pillen nehmen musste. „Wenn Sie nicht bezahlen können, müssen Sie gehen!“ schrie die Kassiererin.
„Ich kann gehen?“ Er lächelte und drehte sich zum Gehen, aber die Kassiererin riss ihm die Wasserflasche aus der Hand. „Hau einfach ab, alter Mann!“ zischte sie. „Du bist viel zu viel Trouble!“
Der ältere Mann bat darum, seine Pillen nehmen zu können, doch seine Bitten stießen auf taube Ohren.
Brandon hatte genug. Er marschierte zur Kassiererin und bot an, für den alten Mann zu bezahlen.
„Sei ein bisschen menschlicher, junge Dame“, sagte er und kippte seinen Becher auf den Tresen. Die Frau sah ihn angewidert an, bevor sie das Geld zählte. „Das wird reichen“, sagte sie und nahm das ganze Geld, auch Brandons letzte 2 Dollar. „Jetzt treten Sie zur Seite. Sie blockieren die Schlange.“
Brandon ließ seine Dose Bohnen auf dem Tresen zurück und bot dem alten Mann das Wasser an.
„Hier, Sir. Ich habe Wasser für Sie“, sprach er langsam und deutlich, um sicherzustellen, dass der Mann sein Gesicht sehen konnte, falls er ablesen musste. Der Mann dankte ihm. Sie verließen gemeinsam den Laden, und Brandon ging zu seinem Zelt auf dem kargen Flecken Land neben der Tankstelle, doch der Mann hielt ihn auf.
„Warten Sie!“
Brandon drehte sich um.
„Warum haben Sie mir geholfen, obwohl Sie offensichtlich das Geld brauchen?“ fragte der alte Mann.
„Wenn es etwas gibt, das ich vom Obdachlosenleben gelernt habe, Sir“, sagte Brandon, „dann ist es, dass die Welt funktioniert, wenn die Menschen einander freundlich begegnen.“
„Aber was sollen Ihre Kinder essen? Sie haben die Bohnen auf dem Tresen liegen lassen.“
„Wir haben das letzte von gestern Brot“, antwortete Brandon. „Wir werden zurechtkommen.“
Der Mann ging weg, aber mit einem Stirnrunzeln. Brandon bemerkte, dass er in einen glänzenden SUV stieg und fragte sich, warum ein Mann wie er sich keine Flasche Wasser leisten konnte.
Am nächsten Tag, als Brandon kalte Pommes unter seinen Kindern verteilte, hielt ein silberner Sedan neben seinem Zelt. Ein Mann in einem schicken Anzug kam auf ihn zu.
„Guten Morgen, Sir. Mr. Grives’ letzter Wunsch war es, dies Ihnen zu überbringen“, sagte er und streckte einen Umschlag aus.
Brandon wischte sich die Hände ab und nahm ihn. Es war ein Brief darin.
„Sehr geehrter Herr,
Gestern haben Sie sich als Mann von gutem Charakter erwiesen, als Sie Ihre letzten paar Dollar für mich ausgegeben haben. Ihre Freundlichkeit und Ihr Glaube daran, Gutes für andere zu tun, haben mich inspiriert, Ihnen meine größte Gabe zu überreichen: mein Unternehmen.
Meine Zeit in dieser Welt geht zu Ende. Ich bin kürzlich besorgt geworden, das Unternehmen an meinen Sohn zu vererben, da ich erkannt habe, dass er ein egoistischer Mann mit einem Herz aus Stein ist. Es würde mein Gewissen erheblich beruhigen, wenn Sie das Unternehmen stattdessen erben würden. Alles, was ich bitte, ist, dass Sie sicherstellen, dass mein Sohn versorgt ist und ein sicheres, komfortables Leben führen kann.“
„Ist das ein Scherz?“ Brandon sah den Mann an.
Der Mann zog einen Stapel ausgedruckter Papiere und einen Stift hervor. „Mr. Grives war ganz ernst. Und sobald Sie diese Papiere unterschreiben, wird es offiziell.“
„Aber ich habe den Mann doch erst gestern getroffen. Und jetzt ist er tot und hinterlässt mir alles?“ fragte Brandon, während er die Dokumente studierte.
„Ich verstehe Ihre Bedenken, Sir, aber diese Papiere wurden von den besten Anwälten aufgesetzt. Alles, was wir tun müssen, ist, Ihren Namen einzutragen, und die Anwälte kümmern sich um den Rest.“
Dies war seine Chance, seinen Kindern zu helfen, also unterschrieb Brandon. Dann fuhr der Mann ihn und die Kinder zu ihrem neuen Zuhause.
Als sie ankamen, starrte Brandon auf das riesige Anwesen.
Brandon konnte es kaum glauben. Doch in dem Moment, als er die Doppeltüren öffnete, spürte er, dass etwas nicht stimmte. Das Haus war ein Chaos – ein Tisch lag quer im Flur, und ein Schrank war umgefallen.
Brandon warf das Gepäck ab, rannte zum Auto und sagte dem Fahrer, er solle den Notruf wählen. Einige Stunden später stand er zwischen zerrissenen Sofas und kaputtem Mobiliar und sprach mit der Polizei.
„Wir haben das gesamte Haus untersucht und keine Spur von Einbruch gefunden, Sir“, sagte der Beamte. „Dies, zusammen mit der Tatsache, dass das Sicherheitssystem anscheinend mit dem richtigen Code überschrieben wurde, deutet darauf hin, dass derjenige, der dieses Gebäude verwüstet hat, eine legitime Möglichkeit hatte, hineinzukommen.“
„Wie ein Schlüssel? Derjenige, der das getan hat, ist einfach hereingekommen?“
„Ich würde empfehlen, die Schlösser zu wechseln, Sir“, nickte der Beamte.
Als die Polizei ging, vermutete Brandon, dass es der Sohn des alten Mannes war.
Am nächsten Tag kam Mr. Grives’ Sekretärin früh. Sie nahm Brandon mit zum Einkaufen und ließ ihn von einem Friseur säubern, bevor sie ihn zur Firma brachte. Im Büro, das einst Mr. Grives gehörte, war Brandon gerade dabei, die Dateien auf dem Computer zu durchsehen, als die Türen aufbrachen.
„Du musst Brandon sein!“ Ein Mann mittleren Alters in einem dunklen Anzug betrat das Büro. „Ich bin Christopher, einer von Mr. Grives’ ehemaligen Geschäftspartnern, und ich bin hier, um dich vor einer Menge Ärger zu bewahren.“
„Entschuldigung?“ fragte Brandon.
Christopher erklärte, dass er für den Verkauf eines von Mr. Grives’ „speziellen“ Geschäfte zuständig war. Brandon verstand schnell, dass es sich um etwas Illegales handelte. Er weigerte sich, es weiterzuführen, aber Christopher ließ nicht locker.
„Hör zu, du Idiot! Grives schuldete mir 2 Millionen Dollar, weil ich den illegalen Teil seines Geschäfts gehandhabt habe! Du bist jetzt dafür verantwortlich“, fauchte er. „Und wenn du nicht zahlst, gehe ich zur Polizei und erzähle ihnen alles. Außerdem wirst du als Eigentümer des Unternehmens für alle Schäden haftbar gemacht. Also erwarte ich, dass du mir bis Samstag 2 Millionen Dollar zahlst.“
„Was? Das ist Erpressung! Du kannst doch nicht im Ernst sein!“ konterte Brandon.
„Doch, das ist es. Und nur für den Fall, dass du denkst, ich sei nicht ernsthaft…“ Christopher zog seinen Anzugmantel zurück und legte die Hand auf den Griff einer Waffe an seiner Seite. „…sei dir sicher, dass ich dich verschwinden lasse, Brandon, wenn du mich hintergehst.“
Brandon sagte nichts und stimmte Christophers Forderungen zu. Doch er fragte sich, ob Christopher ihn betrügen wollte. Also suchte Brandon nach Hinweisen auf diese illegale Seite des Unternehmens.
Am Abend, nachdem er die Daten aus allen anderen Abteilungen überprüft hatte, war Brandon überzeugt, dass Christopher log. Doch dann bemerkte er den Aktenschrank, der in einer Ecke des Raumes stand. Brandon schloss ihn mit den Schlüsseln auf, die er zuvor auf seinem Schreibtisch gefunden hatte. Und das Erste, was ihm auffiel, war eine altmodische Aktenbox, die in der Schublade steckte.
Darinnen fand er ein Journal mit Einträgen in einer Art Kurzschrift, und Brandon erkannte, dass Christopher nicht gelogen hatte. In Verzweiflung öffnete er eine Schublade, um einige Flaschen Scotch zu finden, aber er fand nur ein Foto.
Es zeigte Mr. Grives zusammen mit… einem jüngeren Mann. Brandons Augen weiteten sich entsetzt, als ihm auffiel, wie ähnlich sie sich sahen. Der junge Mann war Christopher, Mr. Grives’ Sohn!
Es begann, Sinn zu machen für Brandon. Er konnte nicht glauben, dass ein so freundlicher Mann wie Mr. Grives in illegale Geschäfte verwickelt war. Also war es höchstwahrscheinlich Christopher, der seine eigenen dubiosen Machenschaften benutzte, um ihn zu erpressen, dachte Brandon.
Ein Glückstreffer und eine schreckliche Wendung, die alles zu zerstören drohte – alles geschah viel zu schnell. Zum Glück war Brandon mit den Wirbelwinden der Geschäftswelt nicht fremd.
Am Samstag traf sich Brandon mit Christopher auf dem unterirdischen Parkplatz, aber mit einem Gegenangebot.
„Ich muss mein Wort gegenüber deinem alten Mann halten“, sagte Brandon, „also gebe ich dir 49 Prozent der Firma, während ich die restlichen 51 Prozent behalte. Das wird dir reichen, um im Luxus zu leben, oder? Und ich behalte das Recht, das Unternehmen so zu führen, wie es dein Vater wollte.“
Aber Christopher lehnte ab. „Ich bin kein Idiot! Ich habe alles verdient, nicht so ein Almosen! Lass uns reden, wenn du wieder bei Sinnen bist!“ fauchte er und ging.
Brandon ging zurück ins Büro. Er beschloss, Christopher die 2 Millionen Dollar zu zahlen und mit dem Thema abzuschließen, aber er fand heraus, dass das Geld der Firma in Vermögenswerten gebunden war oder für monatliche Ausgaben verplant war. Brandon war hilflos.
Er kehrte niedergeschlagen nach Hause zurück, wo schon weiteres Unglück auf ihn wartete. Als er die Haustür öffnete, fand er die Kinderfrau seiner Kinder an einen Stuhl gebunden und geknebelt.
„Er hat die Kinder genommen! Er sagte, das soll deine Erweckung sein!“ rief sie, als er sie befreite, und Brandon wusste, von wem sie sprach.
Brandon rief Christopher an und stimmte zu, ihm die Firma zu übergeben, flehte ihn jedoch an, den Kindern nichts anzutun. Sie vereinbarten, sich um zwölf Uhr zu treffen. Doch Brandon rief auch die Polizei und in der nächsten halben Stunde saß er mit einem FBI-Agenten zusammen.
„Folgen Sie einfach meinen Anweisungen, und wir bringen Ihre Kinder zurück…“ versicherte ihm Agent Bates.
Zur Mittagszeit entspannte sich Christopher am Pool eines Hotels, das er gemietet hatte. Er hatte Brandons Kinder in einem Schrank eingeschlossen und alle Hotelangestellten entlassen, außer dem Manager, den er üppig bezahlt hatte.
„Entschuldigen Sie, Sir“, unterbrach der Manager ihn. „Sie haben ein Paket.“
Als Christopher den Umschlag öffnete, grinste er. Er ging in sein Zimmer, unterschrieb die Papiere, die er im Umschlag fand. Endlich gehörte ihm die Firma! Dann ließ er Brandons Kinder frei. „Ich bin sicher, dass drei Halbstarke wie ihr euren Weg finden werdet. Also haut ab!“
Christopher war gerade dabei, sich fertig zu machen. Plötzlich hörte er ein Klicken hinter sich. Obwohl es leise war, erkannte Christopher sofort das Geräusch eines Waffensicherheitsmechanismus.
„FBI! Hände hoch! Sie sind verhaftet.“
Währenddessen hielt Brandon seine Kinder fest auf dem Bürgersteig. Dank der Idee von Agent Bates, einen Tracker in die Dokumente zu legen, wurde Christopher gefasst.
Brandon nahm die Kinder mit nach Hause, bereit, alles wieder in Ordnung zu bringen. Und als die Betrugsabteilung des FBI mit einem Durchsuchungsbefehl erschien, übergab er den Agenten die Beweise – eine Kopie der Firmenunterlagen und das Journal, das er in seinem Büro gefunden hatte – und wusste, dass er bis zum Ende der Ermittlungen keinen Cent mehr besitzen würde. Aber er wäre frei.
„Papa, müssen wir unser Zuhause verlassen… genau jetzt, wo Mama gestorben ist?“ fragte Kelly ihn.
Brandon kniete sich nieder und umarmte seine Kinder.
„Hört zu, ihr drei, wir werden in Ordnung sein. Wollt ihr wissen warum?“
Die Kinder sahen ihn ernst an und nickten.
„Weil das wertvollste, was wir haben, hier in meinen Armen ist. Solange wir zusammenhalten, werden wir immer auf die wichtigste Weise reich sein: in der Liebe.“
