Ein Mann, der als kleines Kind von seinen Eltern in einem Waisenhaus verlassen wurde, findet sie fünfundfünfzig Jahre später in einem Altersheim und muss eine lebensverändernde Entscheidung treffen.
Brendans erste Erinnerungen waren von Hunger und Angst, von wütenden Stimmen, die über ihn stritten. Die Hände, die sich um ihn kümmerten und sanft sein sollten, waren stattdessen rau.
Brendan erinnerte sich, wie er aus seinem kleinen Bett kletterte und zum Klang von Musik und Lachen trottete, seine Windel durchnässt und schwer. Dann hörte das Lachen auf. „Um Gottes willen, wir müssen diesen Bengel loswerden!“, schrie eine Frauenstimme. Es war seine Mutter.
Manchmal, wenn seine Mutter müde und glücklich war, ließ sie Brendan sich an ihre Wärme schmiegen, und dann fühlte er sich sicher und zufrieden. Aber meistens irritierte der Anblick von Brendan seine Eltern. Es würde viele Jahre dauern, bis der erwachsene Brendan verstand, warum der kleine Brendan so unglücklich und unerwünscht war. Seine Eltern waren beide wohlhabend und lebten von Trustfonds. Als Brendan geboren wurde, lebten sie in einer Kommune.
Bitterkeit ist ein Gift und Vergebung ist das einzige Antidot. Es war die Sechzigerjahre, das Zeitalter von Frieden, Liebe und Flower Power, aber für Brendans Eltern bedeutete das nicht die Liebe zu Kindern. Als Margaret entdeckte, dass sie schwanger war, war sie entsetzt und wütend.
Entsetzt, weil sie nie Mutter werden wollte — niemals! — und wütend, weil es viel zu spät war, die Geburt von Brendan zu verhindern. Glücklicherweise für Margaret und Brendans Vater Rafe war die Kommune voller mütterlicher Frauen, die Babys verehrten und sich um den kleinen Brendan kümmerten.
Brendan sollte nicht Brendan heißen — sie wollten einen passend romantischen Namen wie Moonchild — aber der Mann beim Standesamt warf einen Blick auf Margarets nackte Füße und Liebesperlen und fragte nach dem Namen ihres Vaters.
„Brendan“, antwortete sie. Und der Mann registrierte Brendan als Brendan — einen vernünftigen und brauchbaren Namen. Margaret und Rafe lebten in der Kommune, bis Brendan fast drei war, dann beschlossen sie, weiterzuziehen.
Sie dachten daran, einem neuen Guru zu folgen, der gerade sehr in Mode war. Der Mann, ein indischer Ästhet, hatte einen Vortrag in San Francisco gehalten, und das Paar war begeistert von seiner Philosophie, ein bedeutungsvolles Leben zu führen.
Der Guru leitete ein Ashram in Indien, und Margaret und Rafe entschieden sofort, dass das der Ort war, an dem sie sein sollten. Aber was sollten sie mit Brendan machen? Sie konnten ihn unmöglich mitnehmen…
„Wir lassen ihn in einem Waisenhaus“, sagte Margaret. „Ist das nicht der Ort, an dem sie sich um Kinder kümmern?“
Rafe war weniger sicher. „Was ist mit Oliver Twist? Ich möchte nicht, dass dem Kind so etwas passiert.“
„Unsinn!“, rief Margaret. „Ich bin sicher, es wird gut gehen! Und er wird nicht arm sein, oder? Er hat von Geburt an seinen eigenen Trustfonds und wird bestens versorgt, sobald er erwachsen ist. Er wird alles haben, was er braucht!“
Also gingen Margaret und Rafe drei Tage später in ein von Nonnen geführtes Waisenhaus am Rande von San Francisco und ließen den dreijährigen Brendan in der Lobby zurück. Alles, was sie ihm mitgaben, war seine Geburtsurkunde und die Dokumente zu seinem Trustfonds.
Für Brendan waren die Nonnen mit ihren weißen Kopfbedeckungen, die wie Flügel aussahen, wie Engel. Sie nahmen ihn, badeten ihn, kümmerten sich um den schmerzhaften, ständigen Ausschlag, der ihn seit seiner Geburt geplagt hatte, und fütterten ihn.
Zum ersten Mal war Brendan von liebevollen, fürsorglichen, sanften Menschen umgeben. Im Waisenhaus blühte er zu einem aktiven, fröhlichen kleinen Jungen auf — aber manchmal fiel er in tiefe Stille.
Als er älter wurde, verstand er immer mehr von seinen vagen Erinnerungen. Er erfuhr von seinem Trustfonds und dem Vermögen, das ihm später zur Verfügung stehen würde. Er wusste, dass seine Eltern ihn nicht aus Armut und Verzweiflung verlassen hatten.
Die meisten Kinder im Waisenhaus waren wirklich Waisen, aber sehr wenige waren dort gelassen worden, weil ihre Eltern sie nicht mehr ernähren konnten, damit sie nicht verhungerten. Aber Brendans Eltern waren wohlhabend…
Als Brendan 18 wurde, verließ er das Waisenhaus und die freundlichen Nonnen und ging aufs College. Der Trustfonds war gereift, und es gab genug Geld, um das College zu bezahlen oder sogar Brendan zu ermöglichen, den Rest seines Lebens ohne Arbeit zu leben.
Aber Brendan wollte Brücken bauen, wie die Brücke von San Francisco. Er wollte Brücken bauen, die in den Himmel zu reichen schienen.
Im College traf er Susan, eine hübsche Künstlerin, und die beiden verliebten sich. Sie heirateten nach dem Abschluss und bekamen zwei Kinder. Als er seine Kinder zum ersten Mal in den Armen hielt, spürte Brendan eine solche Welle der Liebe, dass er nicht verstehen konnte, wie seine eigenen Eltern ihn jemals verlassen hatten.
Seine Bitterkeit und Wut gegenüber ihnen wuchsen mit seiner Liebe zu seinen Kindern. „Sie haben mich nie so geliebt, wie ich Meg und Brian liebe“, sagte er zu Susan. „Sie haben mich überhaupt nie geliebt!“
Brendan war Großvater, als er endlich Neuigkeiten von seinen „Eltern“ erhielt. Die Anwaltskanzlei, die seinen Trustfonds verwaltete, kontaktierte ihn und teilte ihm mit, dass seine Eltern schließlich ihr eigenes Vermögen aufgebraucht hatten.
„Sie sind mittellos, Brendan“, sagte der Anwalt. „Wir haben das letzte Geld des Trustfonds für das Pflegeheim ausgezahlt, in dem sie wohnen, aber in sechs Monaten werden sie obdachlos sein.“
„Warum rufen Sie mich an?“, fragte Brendan kühl. Der Mann zögerte. „Nun… sie sind Ihre Eltern“, sagte er. „Wir dachten, Sie sollten informiert werden… und vielleicht einige natürliche Gefühle…“
„Sie waren keine natürlichen Eltern“, antwortete Brendan. „Ich habe keine Gefühle für sie, es sei denn, es ist ein gesundes Missachten.“
Aber der Anruf des Anwalts nagte an Brendan, zog an seinem Gewissen. „Ich bin sechzig Jahre alt und ich schulde ihnen nichts!“, sagte er zu Susan. „Warum fühle ich mich trotzdem so?“
„Weil du ein guter Mann bist“, sagte Susan sanft. „Und gute Männer tun das Richtige…“
Also fuhren Brendan und Susan zwei Wochen später zum Altersheim, in dem Margaret und Rafe jetzt wohnten. Die langhaarigen, schlanken und hübschen Blumen-Kinder, die sie einst gewesen waren, waren längst verschwunden.
Sie waren alt und sie altern nicht würdevoll. Als ein Betreuer den Besuch ihres Sohnes ankündigte, waren die beiden verblüfft. Dann stand Margaret auf und ging auf Brendan zu, ihre Arme ausgebreitet.
„Brendan, mein Baby!“, schluchzte sie, aber in ihren kleinen, hellen Augen waren keine Tränen.
Brendan wich ihrer Umarmung leicht aus. „Hallo Mutter“, sagte er. „Ich bin überrascht, dass du dich an mich erinnerst, ich hätte dich überhaupt nicht wiedererkannt.“
Rafe lächelte und zeigte, dass die meisten seiner Zähne fehlten. „Nun, mein Junge, lass uns nicht in der Vergangenheit schwelgen…“, sagte er. „Wir sind so glücklich, dich zu sehen! Das Leben war nicht einfach… Wir sind nicht mehr die, die wir einmal waren…“
„Bitte, mein Sohn“, flüsterte Margaret. „Verlass uns nicht!“
„Verlasse euch?“, fragte Brendan. „Meinst du, ich soll es euch genauso machen wie ihr es mit mir gemacht habt?“
„Wir haben dir das Geld hinterlassen!“, rief Rafe. „Du warst nicht arm, wie wir es jetzt sind!“
„Ihr habt mir nicht das Geld hinterlassen“, sagte Brendan ruhig. „Dieser Trustfonds wurde automatisch von Großvaters Nachlass eingerichtet, als ich geboren wurde. Ihr hattet nichts damit zu tun.
„Aber weißt du was? Ich werde euch nicht verlassen, nicht weil ihr es besser verdient, sondern weil ich ein besserer Mensch bin als ihr beide. Ich weiß, was Liebe ist und Mitgefühl. Ich vergebe euch, auch wenn ihr Vergebung nicht verdient, und ich werde euch helfen. Ihr könnt das Geld haben!“
Rafe schaute Brendan mit Tränen in den Augen an. „Wir sind so allein, mein Sohn, so allein… Was kann uns das Geld jetzt noch kaufen? Weitere einsame Tage? Bitte…“
Brendan nickte. „Nun, jetzt versteht ihr, was ich fühlte“, sagte er. „Ich war ein Kind, und alles, was ich wollte, war geliebt und geschätzt zu werden. Denkt ihr, dass das Geld ein Trost war? Jetzt seid ihr alt und auch ihr wollt geliebt werden, bei der Familie sein.
„Es ist okay, ich nehme euch mit nach Hause, Vater, Mutter. Ihr werdet nicht allein sterben.“
Brendan nahm Margaret und Rafe mit nach Hause und stellte ihnen eine Pflegekraft zur Seite. Margaret liebte es, mit ihren Enkelkindern und Urenkelkindern zu sprechen und ihnen Geschichten über die verrückten Tage der Sechzigerjahre zu erzählen und mit Bob Dylan am Lagerfeuer Gitarre zu spielen.
Rafe saß, wann immer er konnte, neben Brendan und hielt seine Hand in seiner schwachen Klaue. Brendan spendete das riesige Vermögen, das sich in seinem Trustfonds angesammelt hatte, dem Waisenhaus, das ihn großgezogen hatte und ihm gezeigt hatte, was Liebe und Fürsorge sind.
Was können wir aus dieser Geschichte lernen?
Geld ist kein Ersatz für Liebe. Brendans Eltern verließen ihn und hinterließen ihm viel Geld, aber gaben ihm keine Liebe und Zärtlichkeit.
Bitterkeit ist ein Gift und Vergebung ist das einzige Antidot. Brendan trug die Ressentiments gegen seine Eltern in seinem Herzen, bis er ihnen schließlich vergab.
