Mein Stiefvater hat immer viel Aufhebens darum gemacht, der «Mann im Haus» zu sein, aber als sich sein «besonderes Geschenk» zum Geburtstag meiner Mutter als ein Packung Toilettenpapier herausstellte, entschied ich, dass es an der Zeit für Rache war. Und sagen wir einfach, jemand anderes brauchte dieses Geschenk dringend.
Mein Stiefvater, Jeff, erinnerte uns während unserer gesamten Kindheit ständig daran, dass er der Brotverdiener im Haus war. Wann immer wir zum Abendessen zusammenkamen, begann er mit seiner üblichen Rede.
„Ihr habt Glück, dass ich dieses Dach über eurem Kopf halte“, sagte er und lachte. Auch während er sich in seinem abgenutzten Liegesessel zurücklehnte, sagte er es immer wieder. Es war sein Lieblingsspruch.
Meine Mutter, Jane, nickte immer mit. Sie war die Art von Frau, die Konflikte um jeden Preis vermeidet. Sie war nicht in den 1950er Jahren aufgewachsen, aber ihre Erziehung war anders als unsere. Still zu sein, war für sie fast zu einer Kunstform geworden. Als ihre Kinder, wir (Chloe, Lily und Anthony) und ich, sahen, dass sie sich verzweifelt wünschte, sich zu äußern, aber es nicht tat. Inzwischen hielten wir ihn nicht für „den König des Schlosses“ oder einen „echten Mann“, was andere Phrasen waren, die Jeff benutzte, um sich selbst zu beschreiben.
Ja, er bezahlte alle Rechnungen, während wir aufwuchsen, und wir waren dankbar. Aber das war keine Entschuldigung, unsere Mutter wie eine Dienerin zu behandeln und zu denken, dass er besser war als wir.
Wir hatten jahrelang versucht, Mama dazu zu bringen, ihn zu verlassen, aber ohne Erfolg.
Schließlich zogen wir alle aus ihrem Haus, als wir erwachsen wurden, aber meine Schwestern und ich besuchten Mama weiterhin oft. Anthony lebte am anderen Ende des Landes, aber er meldete sich jeden zweiten Tag.
Trotzdem sorgten wir uns um sie.
Ich hatte das Gefühl, dass unsere Besuche nicht ausreichten, um wirklich zu wissen, was in diesem Haus vor sich ging. Oft saß ich alleine in meiner Wohnung und fragte mich, ob Mama diesen Mann jemals verlassen würde und ob es etwas gab, das er tun könnte, um sie endlich aus ihren sprichwörtlichen Fesseln zu befreien.
Ja, hier wird es spannend.
In diesem Jahr ging Jeff einfach zu weit. An den Tagen vor Mamas Geburtstag hörte er nicht auf, von dem „besonderen Geschenk“ zu prahlen, das er für sie ausgesucht hatte.
„Das wird sie umhauen“, sagte er beim Abendessen in ihrem Haus und grinste wie ein Dussel.
Ich wollte ihm glauben. Vielleicht hatte er endlich beschlossen, sie mit dem Respekt zu behandeln, den sie verdiente. Aber tief im Inneren wusste ich es besser. Jeff war Jeff, und Leute wie er änderten sich nie.
Mamas Geburtstag kam, und natürlich waren meine Schwestern und ich da, saßen im Wohnzimmer. Jeff hatte einen Funkeln in den Augen, und ich wusste, dass Mama Hoffnungen in ihren Augen hatte.
Nachdem sie unsere Geschenke geöffnet hatte, gab Jeff ihr ein großes, wunderschön verpacktes Paket. Er lächelte, und Mamas Gesicht erleuchtete sich, als sie vorsichtig das Band löste.
„Oh, Jeff, du hättest nicht müssen“, sagte sie leise.
„Doch, ich musste. Mach schon. Öffne es“, drängte er, lehnte sich in seinem Stuhl nach vorne.
Sie wickelte die Box langsam aus und genoss den Moment… bis sie sah, was sich darin befand – Toilettenpapier. 12er-Pack. Vierlagig. Jumbo-Rollen.
Mama blinzelte verwirrt.
„Es ist so weich. Genau wie du!“, erklärte Jeff, klopfte sich auf die Knie und lachte. „Und schau, vierlagig, um deine vier Kinder zu repräsentieren. Perfekt, oder?“
Mama ließ ein nervöses Lachen von sich, aber ich konnte sehen, wie ihre Augen glänzten. Meine Schwestern und ich tauschten einen Blick aus. Das war nicht nur ein schlechter Witz; es war grausam.
Wir hatten genug. Wir mussten etwas tun.
Zwei Tage später nahm unser Plan Form an. Jeff liebte zwei Dinge: der „große Mann“ zu sein und kostenloses Essen. Also luden wir ihn zu einem „Familienessen“ in das chinesische Restaurant ein, von dem er immer schwärmte.
Chloe, meine jüngste Schwester, war es, die die Idee hatte.
„Wir machen es an seinem Lieblingsort. Er wird nichts ahnen“, sagte sie, mit einem schiefen Lächeln.
Lily, die älteste und praktischste, zog eine Augenbraue hoch. „Und was passiert danach?“
„Oh, keine Sorge“, antwortete Chloe. „Wir kümmern uns darum.“
Wir setzten den Termin fest und sorgten dafür, dass er es nicht verpasste.
„Das Abendessen geht auf uns diesmal“, sagte Chloe ihm süß.
Jeff stolzierte. „Nun, es wird Zeit, dass mal jemand anders bezahlt. Ich bin froh, dass das Leben außerhalb des Hauses euch endlich die Augen geöffnet hat, wie gut es euch wegen mir geht!“
Wir rollten innerlich mit den Augen.
Das Restaurant war an diesem Abend sehr voll. Glänzende rote Laternen hingen von der Decke und verliehen dem Raum einen schönen rötlichen Schein.
Das Essen von anderen Tischen roch köstlich, und ich konnte sehen, dass Jeff hungrig war, als wir an unserem Tisch Platz nahmen.
„Wann kommen deine Mutter und Lily?“, fragte er und verzog das Gesicht Richtung Eingang.
„Keine Sorge. Sie werden gleich da sein. Wie wäre es, wenn wir trotzdem schon etwas bestellen?“, schlug ich vor und nickte zu Chloe.
Sie stimmte zu und begann, die Gerichte aufzuzählen, die wir speziell bestellt hatten: Szechuan-Rind, Kung-Pao-Hähnchen und das schärfste Mapo-Tofu auf der Karte.
Jeff bestellte wie gewohnt, aber ich wusste, dass unser Plan trotzdem aufgehen würde.
Jedes Gericht kam heraus und sah aus wie ein Meisterwerk aus feurigen Rottönen und tiefem Braun, garniert mit frischen Kräutern und genug Chili, um einen Mann zum Weinen zu bringen.
Chloes Augen funkelten, als der Kellner alles auf den Tisch stellte.
„Jeff, du kannst doch scharf essen, oder?“, fragte sie, als ob sie sich Sorgen machte.
Jeff schwieg einen Moment, dann nickte er schnell. „Ich habe nicht gewusst, dass ihr Mädels alles teilen wollt. Natürlich kann ich alles essen. Nichts ist zu scharf für einen echten Mann.“
Ich mischte mich ein: „Sei vorsichtig mit diesen, die sind ziemlich scharf.“
Ich wusste genau, dass das ihn ärgern würde.
„Sei nicht lächerlich, Amelia“, höhnte Jeff und nahm mit seinen Stäbchen ein Stück Rindfleisch und schob es sich in den Mund.
Zuerst gab er ein übertriebenes Stöhnen von sich, um seine Männlichkeit zu beweisen, aber bald wurde sein Gesicht röter als die Laternen über uns. Schweiß trat ihm auf die Stirn, als er kaute und durch die Nase atmete.
„Alles in Ordnung?“, fragte Chloe wieder, diesmal vorgetäuschte Sorge.
„Ja, ja“, log er mit vollem Mund. „Das ist gutes Zeug.“
Ich war sicher, dass Jeff nach einem ganzen Glas Cola nichts mehr nehmen würde, aber Chloe und ich aßen inzwischen weiter.
„Oh, so scharf ist es doch gar nicht“, sagte Chloe und lächelte zuckersüß. Sie lockte ihn.
Ich nickte und griff nach mehr.
Um sich nicht unterkriegen zu lassen, aß Jeff mehr. Er atmete jetzt schwer, aber als wir fragten, ob alles in Ordnung sei, sagte er einfach: „Das befreit die Nasennebenhöhlen, Mädels.“
Trotzdem schnippte er mit den Fingern und rief den Kellner herbei, um mehr Cola zu bringen.
Chloe beugte sich zu mir und flüsterte: „Er wird das später merken.“
„Oh, auf jeden Fall“, flüsterte ich zurück und grinste verschwörerisch.
Während Jeff immer noch mit seiner „männlichen“ Hitzetoleranz prahlte, waren Mama und Lily zuhause mit einem gemieteten U-Haul und Möbelpackern beschäftigt.
Sie arbeiteten schnell, um Mamas Sachen wie Kleidung, Andenken, ihren Lieblingsstuhl und sogar den Toaster zu packen. Ich hatte ihnen gesagt, sie sollten auch die Sachen mitnehmen, die Mama über die Jahre für Jeff gekauft hatte, indem sie sparte, wann immer sie konnte: den Liegesessel und seine Spezialwerkzeuge.
Aber das Meisterstück war Chloe, die ihnen sagte, sie sollten jedes einzelne Stück Toilettenpapier im Haus mitnehmen.
Jeff war immer noch rot, als wir das Restaurant verließen, und murrte, dass Mama und Lily nicht da waren. Also schlug ich vor, zu Hause nachzusehen, ob etwas passiert war.
Als wir ankamen, war alles bereit. Der Lkw war schon weg. Währenddessen versteckten sich Mama und Lily in der Garage.
Jeff betrat das Haus mit Chloe und mir direkt hinter ihm. Er hatte noch nicht einmal zwei Schritte ins Wohnzimmer gemacht, als er erstarrte.
„Wo ist mein Sessel?“, brüllte er, als er den leeren Platz absuchte.
„Weg“, sagte Chloe beiläufig und neigte ihren Kopf. „Mama hat genommen, was ihr gehört.“
Jeff drehte sich zu uns, und sein Gesicht wurde wieder rot, aber bevor er ein weiteres Wort sagen konnte, gurgelte sein Magen laut. Er beugte sich leicht vor, hielt sich den Bauch.
„Oh Mann, ich glaube, das scharfe Essen—“ Er hielt inne, sah sich hektisch um.
„Ist alles in Ordnung, Jeff? Ich hoffe, es war nicht das Essen“, sagte ich unschuldig.
Er starrte mich wütend an, bevor er den Gang hinunter rannte. Wenige Sekunden später hörten wir die Badezimmertür zuschlagen.
Lily und Mama kamen gerade rechtzeitig aus ihrem Versteck, um das Geräusch von Jeff zu hören, der panisch wurde. „Was zum Teufel? Wo ist das ganze Toilettenpapier?!“ schrie er.
Ich konnte nicht mehr an mich halten.
„Wir haben es zusammen mit dem Sessel mitgenommen!“ rief ich, das Lachen stieg in mir hoch. „Immerhin gehört es auch Mama!“
„WAS?“, schrie er zurück.
Es schien, als würde er es immer noch nicht kapieren, also trat Mama näher an die Badezimmertür. „ICH VERLASSE DICH, JEFF! Und ich habe genommen, was mir gehört“, erklärte sie bestimmt. „Einschließlich meiner Würde.“
Jeff stöhnte laut aus dem Badezimmer. „Du kannst mich nicht einfach so hier lassen!“ schrie er.
„SCHAU MAL, WIE DU DICH HIERHIN BEGIBST!“ antwortete Mama und fügte hinzu: „Nicht, dass du es jetzt kannst, aber genieße es, die ganze Nacht im Badezimmer zu verbringen!“
Meine Schwestern und ich starrten uns an und kicherten.
Jeff stöhnte, und es gab andere unangenehme Geräusche, was für uns das Zeichen war, zu gehen. „Lass uns gehen, Mama“, sagte ich.
Sie nickte und ging hinaus, bedankte sich bei uns.
Am nächsten Tag versuchte Jeff, sie anzurufen. Immer wieder hinterließ er Sprachnachrichten mit falschen Entschuldigungen und erbärmlichen Ausreden.
„Jane, komm schon, sei vernünftig! Du kannst doch nicht einfach so abhauen!“, flehte er.
Aber Mama antwortete nicht und rief nicht zurück.
Stattdessen hatte Chloe eine bessere Idee.
An seinem Geburtstag schickten wir Jeff ein kleines Geschenk. Ein Jumbo-Pack Toilettenpapier, genauso sorgfältig verpackt wie das, das er Mama gegeben hatte.
Angefügt war eine handgeschriebene Notiz, die lautete: „Für einen echten Mann.“
Mama zog zu Lily, eine vorübergehende Lösung, bei der wir alle halfen, während sie einen Job suchte. Anthony war begeistert, als er von dem erfahren hat, was wir getan hatten und wünschte sich, er wäre auch da gewesen.
Soweit ich gehört habe, beschwert sich Jeff immer noch bei jedem, der zuhört. Aber Mama lebt endlich ihr Leben ohne seine Kontrolle, und wir könnten nicht stolzer sein.
