Ein Mann besucht das Haus seiner Mutter nach ihrem Tod und entdeckt ein altes Foto von ihr mit einem Jungen, der ihm ähnelt. Er beschließt, den Jungen zu finden und erfährt ein erschreckendes Geheimnis über die Vergangenheit seiner Mutter. Während die meisten Menschen emotionale Bindungen an ihr Elternhaus haben und generell unwillig sind, es zu verkaufen, war Ben Dixon fest entschlossen, sich von seiner alten Immobilie in Texas zu trennen, nachdem seine Mutter gestorben war. Nur eine Woche nach der Beerdigung kontaktierte er eine Agentur, um Käufer zu finden, und zu seiner Überraschung fand er bald ein Paar, das Interesse am Kauf des Hauses zeigte.
Ben und seine Frau Cassandra reisten in dieser Woche aus New York an, um sich mit den potenziellen Käufern zu treffen. Sie inspizierten gerade das Haus mit dem Makler, Mr. Franklin, als Cassandra zufällig auf eines seiner Kindheitsalben stieß.
„Hey, Ben“, rief sie. „Sieh dir das an. Du warst wirklich bezaubernd als Kind! Ich frage mich, ob es hier noch mehr Alben gibt. Ich würde dir trotzdem raten, den Verkauf des Hauses noch einmal zu überdenken, Liebling. Es sind schließlich deine Erinnerungen.“
Ben zuckte mit den Schultern. „Es ist nicht so, dass ich viele glückliche Erinnerungen hier hatte, Cassandra. Mama und ich haben nie mehr miteinander gesprochen, nachdem ich ausgezogen bin. Weißt du, ich konnte sie nie verstehen. Sie hat mir nie etwas über meinen Vater erzählt, obwohl ich sie immer wieder darum gebeten habe. Ich habe bei Baseballspielen andere Kinder mit ihren Vätern gesehen, aber ich saß immer allein in einer Ecke und dachte an meinen Vater.“
„Oh, Ben“, Cassandra umarmte ihn. „Ich bin sicher, sie hatte ihre Gründe. Du weißt, dass sie dich geliebt hat. Sie hat dir eine gute Ausbildung ermöglicht, dir geholfen, Anwalt zu werden, und dich allein großgezogen. Es muss für sie nicht einfach gewesen sein, eine alleinerziehende Mutter zu sein, Ben. Sie hätte das alles nicht getan, wenn sie dich nicht geliebt hätte.“
„Ja, was auch immer…“
„Entschuldigen Sie, Mr. und Mrs. Dixon“, unterbrach sie Mr. Franklin. „Unsere Gäste sind da. Sollen wir?“
„Oh, natürlich, wir kommen“, sagte Cassandra lächelnd. Dann wandte sie sich an Ben. „Du musst dich nicht beeilen, Ben. Denk dran, du kannst den Verkauf des Hauses immer noch ablehnen. Es ist schließlich deine Entscheidung.“
„Ich werde das Haus verkaufen, Cassandra. Ich möchte nicht eine weitere Minute hier stehen, glaub mir. Und was dieses Album angeht, nun… Ich wünschte, sie hätte ihren Sohn mehr geschätzt als diese albernen Beschäftigungen. Leg es einfach zurück. Wir brauchen das nicht.“
„Auf keinen Fall, Ben. Ich behalte es! Unsere Kinder sollen wissen, wie hübsch ihr Vater als Kind war.“
„Na gut, mach, was du willst!“ Ben zuckte mit den Schultern und ging weg.
Cassandra behielt das Album in ihrer Tasche und machte noch einen letzten Feinschliff, bevor sie die neuen Käufer trafen. Das Treffen dauerte etwa eine Stunde, in der sie das gesamte Haus besichtigten und den Endpreis besprachen. Nachdem das Treffen beendet war, entschieden Ben und Cassandra, in ein Restaurant zu gehen.
Als sie ankamen, sagte Ben, sie solle schon mal reingehen, er werde das Auto parken und zu ihr kommen. Cassandra stieg aus dem Auto und ging weg, ohne zu merken, dass sie ihre Handtasche im Auto gelassen hatte. Ben bemerkte es glücklicherweise und griff nach der Tasche, nachdem er das Auto geparkt hatte.
Plötzlich fiel das Album aus ihrer Tasche und erregte Bens Aufmerksamkeit. „Du hast es tatsächlich mitgenommen, Cassandra? Im Ernst? Du bist immer noch ein Kind!“ seufzte er, als er es aufhob. Aber dann siegte seine Neugier und er begann, durch die Fotos zu blättern. Er betrachtete alle Fotos von ihm und seiner Mutter, und für einen Moment bemerkte er nicht, dass ihm Tränen in die Augen stiegen.
Er wischte sie mit der Hand ab und begann, das Album zurück in Cassandras Tasche zu stecken, als ihm etwas vom Album auf den Boden fiel. Es schien eines der Fotos zu sein, also hob er es auf, um es wieder ins Album zu legen, doch als er es genauer ansah, konnte er seinen Augen nicht trauen.
Es war ein Foto von ihm und seiner Mutter mit einem unbekannten Jungen, der genauso aussah wie er! „Was zur Hölle? Wer ist er?“ fragte sich Ben. Er drehte das Foto um und bemerkte eine Inschrift in geschwungener Schrift: „Ben und Ronnie, 1986.“
„Wer ist Ronnie? Und wie kann Mama ihn gekannt haben? Ist er… Nein, das kann nicht mein Bruder sein!“ Ben war völlig verwirrt. Eilig ging er ins Restaurant und zeigte Cassandra das Foto. Sie war ebenfalls schockiert.
„Jesus Christus, Ben! Ich schwöre, er sieht aus wie dein Bruder! Niemand würde bestreiten, dass er es nicht ist!“
„Ich weiß, aber wenn er wirklich… warum – warum hat Mama mir nie etwas über ihn erzählt?“
„Beruhige dich, Ben. Wir können versuchen, ihn zu finden. Es wird vielleicht schwierig, aber es ist nicht unmöglich.“
„Nun, ich habe keine Wahl, Cassandra. Ich will wissen, wer dieser kleine Junge ist. Ich muss ihn finden…“
An diesem Tag, nach der Rückkehr vom Restaurant, versuchte Ben, Ronnie auf Facebook zu suchen, aber ohne Erfolg. Keiner der Männer namens Ronnie sah ihm auch nur entfernt ähnlich. Also ging er zurück ins Haus seiner Mutter und suchte in ihrem Kleiderschrank nach den Krankenhausakten, in denen sie geboren hatte.
Es dauerte eine Weile, aber schließlich fand er sie. Leider waren die Papiere vergilbt, und er konnte nicht einmal den Namen des Krankenhauses richtig lesen. Doch er machte einige Vermutungen über die verblassten Buchstaben und fand das Krankenhaus online, zum Glück.
Er rief bei der Krankenhausverwaltung an, aber weil seit Mrs. Dixons Geburt eine lange Zeit vergangen war, hatten sich die meisten Mitarbeiter geändert, und sie sagten, dass sie einige Zeit brauchen würden, um sich bei ihm zu melden. Ben hatte keine Geduld dafür, also beschloss er, ins Krankenhaus zu gehen.
Er flehte eine Krankenschwester an, ihm zu erlauben, einmal in den Akten im Lagerraum zu suchen, da es dringend war. Als er so bettelte, konnte die Krankenschwester nicht Nein sagen. Sie gab ihm eine Stunde Zeit zum Suchen.
Ben suchte fieberhaft durch die Akten, bis er schließlich die Akte seiner Mutter fand. Doch als er begann, sie zu lesen, konnte er nicht aufhören zu weinen.
Die Berichte besagten, dass seine Mutter zwei Jungen zur Welt gebracht hatte, aber einen der Kinder im Krankenhaus zurückgelassen hatte, der später in eine neurologische Einrichtung des Krankenhauses geschickt wurde. Ben konnte seinen Augen nicht trauen! Ronnie war sein Bruder! Er sammelte die Adresse der Einrichtung aus der Akte und beschloss, Ronnie zu besuchen.
Als er jedoch ankam, konnte er nicht aufhören zu weinen, als er Ronnie sah. Eine exakte Kopie von ihm lag im Bett, umgeben von Spritzen und Krankenhausmedikamenten. Eine dortige Krankenschwester offenbarte, dass Ronny seit seiner Geburt einige Anomalien im Gehirn hatte, was zu Gedächtnisproblemen und unreifen Verhaltensmustern führte.
„Wissen Sie etwas über die Frau, die ihn hier gelassen hat? Ich meine, er wurde doch aus einem Krankenhaus gebracht, oder?“ fragte Ben sie.
„Nun“, sagte die Krankenschwester, „unsere älteste Krankenschwester kann das beantworten.“
Sie rief Schwester Julie an, die Ben erzählte, dass ihre Mutter Ronnie verlassen hatte. „Ich war dabei, als dieser Junge hierher kam. Seine Mutter kam eines Abends, um nach ihm zu suchen. Sie fand die Adresse irgendwie heraus und versteckte sich, um ihn anzusehen, aber ich erwischte sie. Ich glaube, du warst auch da. Sie nahm euch beide an einen nahegelegenen See, und ich machte ein Foto von ihr. Ihr wart noch sehr jung. Sie sagte mir zuerst, sie sei eine Verwandte, und dann erzählte sie mir ihre wahre Geschichte – dass sie seine Mutter sei.“
Es stellte sich heraus, dass Mrs. Dixon Ronnie verlassen hatte, weil sie eine alleinerziehende Mutter war und es sich nicht leisten konnte, zwei Kinder zu erziehen, nachdem ihr Freund sie verlassen hatte, besonders weil sie wusste, dass Ronnie ein besonders begabter Junge war und zusätzliche Pflege benötigte.
Nachdem er dies erfahren hatte, beschloss Ben, Ronnie nicht im Stich zu lassen. Er brachte ihn nach Hause, erzählte Cassandra die ganze Geschichte und sie nickte sofort Bens Bitte zu, sich ein Leben lang um ihn zu kümmern.
Ben war definitiv enttäuscht, dass seine Mutter Ronnie verlassen hatte, aber die Worte der Krankenschwester hallten in seinen Ohren nach. „Sie tat es, weil ihr Freund sie verlassen hatte.“
„Vielleicht ist das der Grund, warum Mama mir nie etwas über unseren Vater erzählt hat, Ron. Aber keine Sorge, du wirst nicht länger allein sein“, versicherte er seinem Bruder, der wie ein kleines Kind in die Hände klatschte. „Dein Bruder ist hier. Und er wird sich um dich kümmern, bis der Tod uns trennt.“
