Jeder Mann erreicht einen Moment, in dem er sich niederlassen und eine liebevolle Familie haben möchte. Aber nicht Henry – er war überzeugt, dass er für immer Single bleiben würde, da er glaubte, dass dies das bessere Leben für ihn sei. Doch ein Tag mit seiner neunjährigen Nichte lässt ihn die wahre Ursache hinter seinen Entscheidungen erkennen.
Das Morgenlicht drang durch unbekannte Vorhänge, und ich wachte mit dem Gefühl auf, etwas Warmes und Feuchtes im Gesicht zu haben.
Es war ein Hund – nicht meiner – ein kleines, flauschiges Wesen mit großen, eifrigen Augen, die schienen zu sagen: Du gehörst jetzt mir.
Er leckte beharrlich meine Wange und wedelte mit dem Schwanz, als wolle er sagen: Gib mir meine Belohnung. Wollte er Futter? Einen Spaziergang? Wer wusste das schon?
Während ich mir die Augen rieb, kamen mir die Ereignisse der vergangenen Nacht langsam wieder in den Sinn. Ich drehte meinen Kopf und sah sie – ein Mädchen, das ich im Club getroffen hatte.
Sie schlief, ihr Haar verstreut auf dem Kissen.
Das war nicht meine Wohnung. Wenn ich hier war, bedeutete das, dass ich erreicht hatte, was ich mir vorgenommen hatte.
Und jetzt war es Zeit, das zu tun, was ich immer tat: meine Sachen packen und leise verschwinden.
Vorsichtig schlich ich aus dem Bett und durchsuchte den Raum. Da waren meine Hosen, zerknüllt auf dem Boden. Mein Hemd hing unbeholfen über einem Stuhl.
Ein Socken lag neben meinem Schuh, aber der andere… wo war der? Meine Suche führte mich zur Hundematte.
Da war er, vom kleinen Flauschball erobert, der nun stolz mit dem Schwanz wedelte.
Ich hockte mich hin und flüsterte:
„Hey, Kumpel, das gehört mir.“ Ich griff nach dem Socken, doch der Hund packte ihn mit den Zähnen und knurrte spielerisch.
Gerade als wir anfingen, ein Tauziehen zu spielen, durchbrach eine verschlafene Stimme die Stille. „Henry? Bist du schon wach?“
Ich erstarrte. Sie war wach. Als ich mich umdrehte, sah ich sie mit verschlafenen Augen lächeln.
„Äh, ja“, stammelte ich, „ich muss arbeiten. Bin spät dran für ein Meeting.“ Sie zog die Stirn in Falten.
„Ich arbeite manchmal am Wochenende. Wichtige Sachen, weißt du.“
Ihr Lächeln verschwand und wurde von einer neugierigen Neigung des Kopfes abgelöst.
„Also… werde ich dich wiedersehen?“
„Natürlich“, log ich glatt. „Ich ruf dich an.“
Ihre Stirn legte sich in Falten.
„Du wirst mich anrufen? Habe ich dir überhaupt meine Nummer gegeben?“ Uh-oh. Panik stieg in meiner Brust auf.
„Ich dachte, du hast es. Hast du das nicht?“
„Und wie hast du meinen Namen gespeichert?“, drängte sie.
Erwischt, stammelte ich: „Unter deinem Namen, natürlich.“
Ich schluckte schwer. Zwei Optionen: die Wahrheit zuzugeben oder…
„Nancy?“, riet ich schwach.
Ihr Gesicht verdunkelte sich sofort.
„Verschwinde hier! Ich wusste es! Du bist wie der Rest – ugh!“
Hausschuhe flogen in meine Richtung, als ich meine Jacke und Schuhe schnappte und ihren Zorn auf dem Weg zur Tür auswich.
Als ich im Auto saß, lehnte ich mich zurück und seufzte. Der Rückspiegel zeigte ein Gesicht, das zufrieden, ja sogar selbstzufrieden wirkte.
Das war mein Leben: keine Verpflichtungen, keine Verantwortung, nur Freiheit. Wer brauchte schon den Stress einer Familie? Nicht ich.
Während andere sich festbanden, lebte ich für den Nervenkitzel – Partys, Arbeit und die Art von Unabhängigkeit, von der die meisten Leute nur träumen.
Ein lauter Klingelton unterbrach meine Gedanken. Ich schaute auf den Bildschirm und blinzelte. Riley? Meine Schwester rief fast nie an. Ich zögerte, bevor ich abnahm.
„Henry“, sagte sie mit angespannter Stimme, „ich muss mit dir reden. Hast du eine Minute?“
Ich runzelte die Stirn. „Klar. Was ist los?“
„Komm so schnell wie möglich her. Ich kann es nicht am Telefon erklären. Wann kannst du hier sein?“
„In fünfzehn Minuten. Ist alles in Ordnung?“
„Komm einfach. Ich erkläre es dir dann.“
Ich starrte einen Moment auf das Telefon und startete dann das Auto. Was auch immer das war, es musste ernst sein.
Zwanzig Minuten später fuhr ich in ihre Einfahrt und kam kaum bis zur Tür, als sie aufschwang.
Riley stand dort, mit verschränkten Armen, ihr Gesicht eine Mischung aus Ärger und Dringlichkeit.
„Fünf Minuten zu spät“, konterte ich, als ich eintrat.
„Beruhig dich, Riley. Du musst nicht so nervig sein…“
„Schwör nicht“, zischte sie. „Miras in der Nähe.“
Ich folgte ihrem Blick und sah Mira, ihre neunjährige Tochter, auf dem Sofa zusammengerollt mit einem Lexikon.
Ihr kleines Gesicht war in Konzentration verzogen, ihr Finger folgte den Zeilen des Textes wie eine Mini-Wissenschaftlerin.
„Wie erwartet, bist du meine letzte Option“, sagte Riley mit einem Seufzer. „Ich brauche dich heute, um Mira zu betreuen.“
„Ich? Bist du dir sicher?“, fragte ich und schaute nervös zu Mira, die nicht von ihrem Buch aufblickte.
„Ich würde dich nicht fragen, wenn ich eine andere Wahl hätte“, sagte sie genervt.
„Ich habe heute ein Geschäftsessen. Entweder ich gehe hin und schließe den Deal ab, oder ich sage ab, weil ich sie nicht alleine lassen kann. Kannst du mir helfen oder nicht?“
„Okay“, murmelte ich. „Wenn es so wichtig ist.“
„Super. Essen ist in der Küche. Ich habe Geld hinterlassen, falls du etwas bestellen musst, aber bleib gesund. Kein fettiges Zeug. Und sie darf nicht nach draußen. Verstanden?“
Mit einem schnellen Abschied war Riley aus der Tür, und ich blieb mit Mira allein. Ich sah sie an. Sie sah mich an.
Keiner von uns sagte ein Wort. Der längste Tag meines Lebens konnte beginnen.
Der Tag zog sich wie eine endlose Schleife der Langeweile.
Mira saß auf dem Sofa, das Lexikon fest in der Hand, und warf mir hin und wieder einen Blick zu, der mich fühlen ließ wie ein misslungenes Experiment.
Ihr kleines Gesicht war ruhig, aber ihre hochgezogenen Augenbrauen schrieen nach Urteilen.
„Also, äh, liest du gerne?“, fragte ich, um das unangenehme Schweigen zu brechen.
„Ja, das tue ich. Mama sagt, Bücher sind Wissen, und ich will viel wissen“, sagte sie mit einer kühlen und scharfen Stimme, als käme sie direkt aus einem Film über Wunderkinder.
Ich nickte. „Cool, cool… Was ist dein Lieblingsthema in der Schule?“
Mira seufzte und sah mich an, als hätte ich die langweiligste Frage der Welt gestellt.
„Das ist eine so unoriginelle Frage, aber ich beantworte sie trotzdem. Ich mag Biologie, weil es viele Tiere gibt, und ich liebe es, mehr über sie zu lernen.“
„Cool“, murmelte ich und wusste nicht, was ich sonst sagen sollte. Gespräche mit Kindern waren schwieriger, als ich dachte.
Nach einem Moment schlug sie das Buch zu und neigte den Kopf. „Bist du also mein Onkel?“
„Ja“, antwortete ich. „Du erinnerst dich wahrscheinlich nicht an mich. Wir haben uns getroffen, als du klein warst.“
„Verstanden“, sagte sie einfach. Dann warf sie mir eine Frage zu: „Bist du verheiratet?“
„Äh, nein. Ich bin nicht verheiratet.“
„Warum nicht?“, fragte sie, ihre neugierige Stimme klang mehr wie ein Verhör.
„Ich will nicht heiraten. Ich mag es, alleine zu sein“, sagte ich und hoffte, dass das die Unterhaltung beenden würde.
„Niemand mag es, allein zu sein“, erwiderte sie, während sie die Arme verschränkte.
„Ich schon“, insistierte ich, obwohl ihre Worte mehr stachen, als ich zugeben wollte.
„Vielleicht hast du Angst“, sagte sie sachlich.
„Angst? Wovor sollte ich Angst haben?“
„Mama sagt, dass die Ehe viel Arbeit ist. Sie sagt auch, dass du nicht gerne arbeitest. Vielleicht hast du also Angst vor harter Arbeit.“
„Sie hat dir das gesagt!? Nun, nur damit du es weißt, ich habe keine Angst! Vielleicht ist es einfach… nicht für mich. Für jetzt.“
„Verstanden. Du hast Angst“, schloss Mira, ihre Lippen verzogen sich zu einem kleinen Grinsen. „Jedenfalls, ich habe Hunger.“
„Dann iss etwas“, sagte ich und deutete auf die Küche.
„Mama hat gesagt, du kümmerst dich um mich. Also kümmer dich um mich“, erwiderte sie.
„Okay“, murmelte ich und öffnete den Kühlschrank. Er war voll mit Salaten, Säften und nicht einem einzigen Ding, das ich essen wollte. Ich seufzte und holte mein Handy heraus.
„Pizza ist es“, erklärte ich.
Wenig später saßen wir auf dem Sofa, verputzten Stücke und sahen fern. Mira war einmal ruhig, ihr Gesicht erleuchtet vom Bildschirm.
Bevor ich es wusste, lehnte mein Kopf gegen die Rückenlehne des Sofas, und die Erschöpfung des Tages holte mich ein. Ich bemerkte nicht einmal, wann ich eingeschlafen war.
Ich wachte mit einem Ruck auf, blinzelte gegen das Licht, das in den Raum strömte. Etwas fühlte sich nicht richtig an. Das Haus war zu still. Ich schaute mich um, und dann fiel es mir auf – Mira war nirgendwo zu sehen.
„Mira!“, rief ich, meine Stimme hallte durch das Haus. „Mira, wo bist du?“
Panik stieg in mir auf. Ich riss das Haus auseinander, öffnete Türen, spähte unter Betten und prüfte sogar die Schränke und Vorratsschränke.
Jeder leere Raum verspottete mich. Mein Herz raste mit jeder verstrichenen Sekunde.
Ich hatte einen Job. Einen einfachen Job. Einen Tag lang auf Mira aufpassen, und ich konnte es nicht einmal richtig machen.
Ich zog mein Handy heraus, verzweifelt auf der Suche nach einem Hinweis, und sah eine Nachricht von Riley:
„Bin auf dem Weg nach Hause. Ich bin in einer Stunde da. Alles okay?“
Ich erstarrte für einen Moment, dann tippte ich zurück: „Alles gut!“ Es war eine Lüge, aber ich brauchte Zeit, um das zu regeln.
Ich rannte die Treppe hinunter, scannte das Wohnzimmer noch einmal und bemerkte etwas, das ich vorher übersehen hatte: das Fenster.
Es war offen, und ein schwacher Wind ließ die Vorhänge flattern. Mira war nach draußen gegangen.
Ich kroch durch das Fenster und entdeckte einen kleinen Schuh, der neben dem Zaun des Nachbarn lag. Mein Atem stockte.
Ich kletterte hinüber und fand mich in ihrem Garten wieder, wo ein großer Baum stand, mit einem stabilen Holzhäuschen, das fast oben auf dem Baum thronte.
„Mira!“, rief ich und schaute nach oben.
„Ich bin hier“, antwortete ihre ruhige Stimme von oben.
Ich kletterte die wackelige Leiter hinauf, mein Puls raste immer noch. Oben angekommen, fand ich Mira, die im Schneidersitz mit einem anderen Jungen saß.
Sie spielten mit Spielzeugfiguren, völlig unbeteiligt.
„Mira! Du hast mir einen Schrecken eingejagt!“, sagte ich, immer noch außer Atem. „Warum bist du einfach weggelaufen?“
„Mir war langweilig“, sagte sie, zuckte mit den Schultern. „Und Sam war hier. Sam, sag meinem Onkel hallo.“
„Hallo, Miras Onkel“, sagte Sam, ohne aufzusehen.
„Aber deine Mutter hat gesagt, du darfst nicht nach draußen!“
„Sie hat gesagt, du solltest dafür sorgen, dass ich nicht rausgehe“, wies Mira darauf hin, ihr Ton sachlich. „Aber du hast geschlafen. Jetzt weiß ich, wovor du Angst hast.“
„Natürlich hatte ich Angst!“, schnappte ich, dann milderte ich mich. „Tut mir leid. Aber warum lässt deine Mutter dich nicht mit anderen Kindern spielen?“
„Sie sagt, ich würde schlechte Gewohnheiten annehmen“, sagte Mira.
„Aber ich spiele gerne mit Sam.“
„Es ist nichts falsch daran, mit anderen Kindern zu spielen“, sagte ich sanft.
„Deine Mutter ist einfach… beschützerisch.“
„Und du bist nicht genug beschützend“, erwiderte sie mit einem Grinsen.
Ich seufzte. „Du hast recht. Ab jetzt werde ich vorsichtiger sein.“
Eine halbe Stunde später quietschte die Tür, und Riley trat ins Haus, ihre Schlüssel klirrten, als sie sie auf der Anrichte ablegte. „Mira!? Henry!? Wo seid ihr beiden!?“, rief sie, ihre Stimme hallte durch das Haus.
Das Haus war dunkel und unheimlich still, ohne Lebenszeichen. Das schwache Licht der Straßenlaternen drang durch die Vorhänge und warf lange Schatten, die den leeren Raum noch unheimlicher machten.
Rileys Herz raste, als sie den Raum absuchte. „Wo sind sie?“, murmelte sie leise vor sich hin, ihre Hände zitterten leicht. Ihre Augen glitten zum offenen Fenster, der Vorhang wehte träge im Wind.
„Oh mein Gott! Ich hätte meinem Idioten von Bruder nicht vertrauen dürfen!“, murmelte sie, Panik machte sich breit. Sie stürmte zum Fenster, ihr Kopf rennend vor den schlimmsten Gedanken.
„Überraschung!!“ Mira und ich sprangen von draußen hervor und riefen gleichzeitig.
Riley zuckte zusammen und hielt sich die Brust. „Gott! Ich dachte, ihr wärt beide weg! Was stimmt nicht mit euch zwei!?“
Wir brachen in Gelächter aus, und Mira krümmte sich fast vor Freude. Rileys Gesicht weichte auf, als sie ihre Tochter lachen sah, deren verspielte Energie ansteckend war.
„Tut mir leid, Sis. Du hast es ja herausgefordert“, neckte ich sie, grinste. „Mach dir keine Sorgen. Nichts kann schiefgehen, du musst Mira viel mehr vertrauen.“
„Ja, Mama!“, stimmte Mira fröhlich ein, strahlend.
Riley seufzte, ein widerwilliges Lächeln schlich sich auf ihr Gesicht. „Ihr zwei seid unmöglich“, sagte sie und zog Mira in eine Umarmung. „Aber ich werde es diesmal durchgehen lassen.“
Als ich ging, fiel mir etwas auf: Manchmal lehren einen Kinder Dinge über sich selbst, die man gar nicht wusste, dass man sie lernen musste.
