Als Nancy’s Vermieterin verlangte, dass sie und ihre drei Töchter für eine Woche das Mietshaus verlassen, dachte sie, das Leben könnte nicht schlimmer werden. Doch ein überraschendes Treffen mit dem Bruder des Vermieters enthüllte einen erschütternden Verrat. Unser Haus ist nicht viel, aber es gehört uns. Die Böden knarren bei jedem Schritt, und die Farbe in der Küche blättert so schlimm ab, dass ich es schon „abstrakte Kunst“ nenne.
Dennoch ist es unser Zuhause. Meine Töchter, Lily, Emma und Sophie, machen es zu diesem Ort, mit ihrem Lachen und den kleinen Dingen, die mich daran erinnern, warum ich so hart arbeite.
Geld war immer in meinen Gedanken. Mein Job als Kellnerin deckte gerade so unsere Miete und Rechnungen. Es gab kein Polster, keinen Notfallplan. Wenn etwas schiefging, wusste ich nicht, was wir tun würden.
Am nächsten Tag klingelte das Telefon, während ich Wäsche zum Trocknen aufhängte.
„Hallo?“ antwortete ich und steckte das Telefon zwischen Ohr und Schulter.
„Nancy, hier ist Peterson.“
Seine Stimme ließ meinen Magen sich zusammenziehen. „Oh, hallo, Mr. Peterson. Ist alles in Ordnung?“
„Ich brauche, dass du für eine Woche aus dem Haus gehst“, sagte er so beiläufig, als würde er mich bitten, seine Pflanzen zu gießen.
„Was?“ Ich erstarrte, ein Paar Socken von Sophie noch in meinen Händen.
„Mein Bruder kommt in die Stadt und braucht einen Platz zum Übernachten. Ich habe ihm gesagt, er kann dein Haus nutzen.“
Ich dachte, ich hätte ihn missverstanden. „Warte – das ist mein Zuhause. Wir haben einen Mietvertrag!“
„Fang nicht mit diesem Mietvertrags-Kram an“, schnappte er. „Erinnerst du dich, als du letzten Monat mit der Miete zu spät warst? Ich hätte dich damals rauswerfen können, aber habe es nicht getan. Du schuldest mir.“
Ich klammerte mich fester ans Telefon. „Ich war einen Tag zu spät“, sagte ich, meine Stimme zitterte. „Meine Tochter war krank. Ich habe es dir erklärt—“
„Ist mir egal“, unterbrach er. „Du hast bis Freitag Zeit, rauszugehen. Sei weg, oder vielleicht kommst du gar nicht mehr zurück.“
„Mr. Peterson, bitte“, sagte ich und versuchte, die Verzweiflung aus meiner Stimme zu halten. „Ich habe keinen anderen Ort, an den ich gehen kann.“
„Nicht mein Problem“, sagte er kalt, und dann war die Leitung tot.
Ich saß auf dem Sofa und starrte auf das Telefon in meiner Hand. Mein Herz pochte in meinen Ohren, und ich fühlte mich, als könnte ich nicht mehr atmen.
„Mama, was ist los?“ fragte Lily, meine älteste Tochter, im Türrahmen, ihre Augen voller Sorge.
Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Nichts, Liebling. Spiel mit deinen Schwestern.“
Aber es war nicht „nichts“. Ich hatte keine Ersparnisse, keine Familie in der Nähe und keinen Weg, mich zu wehren. Wenn ich mich gegen Peterson auflehnte, würde er einen Vorwand finden, uns endgültig rauszuwerfen.
Am Donnerstagabend hatte ich das Wenige, das wir tragen konnten, in ein paar Taschen gepackt. Die Mädchen stellten viele Fragen, aber ich wusste nicht, wie ich ihnen erklären sollte, was gerade passierte.
„Wir gehen auf ein Abenteuer“, sagte ich, versuchte fröhlich zu klingen.
„Ist es weit?“ fragte Sophie und klammerte sich an Mr. Floppy, ihr Kuscheltier.
„Nicht zu weit“, sagte ich, ohne ihren Blick zu erwidern.
Das Hostel war schlimmer, als ich erwartet hatte. Das Zimmer war winzig, kaum groß genug für uns vier, und die Wände waren so dünn, dass wir jeden Husten, jedes Knarren, jede laute Stimme von der anderen Seite hören konnten.
„Mama, es ist laut“, sagte Emma und presste sich die Hände auf die Ohren.
„Ich weiß, Süße“, sagte ich leise und streichelte ihr Haar.
Lily versuchte, ihre Schwestern abzulenken, indem sie „Ich sehe was, was du nicht siehst“ spielte, aber es funktionierte nicht lange. Sophies kleines Gesicht verzog sich, und Tränen liefen über ihre Wangen.
„Wo ist Mr. Floppy?“ rief sie, ihre Stimme brach.
Mein Magen zog sich zusammen. Im Eifer, das Haus zu verlassen, hatte ich ihren Hasen vergessen.
„Er ist noch zu Hause“, sagte ich, mein Hals verengte sich.
„Ich kann ohne ihn nicht schlafen!“ Sophie schluchzte und klammerte sich an meinen Arm.
Ich hielt sie fest und drückte sie an mich, flüsterte, dass es alles gut werden würde. Aber ich wusste, dass es nicht gut war.
In dieser Nacht, als Sophie in den Schlaf weinte, starrte ich an die Risse in der Decke und fühlte mich völlig hilflos.
In der vierten Nacht hatte Sophies Weinen nicht aufgehört. Jedes Schluchzen fühlte sich wie ein Messer in meinem Herzen an.
„Bitte, Mama“, flüsterte sie, ihre Stimme rau. „Ich will Mr. Floppy.“
Ich hielt sie fest, wiegte sie hin und her.
Ich hielt es nicht mehr aus.
„Ich hole ihn“, flüsterte ich, mehr zu mir selbst als zu ihr.
Ich wusste nicht wie, aber ich musste es versuchen.
Ich parkte die Straße weiter unten, mein Herz pochte, während ich das Haus ansah. Was, wenn sie mich nicht hereinließen? Was, wenn Mr. Peterson da war? Aber Sophies weinendes Gesicht verließ meinen Kopf nicht.
Ich atmete tief durch und ging zur Tür, Sophies verzweifeltes „Bitte“ hallte in meinen Ohren. Meine Knöchel klopften gegen das Holz, und ich hielt den Atem an.
Die Tür öffnete sich, und ein Mann, den ich noch nie zuvor gesehen hatte, stand da. Er war groß, hatte ein freundliches Gesicht und scharfe grüne Augen.
„Kann ich Ihnen helfen?“ fragte er, verwirrt.
„Hallo“, stotterte ich. „Es tut mir leid, Sie zu stören, aber ich bin die Mieterin hier. Meine Tochter hat ihren Kuschelhase drinnen gelassen, und ich wollte ihn holen.“
Er blinzelte mich an. „Warten Sie. Sie wohnen hier?“
„Ja“, sagte ich, der Kloß in meinem Hals wurde größer. „Aber Mr. Peterson sagte uns, wir müssten für eine Woche raus, weil Sie hier bleiben.“
Seine Augenbrauen zogen sich zusammen. „Was? Mein Bruder sagte, das Haus wäre leer und bereit, dass ich einziehe.“
Ich konnte die Worte nicht zurückhalten. „Es ist nicht leer. Das ist mein Zuhause. Meine Kinder und ich sind in einem Hostel drüben in der Stadt. Meine Jüngste kann nicht schlafen, weil sie ihren Hasen nicht hat.“
Sein Gesicht verdunkelte sich, und für einen Moment dachte ich, er wäre wütend auf mich. Stattdessen murmelte er: „Dieser Sohn von…“ Er hielt inne, schloss die Augen und atmete tief durch.
„Es tut mir so leid“, sagte er, seine Stimme war jetzt sanfter. „Ich hatte keine Ahnung. Komm rein, wir finden den Hasen.“
Er trat zur Seite, und ich zögerte, bevor ich eintrat. Der vertraute Geruch von Zuhause traf mich, und meine Augen brannten vor Tränen, die ich nicht zulassen wollte. Jack – wie er sich vorstellte – half mir, Sophies Zimmer zu durchsuchen, das unberührt aussah.
„Hier ist er“, sagte Jack und zog Mr. Floppy unter dem Bett hervor.
Ich hielt den Hasen fest und stellte mir Sophies Freude vor. „Danke“, sagte ich, meine Stimme zitterte.
„Erzähl mir alles“, sagte Jack und setzte sich auf die Bettkante von Sophie. „Was genau hat mein Bruder dir gesagt?“
Ich zögerte, aber erzählte ihm alles: den Anruf, die Drohungen, das Hostel. Er hörte ruhig zu, sein Kiefer spannte sich mit jedem Wort.
Als ich fertig war, stand er auf und zog sein Handy heraus. „Das ist nicht in Ordnung“, sagte er.
„Warte – was machst du?“
„Ich werde das richten“, sagte er und wählte eine Nummer.
Das Gespräch, das folgte, war hitzig, aber ich hörte nur seine Seite.
„Du hast eine alleinerziehende Mutter und ihre Kinder aus ihrem Zuhause geworfen? Für mich?“ Jacks Stimme war scharf. „Nein, das lässt du dir nicht durchgehen. Mach es jetzt, oder ich werde es tun.“
Er legte auf und drehte sich zu mir. „Pack deine Sachen im Hostel. Du kommst heute Nacht zurück.“
Ich blinzelte, nicht sicher, ob ich ihn richtig verstanden hatte. „Was ist mit dir?“
„Ich finde irgendwo anders eine Bleibe“, sagte er entschlossen. „Ich kann hier nicht bleiben, nachdem mein Bruder so etwas getan hat. Und er wird deine Miete für die nächsten sechs Monate übernehmen.“
An diesem Abend half Jack uns, wieder einzuziehen. Sophie strahlte, als sie Mr. Floppy sah, ihre kleinen Arme umklammerten den Hasen wie einen Schatz.
„Danke“, sagte ich zu Jack, während wir auspackten. „Du musstest das alles nicht tun.“
„Ich konnte dich nicht noch eine Nacht da lassen“, sagte er einfach.
In den folgenden Wochen tauchte Jack immer wieder auf. Er reparierte den undichten Wasserhahn in der Küche. Eines Abends brachte er Lebensmittel mit.
„Du hättest das nicht tun müssen“, sagte ich, überwältigt.
„Es ist nichts“, sagte er mit einem Schulterzucken. „Ich helfe gerne.“
Die Mädchen verehrten ihn. Lily fragte ihn nach Rat für ihr Wissenschaftsprojekt. Emma zog ihn zu Brettspielen. Sogar Sophie taute auf und bot Mr. Floppy einen „Kuscheln“ an, damit Jack an ihrem Teepartys teilnahm.
Ich begann, mehr von dem Mann hinter den freundlichen Gesten zu sehen. Er war lustig, geduldig und kümmerte sich wirklich um meine Kinder. Schließlich entwickelten sich unsere gemeinsamen Abendessen zu einer Romanze.
Eines Abends, mehrere Monate später, als wir nach dem Abendessen auf der Veranda saßen und die Mädchen schon im Bett waren, sprach Jack leise.
„Ich habe nachgedacht“, sagte er und sah in den Garten.
„Über was?“
„Ich will nicht, dass du und die Mädchen jemals wieder so fühlen müssen. Niemand sollte Angst haben, über Nacht ihr Zuhause zu verlieren.“
Seine Worte hingen in der Luft.
„Ich möchte dir helfen, etwas Dauerhaftes zu finden“, fuhr er fort. „Willst du mich heiraten?“
Ich war erstaunt. „Jack… ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ja!“
Ein Monat später zogen wir in ein schönes kleines Haus ein, das Jack für uns gefunden hatte. Lily hatte ihr eigenes Zimmer. Emma strich ihres pink. Sophie rannte in ihr Zimmer, den Mr. Floppy wie ein Schild haltend.
Als ich Sophie in dieser Nacht zu Bett brachte, flüsterte sie: „Mama, ich liebe unser neues Zuhause.“
„Ich auch, Baby“, sagte ich und küsste ihre Stirn.
Jack blieb an diesem Abend zum Abendessen, half mir, den Tisch zu decken. Während die Mädchen redeten, sah ich ihn an und wusste: Er war nicht nur unser Held. Er war Familie.
