Als Liz an Thanksgiving bei der Familie ihres Freundes Jim ankommt, ist sie von deren Wärme und den skurrilen Traditionen bezaubert, bis ein unschuldiger Blick in Familienfotos eine unheimliche Wendung nimmt. Eine mysteriöse Frau taucht im Hintergrund jahrzehntealter Bilder auf und versetzt die Familie in eine übernatürliche Panik. Doch gerade als das Chaos seinen Höhepunkt erreicht, platzt Jim mit einer Bombe…
Thanksgiving bei Jims Familie zu Hause fühlte sich an, als würde man in einen Feiertagsfilm eintauchen. Du weißt schon, die Art mit funkelnden Lichtern, einem knisternden Kamin und dem Duft von selbstgemachtem Kuchen, der durch die Luft weht.
Seine Mutter, Eleanor, schwirrte mit müheloser Eleganz durch die Küche, holte eine goldbraune Pute und butterweiche Brötchen aus dem Ofen. Sein Vater, Harold, lieferte in regelmäßigen Abständen peinliche Vaterwitze, während sein jüngerer Bruder, Max, mir die skurrilen Traditionen zeigte, die diese Familie unvergesslich machten.
„Hier“, sagte Max und reichte mir einen lächerlichen Truthahnhut mit wackeligen Augen. „Es ist Pflicht für das Familienfoto.“ Ich lachte, als Jim sich ebenfalls einen aufsetzte und dabei mit gespieltem Verzweifeln die Augen verdrehte.
„Ja, willkommen in der Familie, Lizzie“, sagte er. „Wir sind alle Gefangene von Mamas Traditionen.“
Ich fühlte mich überhaupt nicht wie ein Gefangener. Das war die Art von Familiendynamik, von der ich immer geträumt hatte. Es war das Lachen, die Wärme und wie alle miteinander im Einklang arbeiteten, auch wenn es chaotisch war. Ich liebte alles daran.
Nach dem Abendessen, als wir uns im gemütlichen Wohnzimmer niederließen, klatschte Eleanor in die Hände.
„Nun, Liz, da du neu in der Familie bist, ist es Zeit für die Tradition!“
Jim erstarrte neben mir.
„Mama, nein, lass uns das dieses Jahr überspringen. Wir müssen das nicht jedes Mal machen, wenn ich jemanden mitbringe!“
„Ach, Quatsch, Liebling!“ sagte sie und winkte ab. „Du wirst das lieben, Liz! Wir zeigen immer Jims Babyfotos, und glaub mir, Liebling, das ist ein Spaß!“
Jim stöhnte.
„Mach dich bereit, Babe“, murmelte er zu mir und nahm sein Glas Whiskey.
Eleanor kam aus dem Flur mit einem riesigen, abgenutzten Fotoalbum. Sie schlug es mit Schwung auf und der Raum füllte sich mit Lachen.
Das. Ich liebte das. Meine Familie war nicht sehr eng miteinander. Meine Eltern versuchten es, als wir jünger waren, aber irgendwann merkten sie, dass sie nicht die Art von Nähe in der Erziehung wollten. An diesem Thanksgiving war mein Bruder mit seinen Freunden und meine Eltern waren in China.
„Oh! Das hier liebe ich!“ sagte Eleanor.
Es war ein Foto von Baby Jim, und er war unbestreitbar niedlich. Er saß in einem Hochstuhl, völlig eingedeckt mit Spaghetti. Dann gab es noch eines von ihm als Kleinkind, das ein übergroßes Spiderman-Kostüm trug. Die Beschriftungen, in Eleanors fröhlicher Handschrift, waren genauso peinlich, wie versprochen.
„Schau dir das hier an!“ brüllte Max. „Jim in der Badewanne mit Gummienten!“
Jim vergrub sein Gesicht in seinen Händen, während alle lachten.
„Ich hasse diese Tradition“, murmelte er, obwohl ich ein Lächeln auf seinen Lippen sah.
Dann schlug Eleanor eine Seite um und die Atmosphäre änderte sich.
Meine Augen fielen auf ein Foto der Familie, die in ihrem Vorgarten posierte. Es war eine charmante Szene—kleiner Jim, der Max’ Hand hielt, Eleanor, die hell lächelte, und Harold, der stolz hinter ihnen stand.
Aber im Hintergrund, verschwommen und doch unverkennbar, war eine Frau. Sie lächelte nicht und etwas an ihr fühlte sich… seltsam an.
„Wer ist das?“, fragte ich und deutete auf die Gestalt.
Eleanor runzelte die Stirn.
„Wer, Liebling?“
„Da“, sagte ich und beugte mich näher. „Hinter euch allen. Die Frau.“
Der Raum wurde still. Alle beugten sich vor, und Harolds Gesicht wurde blass.
„Ich… ich erinnere mich nicht daran, dass jemand da war“, sagte Eleanor, ihre Stimme zitterte leicht.
„Vielleicht ist es eine Nachbarin?“, schlug Max vor, aber sein Ton war unsicher.
Er blätterte um und mein Magen zog sich zusammen.
Da war sie wieder!
Diesmal stand sie unter einem Baum im Hintergrund, ihr Gesicht teilweise von Schatten verdeckt.
Eleanor fasste sich an die Brust.
„Was passiert hier? Wer ist sie? Warum ist sie auf unseren Fotos? Max, gib mir meinen Rosenkranz!“
„Das… das ergibt keinen Sinn. Diese Fotos sind jahre auseinander. Wie kann die gleiche Frau an verschiedenen Orten sein?“, murmelte Harold.
„Ich muss Pfarrer Thomas anrufen“, sagte Eleanor und ging unruhig durch das Wohnzimmer. „Das ist nicht normal!“
Jim, der still neben mir saß, begann leicht zu zittern. Zuerst dachte ich, er sei überwältigt. Dann bemerkte ich, dass er sich das Lachen verkneifen musste.
„Oh mein Gott“, flüsterte Eleanor, ihre Augen weit aufgerissen. „Ist sie ein Geist? Verfolgt sie uns all die Jahre? Ich habe es dir gesagt, Harold! Das Haus, in dem wir vorher lebten, war nicht richtig! Ich habe dir gesagt, dass etwas seltsam war…“
Max blätterte hektisch weiter. Die mysteriöse Frau tauchte auf Foto für Foto auf—im Park, hinter einem Picknicktisch, durch ein Fenster schauend.
Und bei jeder Umblätterung wurde Eleanors Gesicht immer blasser.
„Deshalb habe ich dir immer gesagt, du sollst das Haus räuchern, Harold! Du hörst nie auf mich, oder? Sieh jetzt! Ich weiß nicht, ob ich lachen oder weinen soll!“
Jim brach schließlich zusammen und lachte sich krumm.
„Mama, hör auf! Hör auf!“, keuchte er, Tränen liefen ihm übers Gesicht.
Eleanor drehte sich plötzlich um und warf ihm einen bösen Blick zu.
„Warum lachst du, Jim?“, fragte sie. „Das ist nicht lustig! Gar nicht!“
Mein Freund wischte sich die Augen, kaum in der Lage, durch sein Lachen zu sprechen.
„Weil… weil ich weiß, wer sie ist.“
Alle erstarrten, mich eingeschlossen. Was redete er da?
„Was? Was hast du gesagt?“ schrie Eleanor und warf ihm ein Kissen an den Kopf.
Jim grinste und hob die Hände.
„Okay, okay! Beruhige dich! Es ist nur ein Scherz.“
„Ein… was?“ keuchte Harold.
„Wie bitte?“ sagte Eleanor, hielt sich die Brust.
„Es ist Photoshop“, gestand er und grinste immer noch. „Ich habe es für meinen Design-Zertifizierungskurs gelernt. Sie sagten, die Bearbeitungen müssen überzeugend sein, um zu bestehen. Also habe ich unsere Familienfotos als Übung verwendet.“
Eleanors Kinnlade fiel herunter.
„Du hast eine gruselige Frau in unsere Familienfotos hineingeschnitten? Warum um Himmels willen hast du das getan? Wo sind die Originale?“
„Beruhige dich, sie sind hinter den bearbeiteten Fotos versteckt.“
„Sag mir nicht, dass ich mich beruhigen soll“, sagte Eleanor, aber wir alle sahen, dass sie sich bereits beruhigt hatte.
Jim schmunzelte und lehnte sich auf dem Sofa zurück.
„Weil du jedes Jahr diese Alben hervorholst und mich vor jedem, den ich date, oder vor der Familie, die zu Besuch kommt, blamierst. Jedes. Mal. Ich habe dir gesagt, dass du aufhören sollst, aber du hast nicht gehört. Also habe ich beschlossen, mich zu rächen.“
Max brach in schallendes Gelächter aus. „Das ist das Beste, was du je gemacht hast, Bruder!“
Harold, der die ganze Zeit über schweigend war, stimmte endlich in ein Lachen ein.
„Na, du musst es zugeben, Eleanor, das ist unvergesslich!“
Ihr Gesicht war eine Mischung aus Entsetzen und widerwilliger Amüsement.
„Du hast uns fast zu Tode erschreckt, Jim! Ich dachte, wir werden verfolgt.“
„Ach, komm schon, Mama“, lachte mein Freund. „Gib es zu, das ist viel unterhaltsamer als Baby Jim in der Badewanne.“
Für einen Moment starrte Eleanor ihn einfach nur an, ihre Lippen fest aufeinander gepresst. Dann begann sie schließlich zu lachen. Es war das Art Lachen, das ihre Schultern schüttelte und ihr die Tränen in die Augen trieb.
„Alles klar, alles klar“, sagte sie, hob die Hände. „Du hast gewonnen. Aber du sortierst morgen das ganze Album aus!“
„Abgemacht“, sagte Jim und grinste immer noch.
Als das Lachen verklang, drehte sich Jim zu mir und hatte einen schüchternen Gesichtsausdruck.
„Also, Lizzie, willkommen in der Familie?“ sagte er.
Ich konnte nicht aufhören zu lachen. Es war lächerlich, ja, aber es zeigte mir auch etwas über Jim. Er war nicht nur clever. Er wusste, wie er sich auf die lustigste und unerwartetste Weise durchsetzen konnte.
Diese Familie war nicht perfekt, aber sie war herzlich und echt. Und ich liebte es.
„Komm schon, es ist Zeit für Eistüten mit allen Toppings“, sagte Harold. „Jim, weil du uns reingelegt hast, darfst du das Eis schöpfen!“
In dieser Nacht, als wir uns verabschiedeten, gab Eleanor mir eine warme Umarmung.
„Ich hoffe, du kommst zu Weihnachten wieder, mein Schatz“, sagte sie und ihre Augen leuchteten.
Ich schaute zu Jim und schmunzelte.
„Ich werde“, sagte ich. „Aber nur, wenn die Fotos geisterfrei sind.“
Eleanor lachte und Jim stöhnte. „Du wirst mir das nie verzeihen, oder?“
„Nie“, sagte ich und schlüpfte meine Hand in seine.
„Aber ich glaube, ich werde das Haus räuchern, nur für den Fall“, sagte Eleanor ernst.
Als wir nach Hause fuhren, die Truthahnhüte auf dem Rücksitz, konnte ich nicht anders, als zu denken—ich liebe diese alberne, chaotische Familie schon jetzt.
Was hättest du getan?
