Ich dachte, mein Mann und ich würden für immer zusammen sein, aber als das Feuer passierte, veränderte ich mich physisch, während er seine Meinung änderte. Mein Mann verließ mich schließlich wegen meines Aussehens, aber am Ende hatte ich das letzte Lachen. Es war ein kühler Herbstabend, als das Feuer begann. Ich erinnere mich noch an den scharfen Geruch von Holzrauch, der in der Luft hing und sich mit dem fernen Lachen von Kindern vermischte, die auf der Straße spielten, bevor das Feuer mich ergriff und mein Leben für immer veränderte.
Das Haus, das wir mieteten, hatte eine alte, unzuverlässige Heizung. Ich sagte zu Evan, wir sollten sie überprüfen lassen, aber wie so viele Dinge wischte er meine Bedenken einfach beiseite. Er tat das immer; er wischte meine Sorgen ab, als wären sie nichts.
Aber ich schätze, so ist es, wenn man mit jemandem verheiratet ist, der Medizin studiert. Evan dachte immer, er wüsste es besser. An jenem Abend vor acht Jahren zündete ich ein paar Kerzen im Wohnzimmer an.
Der Strom flackerte immer wieder, und ich wollte es gemütlich und warm machen, wie ein Zuhause. Der Wind klopfte an den Fenstern, aber ich dachte nicht viel darüber nach. Ich hatte eine Tasse Tee in der Hand und las ein Buch, vertieft in eine andere Welt.
Dann roch ich es; etwas scharfes, brennendes. Bevor ich es merkte, breitete sich das Feuer aus der Heizung schnell aus, kletterte die Wände hinauf wie ein lebendiges Wesen und fraß alles, was ihm in den Weg kam! Ich sprang auf, stieß die Kerzen um und ließ die Flammen noch heftiger wachsen!
Mein Herz pochte in meiner Brust, als Panik einsetzte! Ich rannte in die Küche und schnappte mir den Feuerlöscher, aber zu diesem Zeitpunkt war es zu spät! Das Feuer hatte bereits die halbe Stube eingenommen! Ich schrie nach Evan, der oben am Studieren war!
Seine Schritte dröhnten die Treppe hinunter. Als er das Feuer sah, weiteten sich seine Augen, und zum ersten Mal sah ich echte Angst in seinem Gesicht! Er war nicht mehr der ruhige, gefasste Medizinstudent, sondern einfach ein Mann, der Angst hatte, alles zu verlieren.
„Raus!“, schrie er, aber ich war wie erstarrt, meine Hände zitterten, als ich mit dem Löscher kämpfte.
Ich sah es nicht kommen, den Balken von der Decke, der herabstürzte und mich zu Boden drückte. Die Hitze war unerträglich, und ich konnte spüren, wie mein Gesicht von der Intensität der Flammen blisterte!
Mein Mann zog mich gerade noch rechtzeitig heraus, schleifte mich über den Boden und hinaus in den Garten. Ich war in Schock, kaum in der Lage, zu begreifen, was gerade passiert war. Ich konnte das entfernte Heulen der Sirenen hören, aber alles, worauf ich mich konzentrieren konnte, war der Schmerz, der unerträgliche, brennende Schmerz, der durch meinen Körper zog.
Ich wurde ins Krankenhaus gebracht, aber ich erinnere mich kaum an die Fahrt. Die nächsten Tage vergingen in einem Nebel aus Operationen und Schmerzmitteln. Als ich endlich aufwachte, war ich in Verbände gewickelt, mein ganzes Gesicht war bedeckt. Evan saß neben mir, sein Gesicht blass und seine Hände zitterten, als er meine hielt.
Er sah mich an, und ich konnte die Angst in seinen Augen sehen.
„Ich… ich weiß nicht, wie ich…“, stammelte er, als die Ärzte meine Verbände entfernten, um den Heilungsprozess zu überprüfen.
Ich wollte ihn trösten, ihm sagen, dass alles gut werden würde, aber ich hatte keine Kraft dazu.
Ich konnte die Distanz zwischen uns in diesem Krankenhauszimmer spüren, wie einen Abgrund, den keiner von uns wusste, wie er ihn überwinden sollte. Als ich schließlich entlassen wurde, hatte er eine Krankenschwester engagiert, die sich um mich kümmerte, während das Haus renoviert wurde.
Evan war distanziert, als ich ankam, nachdem ich das Feuer überlebt hatte, aber mit schweren Verbrennungen im Gesicht, an den Armen, der Brust und den Schultern. Trotz der Spannung zwischen uns war ich froh, dass er noch da war und freute mich darauf, dass wir gemeinsam an meiner Genesung arbeiteten.
Aber ich hatte nicht erwartet, was er als Nächstes tat.
Am nächsten Tag wachte Evan früh auf, packte all seine Sachen und schickte mir eine kurze Nachricht, die lautete: „Ich kann nicht mit jemandem wie DIESEM sein.“
Evan, der Mann, den ich liebte, der Mann, den ich geheiratet hatte, konnte nicht mit dem umgehen, was mir passiert war. Er konnte es nicht ertragen, mich anzusehen, bei mir zu sein, jetzt, da ich entstellt war. Anfangs glaubte ich, seine Ablehnung würde mein Ende bedeuten, aber überraschenderweise schaffte ich es, mich zusammenzunehmen.
Wochenlang folgte ich den Empfehlungen meines Arztes, unterzog mich vielen Operationen, jede schmerzhafter als die letzte. Ich machte sogar eine Therapie. Es war schwer, von den physischen und emotionalen Wunden zu genesen.
Die Ärzte taten alles, was sie konnten, um mein Gesicht zu retten, aber ich wusste, dass ich nie wieder gleich aussehen würde. Die Frau, die ich im Spiegel sah, war eine Fremde, jemand, den ich nicht wiedererkannte.
Trotz der körperlichen und emotionalen Therapie hatte mich nichts auf den Tag vorbereitet, an dem ich in eine Welt zurückkehren musste, in der jeder die Narben sehen würde. Eine Welt, in der die Menschen mich mit Mitleid oder Abscheu ansehen würden.
Ich musste wieder lernen, stark zu sein und mein Leben ohne Evan neu aufzubauen.
Dann traf ich Jim…
Er war nicht wie Evan. Jim war ruhig, stabil und freundlich auf eine Weise, die echt wirkte, nicht aufgesetzt. Wir trafen uns in einer Selbsthilfegruppe für Brandopfer, und obwohl ich zunächst zögerte, verbanden wir uns über meine Erfahrungen und sein Wissen.
Er hatte Trauma gesehen und mit Patienten gearbeitet, die ähnliche Härten durchgemacht hatten, und nie einmal gezuckt, als er mich ansah. Als Arzt hatte Jim Zugang zu einigen der besten Teams von Spezialisten in der plastischen Chirurgie, und er machte es sich zur Mission, mir zu helfen, mein Selbstvertrauen wiederzugewinnen.
Es ging nicht darum, mich so aussehen zu lassen wie früher; es ging darum, mir zu helfen, mich wieder wie ich selbst zu fühlen. Wir verliebten uns langsam, und Jim liebte mich für das, was ich war. Er unterstützte mich in jedem Schritt meiner Genesung, und der Erfolg der Chirurgen übertraf alles, was ich erhofft hatte.
Er sagte mir immer, dass ich schön sei, selbst wenn ich es nicht sehen konnte. Es waren keine leeren Worte; er meinte es wirklich. Zum ersten Mal seit Jahren fühlte ich mich, als könnte ich wirklich ich selbst sein! Kurz gesagt, wir heirateten schließlich, und ich war glücklicher, als ich es je zuvor gewesen war!
Spulen wir vor auf letzten Samstag, die Nacht, in der Jim seine Beförderung feierte. Wir waren in einem schicken Restaurant, umgeben von seinen Kollegen, die wir eingeladen hatten. Ich fühlte mich ein wenig fehl am Platz, aber mein Mann war so stolz, mich an seiner Seite zu haben.
Die Nacht verlief perfekt, bis ich ihn sah… Evan.
Er stand auf der anderen Seite des Raumes und unterhielt sich mit einem von Jims Kollegen. Die Luft schien mir den Atem zu rauben. Für einen Moment war ich nicht die starke, selbstbewusste Frau, die ich geworden war. Ich war wieder dieses verängstigte Mädchen, das auf eine Nachricht starrte, die mir das Herz zerbrach.
Plötzlich kam er mit einem breiten Lächeln auf uns zu und gratulierte Jim zu seiner Beförderung. Aber dann hatte sich etwas geändert.
„Du hast Glück,“ sagte Evan und musterte mich von Kopf bis Fuß, flirtete leicht. „Du hast eine wunderschöne Frau.“
Ich lächelte, obwohl mein Herz in meiner Brust hämmerte. „Ich wette, das tut er.“
Da wurde mir klar… Evan erkannte mich nicht.
Ich hatte für meinen Mann an diesem Abend eine Rede vorbereitet, ein kleines Dankeschön für alles, was er für mich getan hatte. Aber als ich dort stand, mit dem Mikrofon in der Hand, und Evan ansah, entschied ich mich, die Dinge ein wenig zu ändern, als ich eine Gelegenheit sah.
Ich realisierte, dass ich ihm sagen musste, wer ich war, also hielt ich das Mikrofon fest und stellte alles klar. Ich begann, von meiner Reise zu erzählen, vom Feuer zu den Operationen und davon, wie ich von meinem Ex-Mann verlassen wurde, als ich am meisten jemanden brauchte.
Ich warf einen Blick auf Evan, während ich von meinem Ex sprach, und sein Gesicht erblasste, als er begriff, wer ich war.
„Ich hatte Glück, nicht alleine hierher kommen zu müssen,“ sagte ich, meine Stimme ruhig. „Es gab eine Zeit, in der ich nicht an mich selbst glaubte, in der ich nicht dachte, dass ich jemals weitermachen könnte. Aber ich fand jemanden, der mich für das sah, was ich bin, nicht für das, wie ich aussehe.“
Als die Diashow lief, die Fotos meiner Narben und die Folgen des Feuers zeigte, stand Evan wie erstarrt da. Es sah so aus, als wollte er verschwinden, bevor er hastig nach draußen rannte, offensichtlich erschüttert von meiner Offenbarung.
Ohne seinen Namen zu erwähnen, hatte ich dem Publikum ermöglicht, zusammenzupuzzeln, was passiert war. Jim hatte keine Ahnung von meiner Vergangenheit mit Evan, aber als ich ihm später an diesem Abend davon erzählte, war er wütend. Er wollte meinem Ex sofort gegenübertreten, aber ich hielt ihn davon ab.
„Es ist nicht der Mühe wert,“ sagte ich. „Er lebt bereits mit den Konsequenzen seiner Entscheidungen.“
In den nächsten Monaten begann mein Mann, mehr auf Evans Arbeit zu achten und bemerkte, wie schlecht er seine Patienten behandelte. Evans Verhalten gab Jim die Gelegenheit, einige Veränderungen bei der Arbeit vorzunehmen, und aufgrund seiner schlechten Leistung wurde Evan entlassen.
„Es ist befriedigend zu sehen, dass meine Vergangenheit, so schmerzhaft sie auch war, letztlich dorthin geführt hat, wo ich sein sollte,“ sagte ich eines Nachts zu meinem Mann, als er meine Hand im Bett hielt. Am Ende hat das Leben eine Art, die Dinge zu einem Kreis zu schließen.
Evans Ex war nicht die einzige Frau, die sich nach der Entscheidung ihres Mannes, sie ohne triftigen Grund zu verlassen, ihre süße Rache holte. In der folgenden Geschichte war Mikes Frau bereit, als er versuchte, sie mit einer Scheidung zu überrumpeln. Tatsächlich rief er sie später an und bat um ihre Hilfe, nachdem sie ausgezogen war.
