Als Ella an einem regnerischen Abend anhielt, um einem Obdachlosen zu helfen, ahnte sie nicht, wie tief ihre Begegnung ihr Leben verändern würde. Ein einziger Blick auf seine abgenutzte Golduhr ließ eine Welle von Erinnerungen über sie hereinbrechen und enthüllte eine Verbindung, die sie niemals erwartet hätte.
Der Regen begann stärker zu werden, als ich meine Einkaufstüten jonglierte und versuchte, meinen Schal vor dem Wegfliegen zu bewahren. Es war einer dieser Abende, an denen die Kälte an der Haut klebte, und ich konnte es kaum erwarten, nach Hause zu kommen. Ich war gerade mitten auf dem Parkplatz, als ich eine Stimme hinter mir hörte.
„Hey, Süße, du hast dein Portemonnaie fallen lassen!“
Ich blieb stehen und drehte mich um. Ein Mann saß am Rand des Bürgersteigs nahe dem Eingang zum Supermarkt. Er hielt mein Portemonnaie in einer Hand und wedelte leicht damit. Mein Herz machte einen kleinen Sprung. „Oh mein Gott, vielen Dank!“ sagte ich und eilte zu ihm zurück. Wahrscheinlich hatte ich es fallen lassen, als ich die Tüten in den Wagen lud.
„Kein Problem,“ sagte er und reichte es mir. Seine Stimme war rau, aber freundlich.
Aus der Nähe sah ich, dass er wie jemand aussah, der viel durchgemacht hatte. Seine Kleidung war alt und zerschlissen, und sein Gesicht war von tiefen Falten gezeichnet. Aber seine Augen – sie waren warm, als ob er immer noch das Gute in der Welt sah, obwohl die Welt nicht immer gut zu ihm gewesen war.
„Bist du sicher, dass es dir gut geht?“ fragte ich, ohne es zu verhindern.
Er gab ein trockenes Lachen von sich. „So gut wie man eben kann, nehme ich an. Es gibt nicht viel zu beklagen, wenn man nichts mehr zu verlieren hat.“
Diese Antwort traf mich härter, als ich erwartet hatte. Ich schob mich unbeholfen zur Seite und klammerte mich an mein Portemonnaie. Der Regen wurde stärker, und ich spürte, wie die Kälte durch meinen Mantel sickerte. Ich sah ihn wieder an, dort draußen in der offenen Luft, mit nichts als einer dünnen Jacke, die ihn schützte.
„Ich kann dich nicht einfach hier draußen lassen,“ platzte es aus mir heraus. „Brauchst du eine Mitfahrgelegenheit? Oder vielleicht eine warme Mahlzeit?“
Er schüttelte den Kopf. „Du bist nett, Miss, aber mir geht’s gut. Die Leute haben immer gute Absichten, aber ich will niemanden in Schwierigkeiten bringen.“
„Es ist keine Mühe,“ sagte ich schnell. „Komm schon, mein Auto ist da drüben. Geh wenigstens für eine Weile aus dem Regen.“
Er zögerte, sah mich an, als ob er versuchte herauszufinden, ob ich es ernst meinte. Schließlich stand er auf und klopfte sich die Hände an den Hosen ab.
„Gut,“ sagte er langsam. „Nur für eine Minute. Du bist zu nett für dein eigenes Wohl, weißt du das?“
Ich lächelte. „Das wurde mir schon gesagt.“
Mein Auto war ein Chaos, mit Papier und leeren Kaffeetassen überall. Ich kämpfte damit, den Beifahrersitz freizuräumen, während er draußen stand und durchnässt war.
„Entschuldige das Chaos,“ sagte ich und warf Sachen auf den Rücksitz. „Setz dich ruhig.“
„Sieht gemütlich aus,“ sagte er und stieg ein.
Die Wärme der Heizung traf ihn sofort, und er seufzte leise. Ich bemerkte, wie seine Hände zitterten, als er sie an den Lüftungsschlitzen hielt.
„Wie heißt du?“ fragte ich.
„Harry,“ sagte er. „Und du?“
„Ella,“ antwortete ich.
„Nun, Ella, danke für das hier. Ich hätte nicht gedacht, heute noch von diesem Bordstein runterzukommen.“
Ich schenkte ihm ein kleines Lächeln, unsicher, was ich sagen sollte. Ich hatte schon Menschen in schwierigen Situationen gesehen, und Harry erinnerte mich an jemanden, der einfach vom falschen Glück getroffen worden war.
„Ich lasse dich nicht heute Nacht draußen schlafen,“ sagte ich bestimmt. „Es gibt ein Motel ein paar Blocks entfernt. Ich kann dir ein Zimmer besorgen.“
Er starrte mich einen Moment lang an, dann nickte er leicht. „Gut. Aber nur eine Nacht. Ich will nicht, dass du Geld für mich verschwendest.“
„Abgemacht,“ sagte ich.
Das Motel war nicht luxuriös, aber es war sauber. Ich half ihm, ein paar Tüten mit Essen hereinzutragen – einige Sandwiches, Obst und Flaschenwasser. Harry sah sich im Zimmer um, als wäre er gerade in einen Palast eingetreten.
„Das ist mehr, als ich in einer langen Zeit hatte,“ sagte er leise.
„Es ist nichts,“ sagte ich. „Mach es dir bequem. Ich werde dich bald in Ruhe lassen.“
Er zog seinen Mantel aus und legte ihn ordentlich über den Stuhl. Als er sich bückte, um seine Handschuhe auszuziehen, sah ich es – eine Golduhr an seinem Handgelenk. Mein Herz blieb stehen.
Nein. Das konnte nicht sein.
„Wo hast du diese Uhr her?“ fragte ich, meine Stimme zitterte.
Er sah mich verwirrt an. „Diese? Ich habe sie schon jahrelang. Warum?“
Ich starrte ihn an, mein Atem stockte. Ich kannte diese Uhr. Ich hatte sie schon einmal gesehen, an jemandem, von dem ich nie gedacht hätte, ihn wiederzusehen.
„Harry…“ Meine Stimme brach. „Heißt du wirklich Harry?“
Er runzelte die Stirn und studierte mich. „Nein. Mein Name ist Alex. Warum?“
Ich fühlte, wie der Boden unter mir zusammenbrach.
„Alex,“ flüsterte ich. „Es bin ich. Ella.“
Ich war wieder fünf Jahre alt, stand auf Zehenspitzen auf einem Hocker in einer hellen Küche. Alex war neben mir, seine Hände stützten meine, als ich vorsichtig Schokoladenstückchen in eine Rührschüssel goss.
„Gute Arbeit, Kleines!“ sagte er und grinste. Sein Lachen war tief und warm, wie ein Lieblingslied.
Diese Tage fühlten sich wie ein Traum an. Alex behandelte mich, als ob ich wichtig war, als ob ich dazugehöre.
Aber es hielt nicht.
Ich erinnerte mich an die Streitereien zwischen ihm und Linda – anfangs leise, dann immer lauter. Eines Tages packte Linda ihre Sachen und ging, ohne sich zu verabschieden. Alex versuchte, die Dinge zusammenzuhalten, aber seine Gesundheit begann zu versagen. Kurz darauf kam das Jugendamt und sagte, dass er sich nicht mehr um mich kümmern konnte.
Ich weinte, als sie mich wegnahmen. Alex hatte mich fest umarmt, seine Stimme brach, als er versprach: „Ich werde dich wiedersehen, Ella. Ich werde immer für dich da sein.“
Aber ich sah ihn nie wieder.
Jetzt, in diesem kleinen Motelzimmer, konnte ich kaum atmen. „Alex,“ sagte ich, meine Stimme zitterte. „Es bin ich. Es ist Ella.“
Er starrte mich an, die Stirn gerunzelt, als ob er nicht glauben konnte, was er hörte. „Ella?“ wiederholte er, seine Stimme kaum ein Flüstern.
Ich nickte, Tränen liefen über mein Gesicht. „Du hast dich um mich gekümmert, als ich klein war. Ich habe bei dir und Linda gelebt. Ich habe dich nie vergessen. Kein einziger Tag.“
Lange sagte er nichts, seine Augen suchten meine. Dann dämmerte ihm die Erkenntnis, und sein Gesicht zerbrach.
„Ella,“ sagte er, seine Stimme brach. „Oh mein Gott. Sieh dich an. Du bist zu einer so schönen jungen Frau herangewachsen.“
Ich warf meine Arme um ihn und umarmte ihn so fest ich konnte. „Ich dachte, ich würde dich nie wiedersehen,“ sagte ich durch Schluchzen.
„Ich dachte das gleiche,“ murmelte er, seine Stimme schwer vor Emotionen. „Ich habe nie aufgehört, mich zu fragen, wo du geblieben bist, wie es dir geht.“
Wir setzten uns auf das Bett, und ich erzählte ihm, wie ich seine Golduhr erkannt hatte. Er warf einen Blick darauf und rieb das abgenutzte Zifferblatt mit dem Daumen.
„Es war Lindas Geschenk für mich,“ sagte er leise. „Es ist das Einzige, was mir noch aus diesen Tagen geblieben ist.“
„Was ist passiert?“ fragte ich sanft. „Wie bist du… so geworden?“
Er seufzte, das Gewicht der Jahre in seiner Stimme. „Nachdem du weggenommen wurdest, ist alles auseinandergefallen. Linda nahm das Haus im Scheidungsverfahren. Ich wurde krank – Diabetes, Herzprobleme. Die Arztrechnungen haben mich ruiniert. Als ich nicht mehr arbeiten konnte, hatte ich nichts mehr. Keine Familie, keine Freunde. Nur die Straßen.“
Er blickte nach unten, seine Schultern sanken. „Es ist so lange her, Ella. Ich habe vergessen, wie es sich anfühlt zu leben, nicht nur zu überleben.“
Wieder füllten sich meine Augen mit Tränen. „Du hast dich früher um mich gekümmert,“ sagte ich fest. „Jetzt werde ich mich um dich kümmern.“
In den nächsten Wochen hielt ich mein Versprechen. Ich bezahlte für Alex, dass er so lange im Motel blieb, wie er wollte. Jeden Abend nach der Arbeit kam ich vorbei mit Einkäufen oder heißen Mahlzeiten.
„Ich kann dir das nicht antun,“ sagte Alex eines Abends und schüttelte den Kopf.
„Zu spät,“ neckte ich ihn, während ich eine Tüte mit frischer Kleidung für ihn abstellte. „Außerdem, du hast keine Wahl. Ich bin stur, erinnerst du dich?“
Ich wandte mich an ein paar Leute, die ich kannte. Mein Chef in der Anwaltskanzlei brachte mich mit einer lokalen Wohltätigkeitsorganisation in Kontakt, die Obdachlosen half, Jobs zu finden. Mit ihrer Hilfe begann Alex, in einem Gemeindezentrum auf Teilzeitbasis zu arbeiten, um Instandhaltungs- und Nebenjobs zu erledigen.
„Das fühlt sich seltsam an,“ gab er an seinem ersten Arbeitstag zu. „Als würde ich mit 60 nochmal von vorne anfangen.“
„Von vorne anfangen ist besser als aufzugeben,“ sagte ich.
Langsam aber sicher begann Alex, sein Leben wieder aufzubauen. Seine Gesundheit besserte sich, als er regelmäßige Untersuchungen bekam, und sein Selbstvertrauen kam zurück. Es war, als würde die Sonne durch die Wolken brechen, wenn ich ihn wieder lächeln sah.
Ein paar Monate später zog Alex in eine kleine Wohnung, nur eine kurze Busfahrt von seiner Arbeit entfernt. Er sah gesünder und glücklicher aus, als ich ihn je gesehen hatte. Ich besuchte ihn oft, brachte Abendessen oder saß einfach stundenlang und redete.
Das letzte Mal, als ich Alex sah, stand er in der Tür seiner Wohnung und winkte, als ich ging. Er war gerade von der Arbeit nach Hause gekommen, und seine Golduhr funkelte im Sonnenlicht.
„Bis bald, Ella!“ rief er.
„Immer,“ antwortete ich.
Als ich wegfuhr, konnte ich nicht anders, als zu lächeln. Das Leben hatte sich zu einem Kreis geschlossen, und es fühlte sich richtig an.
Freundlichkeit, stellte ich fest, findet immer wieder ihren Weg zurück zu einem.
