Der unaufhörliche Schneesturm zwang mich, in einem fremden Haus Schutz zu suchen. Anfangs schien Justin freundlich zu sein. Zu freundlich. Doch als ich seine Verbindung zu meinem größten Geheimnis entdeckte, änderte sich alles.
An jenem Morgen wachte ich mit hämmernden Kopfschmerzen auf. Der Wecker dröhnte und verschlimmerte das Gefühl noch. Ich stöhnte, tastete danach, um ihn auszuschalten, und starrte an die Decke. Irgendetwas fühlte sich seltsam an, als ob der Tag bereits gegen mich arbeitete.
Bei der Arbeit stand meine Chefin Lori am Kopf des Tisches, ihre scharfen Augen durchsuchten den Raum wie ein Falke, der seine Beute umkreist. Meetings mit Lori waren weniger Zusammenarbeit und mehr ein Überlebenskampf.
„Guten Morgen, Team! Bevor wir uns den Zahlen widmen“, begann Lori und ließ ihren Blick auf mir ruhen, „habe ich eine besondere Aufgabe.“ Mein Magen zog sich zusammen.
„Sophia“, fuhr sie fort, „du wirst nach Montana reisen. Es gibt eine kleine Bergstadt, in der unsere Konkurrenten Kampagnen testen. Ich will, dass du morgen dort bist.“
„Montana?!“
„Ja, Montana. Du wirst Informationen über deren Strategien sammeln. Wir müssen vorausbleiben.“
„Aber es ist Thanksgiving! Ich hatte Pläne.“
Lori unterbrach mich. „Pläne können warten. Das ist Geschäft. Du bist die Beste für diese Art von Arbeit.“
Ich schaute mich im Raum um. Die Stille war ohrenbetäubend.
„Ich werde es erledigen“, murmelte ich, meine Hände unter dem Tisch geballt.
„Ausgezeichnet! Dann lasst uns die Ziele fürs nächste Quartal besprechen.“
Es fühlte sich lächerlich an, doch gegen Lori zu argumentieren war sinnlos. Sie übte ihre Autorität wie eine Waffe aus, und ein falscher Schritt konnte das Ende meiner Karriere bedeuten.
Nach dem Meeting öffnete ich meinen Laptop und seufzte, während ich den Cursor im Suchfeld blinken sah.
„Montana, ich komme“, murmelte ich und buchte einen Flug.
Ich packte meinen Koffer in Rekordzeit, und ein paar Stunden später saß ich im Flugzeug und starrte aus dem Fenster auf die Wolken, die sich am Horizont sammelten.
„Sieht aus, als ob wir uns auf Feiertagswetter einstellen können“, sagte eine Stimme neben mir.
Ich drehte mich um und sah einen Mann, der sich auf dem Sitz neben mir niederließ. Er hatte ein warmes, unkompliziertes Lächeln und ein freundliches Gesicht.
„Ich bin Justin“, sagte er und streckte die Hand aus.
„Sophia“, antwortete ich und schüttelte sie.
Es folgte der übliche höfliche Smalltalk: Wohin wir unterwegs waren, was wir beruflich machten. Dann, nach dem zweiten Glas Sekt, rutschte es mir unüberlegt heraus.
„Eigentlich soll ich für meinen Job Ideen von Konkurrenten sammeln. Man könnte es wohl Spionage nennen.“
Justin lachte. „Spionage, ja? Klingt, als hättest du einen ziemlich wichtigen Job, wenn er dich von Thanksgiving fernhält.“
„Nun ja, irgendjemand muss es tun“, sagte ich leicht, obwohl sich ein Hauch von Bitterkeit in meiner Stimme breit machte.
Der Flug verging schnell, dank Justins freundlichem Gespräch. Doch in dem Moment, als wir landeten, war der Sturm ein komplettes Chaos. Schnee türmte sich an den Fenstern des Terminals, und ich hatte einen Anschlussflug.
„Alle Flüge sind bis auf Weiteres gestrichen“, dröhnte die Lautsprecheransage.
Ich seufzte und zog meinen Mantel fester um mich. Der Gedanke, die Nacht im kalten Terminal zu verbringen, ließ meine Kopfschmerzen wieder aufkommen, also suchte ich auf meinem Handy nach einem Hotel.
„Schlechter Tag?“ Justin tauchte wieder auf und zog seinen Koffer hinter sich her.
„Kann man so sagen.“ Ich zeigte ihm die ausgebuchten Hotelangebote auf meinem Handy.
„Nun. Ich wohne in der Nähe. Es ist nichts Besonderes, aber du bist willkommen, dort zu bleiben.“
Ich blinzelte ihn an. „Bist du sicher?“
„Es ist besser, als hier zu frieren. Komm schon.“
Dankbar und zu müde, um zu widersprechen, folgte ich ihm hinaus in die verschneite Nacht.
Als wir bei Justins Haus ankamen, fiel der Schnee in dicken, leisen Flocken. Die Welt draußen war still, als hätte der Sturm alles für die Nacht zugedeckt.
„Alle schlafen schon“, sagte Justin und zog an der Tür seine Stiefel aus. „Ich zeige dir das Gästezimmer.“
Ich folgte ihm eine schmale Treppe hinauf. Das Haus hatte einen einladenden Charme – Familienfotos säumten die Wände, und ein leichter Duft von Kiefer lag in der Luft. Justin öffnete eine Tür und schaltete das Licht an.
„Hier, bitte,“ sagte er. „Mach es dir bequem. Im Schrank sind zusätzliche Decken, falls du welche brauchst. Ich lasse dir unten etwas Tee und Abendessen da.“
„Danke.“
Als er ging, sah ich mich im Zimmer um. Plötzlich fiel mein Blick auf ein Foto an der Wand. Darauf war Justin zu sehen, wie er breit lächelnd mit einer Gruppe von Mitarbeitern vor einem Schild stand. Das Logo auf dem Schild war unverkennbar. Mein Magen zog sich zusammen.
Justin ist der Konkurrent!
Bevor ich den Schock verarbeiten konnte, begann mein Handy auf dem Nachttisch zu vibrieren. Ich stöhnte, denn ich wusste genau, wer es war. Natürlich leuchtete Loris Name auf dem Display. Widerwillig nahm ich ab.
„Na, na,“ klang Loris Stimme durch die Leitung, voller Genugtuung, nachdem ich ihr alles erzählt hatte. „Sieht aus, als wärst du genau da, wo du sein sollst.“
„Lori,“ begann ich leise, „das ist nicht …“
„Hör zu, Sophia,“ unterbrach sie mich. „Ich will keine Ausreden hören. Du bist da, um die Arbeit zu erledigen. Durchsuche seine Unterlagen, finde heraus, woran sie arbeiten, und schick mir alles. Und vergiss nicht, ich kann es so aussehen lassen, als wäre das alles deine Idee gewesen. Kunden vertrauen niemandem, der seine eigenen Leute bespitzelt. Verstanden?“
Ihre Worte jagten mir eiskalt durch die Adern. Ich zögerte, zerrissen zwischen Schuldgefühlen und dem erdrückenden Druck ihrer Drohungen.
„In Ordnung,“ murmelte ich schließlich.
Das Gespräch endete, und ich fühlte mich, als hätte ich gerade einen Pakt mit dem Teufel geschlossen.
Stunden später, als das Haus völlig still war, schlich ich mich die Treppe hinunter. Die Bürotür stand leicht offen, und der Schein seines Laptops warf schwache Schatten.
Meine Hände zitterten, als ich seine Dateien durchsuchte. Ich hielt inne, als ich einen USB-Stick im Laptop stecken sah.
Da ist alles drauf!
Gerade als ich danach greifen wollte, hörte ich eine kleine Stimme.
„Hallo,“ sagte ein kleines Mädchen und rieb sich die Augen. „Ich bin Liv.“
„Hallo, Liv,“ flüsterte ich und warf nervöse Blicke in Richtung Flur. „Solltest du nicht im Bett sein?“
„Spielst du Verstecken?“
Bevor ich antworten konnte, hörte ich Justins leise Stimme: „Liv? Was machst du denn hier?“
In Panik duckte ich mich unter den Schreibtisch und gab Liv ein Zeichen, still zu sein. Sie nickte leicht.
Justin erschien in der Tür und nahm sie auf den Arm. „Komm, mein Schatz. Lass uns zurück ins Bett gehen.“
Als sie weg waren, schnappte ich mir den USB-Stick, steckte ihn in meine Tasche und schlich zurück in mein Zimmer.
Am nächsten Morgen wollte ich mich unauffällig davonschleichen, um einem peinlichen Abschied zu entgehen, doch Justin und Liv saßen bereits am Küchentisch.
„Guten Morgen,“ begrüßte Justin mich, sein warmes Lächeln erhellte den Raum. „Du musst nach all der Reise hungrig sein. Komm rein.“
Zögernd trat ich in die gemütliche Küche, der Duft von frischem Kaffee und Pfannkuchen lockte mich hinein. Liv malte am Tisch.
„Hallo! Ich bin Liv,“ sagte sie fröhlich.
Dann hob sie zu meiner Überraschung einen Finger an die Lippen und flüsterte: „Psst,“ und ahmte die Geste nach, die ich ihr in der Nacht zuvor gezeigt hatte.
Meine Wangen wurden heiß. „Hallo, Liv! Ich bin Sophia. Darf ich dein Kunstwerk sehen?“
Erinnerte sie sich an alles?
„Ja!“ Sie kicherte und reichte mir ihr Bild. „Papa sagt, wir machen Pfannkuchen für dich. Ich habe beim Teig geholfen.“
„Sie ist heute Morgen die Chefköchin,“ sagte Justin und drehte einen Pfannkuchen am Herd um.
„Danke, dass ich letzte Nacht bleiben durfte. Das war wirklich nett von dir.“
„Kein Problem. Bei so einem Sturm hättest du am Flughafen gefroren.“
Liv sprang von ihrem Stuhl und hüpfte zum Tresen. Sie nahm einen Teller mit einem hohen Stapel goldener Pfannkuchen und balancierte ihn vorsichtig mit beiden Händen zu mir.
„Papa, können wir Sahne darauf machen?“ fragte Liv und zog an Justins Ärmel.
„Du musst erst unseren Gast fragen. Mag Sophia Sahne?“
Liv drehte sich zu mir um. „Magst du?“
„Natürlich,“ sagte ich lachend. „Wer mag keine Sahne?“
Liv klatschte in die Hände. Als sie eine großzügige Portion auf ihren Pfannkuchen sprühte, warf sie mir erneut einen Blick zu und hob spielerisch den Finger an die Lippen.
Mein Herz sank leicht.
Sie erinnerte sich!
Justin setzte sich mir gegenüber. Während wir aßen, erzählte er seine Geschichte.
„Nachdem Livs Mutter bei der Geburt gestorben ist,“ begann er, „waren es nur wir zwei. Die Balance zwischen Elternschaft und Firmenleitung war nicht einfach, aber Liv ist mein Grund für alles.“
Liv blickte von ihren Pfannkuchen auf, ihr Gesicht strahlte vor Stolz. „Papa arbeitet hart, aber er hat immer Zeit für mich.“
Dieser Mann ist nicht nur nett. Er ist unglaublich! Und ich habe sein Vertrauen in der letzten Nacht verraten.
Justin lehnte sich zurück, sein Blick nachdenklich. „Und was treibt dich an, Sophia?“
Was soll ich sagen? Dass sich mein Job wie ein Wettlauf anfühlt, den ich nie gewinnen kann? Dass ich nicht einmal weiß, wonach ich eigentlich suche?
„Ich glaube, ich war so auf meine Karriere fixiert, dass ich nie darüber nachgedacht habe,“ gab ich zu, während ich die letzte Gabel Pfannkuchen aufspießte. „Vielleicht ist es an der Zeit, das zu ändern.“
Der warme Moment wurde unterbrochen, als mein Handy laut auf dem Tisch vibrierte. Loris Name leuchtete auf dem Display. Ich entschuldigte mich und trat nach draußen. Die kalte Luft biss in meine Wangen, während ich ihre neueste Nachricht las:
„Wo ist die Datei, Sophia? Wenn du sie jetzt nicht schickst, bist du erledigt. Gefeuert. Und glaub nicht, dass du woanders Arbeit findest. Ich werde dafür sorgen, dass dich niemand einstellt.“
Ich starrte auf das Handy. Meine Karriere, mein Ruf … alles stand auf dem Spiel. Aber dann dachte ich an Justins Geschichte und Livs Vertrauen in ihren Vater.
Kann ich das wirklich verraten?
Ich ging zurück ins Haus, trat zu Justin und hielt ihm den USB-Stick hin.
„Hier. Ich kann das nicht tun. Es tut mir leid.“
Er sah mich an, dann nickte er. Ich schnappte mir meinen Mantel und meine Tasche, verabschiedete mich kurz von Liv und ging zur Tür hinaus, wobei ich gegen die Tränen ankämpfte.
Am Flughafen wartete ich auf meinen Flug und starrte auf mein Handy, während Loris Nachrichten aufliefen.
„Du bist erledigt. Das wirst du bereuen. Du bist gefeuert!“
Meine Zukunft fühlte sich unsicher an, und die Angst nagte an mir. Doch bevor ich weiter in Panik verfiel, hörte ich eine vertraute Stimme.
„Sophia.“
Ich drehte mich um und sah Justin, der Liv an der Hand hielt. Mein Herz setzte fast aus.
„Ich wusste von Anfang an alles,“ sagte er ruhig. „Liv hat mir von ‚Verstecken‘ erzählt, und ich habe den Namen deiner Firma auf deinen Unterlagen im Flugzeug erkannt. Lori und ich sind uns schon einmal begegnet.“
„Warum hast du nichts gesagt?“
„Ich habe dich eingeladen, weil ich dich mochte. Selbst nach allem habe ich gesehen, dass du nicht der Typ Mensch bist, der so etwas durchzieht. Ich wollte sehen, wofür du dich entscheidest. Und du hast die richtige Wahl getroffen.“
„Papa sagt, du kannst zu Thanksgiving bleiben. Kommst du?“
Justin lächelte sanft. „Das Angebot steht noch.“
Ich musste nicht lange überlegen. „Ich würde gerne.“
An diesem Thanksgiving, während draußen der Schnee die Welt einhüllte, spürte ich eine Wärme wie Zuhause. Vielleicht war das der Beginn eines Lebens voller Sinn, Liebe und der Aussicht auf eine Zukunft mit Justin und Liv.
