Jimmy war erstaunt, als der Obdachlose, dem er zuvor einen Kaffee gekauft hatte, das Flugzeug betrat und sich neben ihm in der ersten Klasse setzte. Wer war er und warum hatte er überhaupt um Geld gebeten?
Ich hatte nie viel über das Schicksal nachgedacht, bis ich Kathy traf.
Vor drei Monaten trat sie in mein Leben, und innerhalb weniger Wochen wurde sie zu meiner Welt. Die Leute hielten mich für verrückt, als ich ihr nach nur einem Monat einen Heiratsantrag machte, aber ich konnte nicht ignorieren, wie alles mit ihr in Ordnung zu sein schien.
Wir teilten die gleiche Lebenseinstellung, die gleiche Liebe zum Skifahren und sogar eine gemeinsame Obsession für Science-Fiction-Romane. Es fühlte sich an, als würde das Universum mir zuflüstern: Sie ist die Richtige. Und jetzt saß ich im Flugzeug, um ihre Eltern zum ersten Mal zu treffen.
Kathy hatte mich vor ihrem Vater, David, gewarnt. Sie nannte ihn einen strengen Mann, der seine Zustimmung nicht leicht gab. Aber sie bestand auch darauf, dass er ein gutes Herz hatte und sie mehr liebte als alles andere.
Um ehrlich zu sein, hatte ich Angst. Ich wusste, dass ich nur eine Chance hatte, ihm zu zeigen, dass ich seiner Tochter würdig war, und ich wollte es nicht vermasseln.
Ich war viel zu früh am Flughafen angekommen, die Nervosität trieb mich dazu, das Haus lange bevor nötig zu verlassen. Um die Zeit totzuschlagen, ging ich in ein gemütliches kleines Café gegenüber der Straße.
Das Summen der Gespräche und der Duft von frisch gebrühtem Kaffee waren eine willkommene Ablenkung von den Gedanken, die in meinem Kopf kreisten.
Da bemerkte ich ihn.
Der Mann schlurfte hinein, in zerlumpten Kleidern. Sein Gesicht war von Falten gezeichnet, die zeigten, dass er sein Leben lang hart gearbeitet hatte. Seine Schultern waren leicht gebeugt, und seine Augen, obwohl müde, glitten durchs Zimmer, als suchte er nach etwas.
Ich beobachtete, wie er an ein paar Tischen anhielt und leise mit den dort sitzenden Personen sprach.
Die meisten schüttelten den Kopf, vermieden Blickkontakt oder entschuldigten sich unbeholfen. Dann hielt er vor meinem Tisch an.
„Entschuldigen Sie,“ sagte er höflich. „Könnten Sie mir etwas Kleingeld geben? Nur genug für einen Kaffee.“
Ich zögerte. Mein erster Impuls war, abzulehnen. Nicht, weil ich nicht helfen wollte, sondern weil ich nicht wusste, wie sehr ich ihm vertrauen konnte. Manche Leute sind aufrichtig, andere suchen nur Almosen.
Aber irgendetwas an ihm war anders. Er war nicht aufdringlich, und er schien sich zu schämen, zu fragen.
„Welchen Kaffee möchten Sie?“ fragte ich.
„Jamaican Blue Mountain,“ sagte er fast verlegen. „Ich habe gehört, der soll wirklich gut sein.“
Ich hätte fast gelacht. Es war die teuerste Option auf der Karte. Einen Moment lang dachte ich, er würde scherzen. Aber die Art, wie er mich ansah, ließ mich innehalten.
„Warum gerade dieser?“ fragte ich.
„Es ist mein Geburtstag,“ sagte er mit einem Lächeln. „Ich wollte ihn immer mal probieren. Dachte… warum nicht heute?“
Ein Teil von mir wollte die Augen verdrehen.
Klar, es ist dein Geburtstag, dachte ich.
Aber ein anderer Teil von mir beschloss, ihm zu glauben.
„Gut,“ sagte ich, stand auf. „Lass uns diesen Kaffee holen.“
Sein Gesicht erhellte sich mit einem echten Lächeln. „Danke,“ sagte er.
Ich kaufte ihm nicht nur den Kaffee, sondern fügte noch ein Stück Kuchen hinzu, weil, ehrlich gesagt, was ist ein Geburtstag ohne Kuchen? Als ich ihm das Tablett übergab, deutete ich auf den freien Stuhl an meinem Tisch.
„Setz dich,“ sagte ich. „Erzähl mir deine Geschichte.“
Für einen Moment zögerte er, als wäre er sich nicht sicher, ob ich es ernst meinte.
Aber dann setzte er sich, hielt die Kaffeetasse, als wäre sie etwas Heiliges. Und er begann zu erzählen.
Sein Name war David, und er hatte vor Jahren alles verloren, einschließlich seiner Familie, seines Jobs und sogar seines Zuhauses. Verrat und Pech hatten ihren Teil dazu beigetragen, aber er machte keine Ausreden.
Er sprach offen, mit einer Art roher Ehrlichkeit, die es unmöglich machte, nicht zuzuhören.
Während ich da saß, wurde mir klar, dass dies nicht einfach ein Mann war, der um Almosen bat. Dies war jemand, der vom Leben gebrochen worden war, aber nicht aufgegeben hatte.
Als er seine Geschichte beendet hatte, spürte ich einen Kloß im Hals, den ich kaum herunterschlucken konnte. Ich drückte ihm 100 Dollar in die Hand, bevor ich ging, aber er versuchte, sie abzulehnen.
„Betrachte das als ein Geschenk von mir, Mann,“ sagte ich. „Und alles Gute zum Geburtstag!“
Ich verließ das Café in dem Glauben, dass ich eine kleine, gute Tat für einen Fremden getan hatte. Ich hätte nie gedacht, dass ich ihn wiedersehen würde. Oder dass er meine ganze Welt nur ein paar Stunden später auf den Kopf stellen würde.
Der Flughafen war wie immer voller Chaos, als ich im ersten Klasse-Wartebereich saß und einen weiteren Kaffee trank.
Meine Nervosität, Kathy’s Eltern zu treffen, hatte sich etwas gelegt, aber der Gedanke an ihren Vater war immer noch präsent. Was, wenn er mich nicht mochte? Was, wenn er dachte, ich sei nicht gut genug für sie?
Ich nahm mein Handy, um Kathy zu texten, die bereits bei ihren Eltern angekommen war.
„Ich bin super nervös,“ schrieb ich. „Wie läuft es dort?“
„Alles super,“ antwortete sie. „Ich bin mir sicher, dass Papa dich lieben wird.“
Als der Boarding-Aufruf kam, stellte ich mich in die Reihe und fand meinen Platz am Fenster.
Die erste Klasse fühlte sich wie ein Luxus an, den ich nicht verdient hatte, aber Kathy bestand darauf, dass ich mich mal verwöhnen sollte. Während ich mich anschnallte und um mich blickte, konnte ich nicht aufhören, an den Mann aus dem Café zu denken. Seine Geschichte war mir im Kopf geblieben.
Ich hoffte, dass die 100 Dollar, die ich ihm gegeben hatte, seinen Geburtstag ein bisschen erhellen würden.
Gerade als ich mich entspannte, trat eine Figur in den Gang. Mein Herz blieb fast stehen, als ich sein Gesicht sah.
Es war er. Der gleiche Mann aus dem Café.
Aber er trug nicht mehr die zerlumpten Kleider von vorher.
Nein, dieser Mann war in einen scharfen, maßgeschneiderten Anzug gekleidet, sein Haar war ordentlich frisiert, und er trug eine glänzende Uhr am Handgelenk.
Er erblickte mich und grinste.
„Darf ich mich zu dir setzen?“ fragte er lässig und setzte sich auf den Platz neben mir.
Ich starrte ihn an, mein Gehirn weigerte sich, die Szene zu verarbeiten. „Was… was geht hier vor sich?“
Er lehnte sich zurück, ein schalkisches Grinsen auf dem Gesicht. „Nennen wir es… einen Test.“
„Einen Test?“ wiederholte ich. „Was redest du da?“
Der Mann lachte leise, zog ein schickes Notizbuch aus seiner Tasche.
„Lass mich mich richtig vorstellen. Ich bin David.“ Er machte eine Pause, um meine Reaktion zu beobachten. „Kathys Vater.“
„Warte… du bist ihr Vater?“ platzte es aus mir heraus. „Der, den ich gerade fliegen muss zu treffen?“
„Ganz genau,“ sagte er, immer noch grinsend. „Siehst du, ich glaube immer an einen praktischen Ansatz. Ich wollte sehen, wer der Verlobte meiner Tochter wirklich ist, abseits der polierten Dinner-Introduktionen und sorgfältig einstudierten Antworten.“
Ich konnte es nicht fassen. Warum hatte Kathy mir das nicht gesagt? War sie Teil dieses Plans?
„Also war das alles nur ein Schauspiel?“ fragte ich.
„Ein notwendiges,“ antwortete er ruhig. „Es ist einfach, freundlich zu sein, wenn alle zuschauen. Aber ich wollte wissen, wie du einen Fremden behandelst, besonders einen, der dir nichts zu bieten hat. Sieht so aus, als hättest du den ersten Teil bestanden.“
„Den ersten Teil?“ wiederholte ich. „Wie viele Teile gibt es noch?“
Er öffnete das Notizbuch und reichte mir einen Stift. „Nur noch einen. Schreib einen Brief an Kathy.“
„Einen Brief?“
„Ja,“ sagte er, während er sich zurücklehnte. „Sag ihr, warum du sie liebst, warum du sie heiraten möchtest und wie du dich um sie kümmern wirst. Denk nicht zu viel nach. Sei ehrlich.“
Ich starrte auf die leere Seite, während sich Schweißtropfen auf meiner Stirn bildeten. Das war nicht das, was ich erwartet hatte. Aber so sehr ich auch protestieren wollte, wusste ich, dass ich nicht konnte.
Also begann ich zu schreiben.
Zuerst kamen die Worte langsam, stolperten über Gedanken und Gefühle. Aber bald schien der Stift von alleine zu fließen.
Ich schrieb darüber, wie Kathy mich komplett machte, wie ihr Lachen meine dunkelsten Tage erhellen konnte und wie ich ein Leben mit ihr aufbauen wollte, das voller Vertrauen und Freude war.
Als ich fertig war, tat meine Hand weh, aber mein Herz fühlte sich leichter an.
Ich war mir jedoch immer noch nicht sicher, ob ich den Test bestanden hatte. Was, wenn das eine Fangfrage war? Was, wenn Davids Test nicht so einfach war, wie er schien?
Nachdem ich ihm das Notizbuch übergeben hatte, sah er es einen Moment lang an. Dann schaute er auf und lächelte.
„Du hast bestanden,“ sagte er. „Willkommen in der Familie.“
Ich fühlte mich so erleichtert, als ich diese Worte hörte.
Dieser Mann, der mich auf so unerwartete Weise getestet hatte, streckte mir die Hand entgegen. Ich schüttelte sie fest, wusste, dass ich das letzte Hindernis überwunden hatte.
„Jetzt schauen wir mal, wie du dich zu Hause schlägst,“ sagte er.
Als wir schließlich landeten und aus dem Flugzeug stiegen, war ich sowohl körperlich als auch geistig erschöpft. Während wir durch den Terminal gingen, versuchte ich, meine Atmung zu beruhigen, hoffte, genug getan zu haben, um ihn zu beeindrucken, aber meine Nerven waren immer noch am Rande.
Die Fahrt zu Kathys Elternhaus war ruhig. Sie und ihre Mutter warteten schon auf uns.
Währenddessen raste mein Kopf vor Gedanken darüber, was der Abend bringen würde. Ich traf nicht mehr nur ihre Eltern. Ich hatte den „Test“ bestanden. Aber was bedeutete das eigentlich? Wäre Davids Zustimmung genug? Was würde bei ihnen zu Hause passieren?
Als wir ankamen, begrüßte uns Kathys Mutter, Susan, herzlich. Kathys Brüder und Schwester waren auch da.
David jedoch behielt seine übliche ernste Haltung bei und beobachtete mich über den Tisch hinweg. Ich konnte nicht sagen, ob er mich immer noch bewertete oder einfach nur sein Urteil zurückhielt.
Das Abendessen war eine unangenehme Angelegenheit, bei der alle höfliche Gespräche führten, während David zurücksaß und alles genau beobachtete.
Jedes Mal, wenn ich sprach, nickte er oder brummte, bot jedoch kaum etwas im Gegenzug an. Kathys Geschwister waren entspannt, aber Davids Schweigen war fast ohrenbetäubend.
Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, hatte ich wirklich bestanden?
Als das Abendessen zu Ende war, stellte David sein Weinglas ab und räusperte sich.
„Du hast dich gut geschlagen, Jimmy,“ sagte er. „Du hast mir gezeigt, wer du wirklich bist. Und das bedeutet etwas.“
Kathy drückte meine Hand unter dem Tisch.
„Ich habe immer gewusst, dass du der Richtige für mich bist,“ flüsterte sie.
„Ich habe genug gesehen, um zu wissen, dass er sich um dich kümmern wird,“ sagte er und lächelte Kathy an. „Du hast meinen Segen.“
Ich war zu diesem Zeitpunkt überglücklich, aber es gab etwas Ungesagtes in der Art, wie David mich ansah.
Nach dem Abendessen, als Kathy und ich ihren Eltern halfen, aufzuräumen, dachte ich, alles sei jetzt in Ordnung.
Dann stieß ich auf ein zusammengefaltetes Stück Papier auf der Theke.
Als ich es entfaltete, bemerkte ich, dass es ein Kassenbon für eine Tasse Kaffee aus dem Café war, das ich an diesem Morgen besucht hatte. Das, in dem ich David getroffen hatte.
Der Kassenbon war allerdings nicht für den Kaffee, den ich David gekauft hatte. Am unteren Ende gab es eine zusätzliche Gebühr.
„Zusätzliche Spende – 100 Dollar.“
Ich nahm es und drehte mich zu Kathy.
„Was ist das?“ fragte ich sie.
„Ach, das ist die Art, wie mein Vater ungelöste Dinge regelt.“
Ich runzelte die Stirn, verwirrt. „Ungelöste Dinge?“
Sie lehnte sich gegen die Theke, ihre Augen funkelten. „Du hast ihm 100 Dollar im Café gegeben, erinnerst du dich? Er hat sie nicht behalten. Er hat sie dem Café-Personal übergeben und gesagt, sie sollen es nach deinem Weggang als zusätzliche Spende zählen.“
„Und… wie weißt du davon? Hast du von seinem Plan gewusst? Warst du ein Teil davon?“
Sie schenkte mir ein verschmitztes Lächeln.
„Nun, ja,“ sagte sie. „Denkst du, es ging nur um den Kaffee? Und wie glaubst du, wusste Dad von deinem Flug? Natürlich war es ich, Jimmy.“
In diesem Moment wurde mir klar, dass ich nicht in eine gewöhnliche Familie heiratete. Diese Leute waren ganz besonders, und sie wollten, dass ich die Bedeutung von Großzügigkeit verstand. Und was es bedeutet, ein Teil dieser Familie zu sein.
