Als Mary und George Großeltern werden, wollen sie nichts lieber, als ihre Enkelin Ellie zu verwöhnen. Doch als Ellie erwachsen wird und kurz davor steht, aufs College zu gehen, müssen die beiden ihr eine Lektion darüber erteilen, wem sie ihr Herz und ihr Geld anvertrauen kann.
Als meine Tochter Monica heiratete, wurde mir klar, dass George und ich endlich unsere wohlverdiente Ruhezeit erreicht hatten. Wir waren die Eltern einer verheirateten Frau, die uns irgendwann Enkelkinder schenken würde.
Und bis diese Enkelkinder in unser Leben traten, wollten wir die gesunden Jahre, die uns noch blieben, voll auskosten.
Einige Jahre später brachten Monica und Eddie unsere einzige Enkelin Ellie zur Welt.
Die Zeit verging wie im Flug, während George und ich uns um sie kümmerten. Sie war unsere Chance auf Erlösung – die Möglichkeit, alles richtig zu machen.
„Dieses kleine Mädchen ist alles“, sagte George, als wir am Tag, an dem Ellie geboren wurde, aus dem Krankenhaus nach Hause kamen.
„Wir werden ihr alles geben, was wir können, Mary, okay?“ sagte er, als wir ins Bett gingen.
Ich stimmte zu. Das war unsere Gelegenheit, alles richtig zu machen – und wir hatten jetzt Geld, also war es möglich, unsere Enkelin zu verwöhnen.
Schnellvorlauf auf achtzehn Jahre später.
Jetzt ist Ellie in der High School, fast auf dem Weg zum College. Sie wuchs vor uns auf, mit all der Attitüde, die Monica als Kind hatte – und George und ich genossen jeden Moment davon.
Aber dann änderte sich Ellies Verhalten. Ihre freche Persönlichkeit war nicht mehr niedlich, sondern drohte, alles an ihr zu verändern.
Dieser Sonntagmorgen begann wie jeder andere, mit einer Brise, die durch die Küche wehte, während ich das wöchentliche Pfannkuchen- und Speckfrühstück zubereitete. Es war eine Routine, die George und ich vor vielen Jahren etabliert hatten, sodass sie fast zur zweiten Natur geworden war.
George machte uns Tassen Tee – wie er es immer tat – als die Türklingel läutete und die ruhige Morgenstimmung zerschnitt.
Ich stellte den Herd ab und ging zur Tür.
Da stand sie, unsere Enkelin, am Eingang, ihre Augen wichen meinen aus.
„Hallo, Liebes“, sagte ich und trat zur Seite, um sie hereinzulassen. „Du bist genau richtig zum Frühstück gekommen!“
Ellie runzelte leicht die Stirn und nickte George zu, als er kam, um zu sehen, wer an der Tür war.
„Komm schon, der Speck ist extra knusprig“, sagte George und streckte die Arme aus, um sie zu umarmen.
Aber Ellie schüttelte den Kopf.
„Hört zu, ich komme gleich zur Sache“, sagte sie, ihre Stimme zitterte leicht und verriet die kühle Fassade, die sie aufzubauen versuchte.
Alles an ihrem Verhalten war seltsam. Normalerweise würde sie hereinstürmen, mit Umarmungen und Küssen, und uns nach unserer Gesundheit fragen. Sie würde uns Kekse bringen – immer mit weniger Zucker gemacht. Sie würde ihre Liebe zeigen.
Aber heute war Ellie nur ein Schatten des Kindes, das vor uns aufgewachsen war.
„Erinnert ihr euch an Tom?“ fragte sie beiläufig.
Tom war ihr Freund. Er war bereits im College und lebte von Studiendarlehen. George und ich hatten ihn ein paar Mal getroffen, und er schien anständig genug. Aber irgendetwas an ihm kam mir immer komisch vor.
„Ich weiß nicht, was sie in ihm sieht, Mon“, sagte ich eines Nachmittags zu meiner Tochter, als wir uns in einem Café trafen, um uns zu unterhalten.
„Ich weiß es auch nicht, Mom“, sagte Monica, während sie ein Stück Kuchen aß. „Eddie ist nicht glücklich darüber, dass sie jemanden datet, der älter ist, aber du kennst Ellie. Sie hat ihre Argumente dafür gemacht und gesagt, dass Tom gut für sie sei. Und dass er ihr helfe, den Übergang von der High School zum College zu verstehen.“
Jetzt lehnte Ellie sich gegen die Wand und sprach weiter.
„Tom hat diese Startup-Idee, verstehst du? Und es geht um erneuerbare Energien oder so ähnlich. Er hat mit vielen Leuten gesprochen – Beratern und so weiter. Es könnte groß werden. Riesig. Aber es gibt einen Haken. Er braucht Geld, um es wirklich zum Laufen zu bringen.“
Ich beobachtete, wie meine Enkelin ihr Handy aus der Tasche nahm. Sie vermied weiterhin den Augenkontakt mit uns.
George und ich tauschten einen Blick. Ich hatte das Gefühl, was als nächstes kommen würde.
Aber trotzdem fühlten sich Ellies Worte wie ein Schlag in die Magengrube an, vorgetragen mit einer Kälte, die ich nicht glauben konnte. Es war nichts, was ich jemals mit ihr in Verbindung gebracht hatte.
„Ihr müsst das Haus verkaufen und zu Mom und Dad ziehen. Ihr bekommt viel Geld für dieses Haus, besonders wegen der Nachbarschaft. Es ist eine gute Sache. Und ihr seid sowieso alt, wollt ihr nicht wieder bei Mom sein?“
„Und dann?“ fragte ich.
„Und dann könnt ihr das Geld Tom für sein Projekt geben!“ rief sie und warf die Hände in die Luft.
Georges Tasse klapperte gegen die Untertasse, seine Stirn war tief vor Schmerz und Unglauben über den Respektlosigkeit, die von Ellie kam.
„Ellie“, sagte er. „Das hier ist unser Zuhause. Keine Investition, die wir versilbern können. Es ist gefüllt mit Erinnerungen an uns, an unsere Familie. Warum würdest du uns bitten, es einfach für ein Geschäftsprojekt aufzugeben, das wie ein Betrug klingt?“
Ich blieb still. Ich wollte noch nicht eingreifen. Ich setzte mich auf die Couch und wartete darauf, dass George Ellie zur Vernunft brachte.
Seit sie ein kleines Mädchen war, war er der einzige, der sie beruhigen und wieder zu sich selbst bringen konnte.
„Weil ihr meine Großeltern seid!“ Ellies Stimme brach, ihre übliche Fassung rutschte ab. „Ihr solltet mir helfen wollen. Toms Idee wird funktionieren. Ihr werdet es sehen. Wir brauchen nur dieses Startkapital.“
Der Raum füllte sich mit einer angespannten Stille, der Art, die erstickt.
Ich konnte die Verzweiflung in ihren Augen sehen, eine wilde, unheimliche Entschlossenheit. Es war klar, dass sie in ihrer Liebe zu Tom gefangen war und nur das sah, was sie sehen wollte.
Aber ich wusste in meinem Bauch, dass Tom nicht der Richtige für sie war. Trotz des Altersunterschieds stimmte einfach etwas nicht mit ihnen.
George und ich tauschten einen Blick des geteilten Herzschmerzes. Wir wussten beide, dass eine direkte Konfrontation nicht helfen würde – sie würde nur dazu führen, dass sie sich entfernte und versuchte, das Geld auf andere Weise zu beschaffen.
„Wir werden sehen, was wir tun können“, sagte George zu ihr.
Nachdem sie gegangen war, setzten wir uns hin, die Schwere ihres Besuchs lastete auf uns. Ich begann, das Geschirr zu spülen, und ließ George einen Plan ausarbeiten.
„Wir müssen ihr zeigen, nicht sagen, wie der wahre Charakter dieses Mannes ist“, sagte er, seine Stimme entschlossen.
George entwarf einen elaboraten Plan, eine gefälschte Lotterielos zu erstellen.
„Keine Sorge, Mary, Johnny ist ein Zauberer am Computer, er kann das für uns erstellen.“
Johnny war der Sohn unseres Nachbarn und er entwarf immer Plakate für vermisste Haustiere in der Nachbarschaft.
Georges Idee war ein harmloser Trick, um Toms Absichten ohne bleibende Narben zu enthüllen. Wir sprachen mit Johnny und ließen ein Ticket für einen Jackpot-Gewinner entwerfen und schickten es Tom anonym – mit dem Hinweis, dass es ein Glückslos von einem örtlichen Geschäft sei.
Das Ergebnis war unmittelbarer und verheerender, als wir erwartet hatten.
Zwei Tage später, als ich das Wohnzimmer staubsaugte, kam Ellie zurück, ihr Gesicht blass und von Tränen gestreift.
„Was ist passiert?“ fragte ich und schloss sie in meine Arme.
„Tom ist weg“, sagte sie. „Opa hat mir erzählt, was er getan hat. Und sobald Tom dachte, dass er gewonnen hätte, packte er seine Koffer. Er ging, um sein echtes Leben in der Karibik zu beginnen – ohne mich.“
Ihre Stimme brach, und mein Herz mit ihr.
Ich wusste, dass Tom in einem Herzschmerz enden würde, aber ich hätte nicht gedacht, dass es so schnell passieren würde.
„Ich dachte, er liebte mich“, schluchzte sie. „Wie konnte ich nur so blind sein?“
Ich streichelte ihr Haar, fühlte, wie sie bei jedem Schluchzer zitterte.
„Oh, Liebling, wir wollten dich nicht so verletzen“, murmelte ich, meine eigenen Augen feucht vor Trauer. „Wir mussten nur sehen, ob er echt war, bevor sich unser ganzes Leben änderte, um ihm zu helfen.“
Als die Wochen in Monate übergingen, begannen Ellies Wunden zu heilen. Sie verbrachte mehr Zeit mit uns, brachte ihr Zeichenmaterial mit und richtete sich im Wohnzimmer ein.
Schließlich war Tom nur noch ein Teil ihres Erwachsenwerdens.
Was hättest du getan?
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Als Elizas 10. Hochzeitstag näher rückt
, hofft sie, dass Tom sie zu einem romantischen Kurzurlaub mitnimmt. Aber als er ihren Jahrestag vergisst und arbeiten muss, plant sie ein Wochenende nur für Mädchen, nur um zu sehen, dass Toms Geschäftsreise ein Rendezvous mit seiner Geliebten ist.
