Der Tag, nachdem meine Frau und ich umgezogen waren, entdeckte ich eine Notiz von unserem neuen Nachbarn, die mich aufforderte, im Kleiderschrank meiner Frau nachzusehen. Die Fotos, die ich dort fand, ließen mir das Blut in den Adern gefrieren. Als ich meine Frau damit konfrontierte, löste ihr Geständnis eine gefährliche Kette von Ereignissen aus, die mir den Atem raubte.
Als Amy und ich in eine charmante Vorstadtsiedlung zogen, fühlte es sich an wie ein wahrgewordener Traum. Die Nachbarn hießen uns herzlich willkommen, überschütteten uns mit Gebäck und luden uns zu ihren Grillpartys am Wochenende ein.
Es war perfekt. Fast.
Da war dieser eine Typ, Phil, der nebenan wohnte. Er war anders. Während alle anderen warmherzig und freundlich waren, war Phil kalt und distanziert.
Ich fand es seltsam, da die Vorbesitzer mich überredet hatten, Phil als unseren Gärtner einzustellen. Sie hatten ihn wirklich gelobt und seine Gartenfähigkeiten und freundliche Art hervorgehoben. Obwohl sein Garten wunderschön war, jagten mir seine intensiven Blicke einen Schauer über den Rücken.
Und nicht nur ich fühlte mich in seiner Nähe unwohl. Amy, die normalerweise so fröhlich und lebhaft war, versteifte sich, als hätte sie einen Geist gesehen, als sie ihn zum ersten Mal erblickte.
Wir waren gerade dabei, Kisten im Wohnzimmer auszupacken, als ich Phil dabei entdeckte, wie er die Büsche an der Grenze unseres Grundstücks stutzte.
„Das ist der Typ“, sagte ich und deutete auf ihn. „Der Gärtner, den die Smiths empfohlen haben. Mann, der macht mir Angst.“
Amy schaute aus dem Fenster. Das Knistergeräusch der Luftpolsterfolie wurde lauter, als ihre Finger sich um die Vase, die sie auspackte, zusammenzogen, und sie stieß einen erschrockenen Keuchlaut aus.
„Hey, alles okay?“ fragte ich sie.
Sie sah mich an. In ihren Augen lag rohes Entsetzen, aber nur für einen flüchtigen Moment.
„Ja, ich… ich bin nur gestresst vom Umzug. Es wird schon gut“, antwortete sie mit einem gezwungenen Lächeln.
Ich bohrte nicht weiter nach, aber ihre Reaktion auf Phil ließ mir keine Ruhe. Irgendwas stimmte nicht.
Am nächsten Tag, als ich im Garten arbeitete, bemerkte ich, dass mein Ehering fehlte. Panik erfasste mich, und ich suchte frenetisch im Boden, wühlte Pflanzen und Blätter um. Mein Herz pochte in meiner Brust, und ich spürte, wie mir der kalte Schweiß ausbrach. Ich konnte ihn nirgendwo finden.
Später, als ich zurück ins Haus ging, entdeckte ich meinen Ring auf der Veranda. Erleichterung überkam mich, aber sie währte nur kurz. Neben dem Ring lag eine Notiz, auf der stand: „Schau in den Kleiderschrank deiner Frau. Dringend!!!“
Ich starrte die Notiz an, mein Verstand raste. Was zum Teufel ging hier vor sich? Meine Hände zitterten, als ich den Ring und die Notiz aufhob. Phil hatte an diesem Morgen unsere Topfpflanzen auf der Veranda gepflegt. Er musste die Notiz hinterlassen haben, aber was bedeutete sie?
Es gab nur einen Weg, das herauszufinden.
Mit wachsender Unruhe ging ich zu Amys Kleiderschrank. Mein Herz pochte, als ich die Tür öffnete. Was ich dort sah, raubte mir den Atem.
An die Tür waren zahlreiche Fotos von mir geheftet, aufgenommen aus verschiedenen Winkeln und Orten, einschließlich unseres alten Hauses. Keines dieser Fotos war mit meinem Wissen aufgenommen worden. Jemand hatte mich beobachtet.
Dann entdeckte ich eine Notiz, die unter einem Foto von mir, wie ich das Fitnessstudio betrat, befestigt war. Ich beugte mich näher heran, um die kleine, enge Schrift darauf zu entziffern.
„Du kannst der Vergangenheit nicht entkommen.“ Das stand auf der Notiz. Ich verstand nicht, was es bedeutete, aber es jagte mir einen eisigen Schauer über den Rücken.
Der Holzboden knarrte hinter mir. Ich drehte mich um und fand Amy dort stehen.
„Amy!“ rief ich aus, „Was zum Teufel ist das?“
Sie schien mich kaum zu hören. Ihre Augen waren weit aufgerissen und vor Angst erfüllt, als sie die Fotos überflog. Ihr Atem kam in kurzen, scharfen Stößen, während sie sich die Hände an die Brust presste.
„Amy? Was ist hier los?“ fragte ich und berührte sanft ihren Ellbogen, und sie zuckte zusammen.
„Brent, ich… oh mein Gott, das darf nicht passieren. Ich habe alles getan, was ich konnte, und es hätte funktionieren sollen…“ Sie brach in Tränen aus. Sie war offensichtlich zu Tode erschrocken.
„Atme tief durch, Liebling.“ Ich legte sanft meine Hände auf ihre Schultern. „Jetzt fang von vorne an und erzähl mir, was los ist.“
Sie atmete tief ein, ihre Hände zitterten, als sie in den Kleiderschrank griff und eine versteckte Schachtel hinter den Kleidern hervorholte.
„Bitte hasse mich nicht, Brent“, flüsterte sie. „Ich hätte es dir vor Jahren sagen sollen, aber ich dachte, es sei vorbei, und ich wollte es vergessen.“
Mir wurde schwer ums Herz, als sie die Schachtel öffnete und mir einen Stapel Briefe reichte. Ich begann zu lesen. Zuerst wirkten sie wie Liebesbriefe, doch dann wurden sie bedrohlich.
„Vor Jahren“, begann sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern, „hatte ich eine Beziehung mit einem Mann. Er wurde gefährlich besessen von mir. Als ich versuchte, mich von ihm zu trennen, drohte er mir. Ich musste weglaufen. Ich änderte meine Identität, tat alles, um meine Spuren zu verwischen, und zog weg.“
Ich konnte kaum verarbeiten, was sie sagte. „Wer ist er?“ fragte ich, die Antwort fürchtend.
„Phil“, flüsterte sie, ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Er ist der Mann. Ich dachte, ich hätte ihn verloren, aber diese Fotos… Er hat mich gefunden. Er hat uns verfolgt, und jetzt… ich habe Angst, Brent. Ich dachte, ich könnte das allein regeln, aber er ist zu gefährlich.“
Mir wurde übel. Der kalte, distanzierte Nachbar von nebenan war ihr obsessiver Ex-Freund. Und mehr noch, Phil war in unserem Haus gewesen. Er hatte diese Bilder in Amys Kleiderschrank gelegt. Mir wurde eiskalt.
„Amy, wir müssen gehen. Jetzt“, flüsterte ich dringend, meine Stimme zitternd.
Sie nickte, ihr Gesicht aschfahl. „Aber was, wenn er uns sieht?“
„Wir bewegen uns schnell, unter dem Schutz der Dunkelheit“, sagte ich, bemüht, selbstbewusster zu klingen, als ich mich fühlte. „Nimm nur das Nötigste mit. Wir haben keine Zeit, alles zu packen.“
Wir eilten durch das Haus, stopften Kleidung und wichtige Dokumente in Taschen. Jeder Knarren der Dielen, jedes Rascheln der Blätter draußen ließ mein Herz schneller schlagen.
Als wir mit dem Packen fertig waren, hörte ich Schritte draußen, gefolgt von einem leisen Rascheln.
Mein Herz pochte in meiner Brust. „Hast du das gehört?“ flüsterte ich.
Amys Augen weiteten sich vor Angst. „Er ist da draußen, oder?“
„Wir müssen ruhig bleiben“, sagte ich, bemüht, meine Stimme ruhig zu halten. „Gehen wir zur Hintertür.“
Gerade als wir die Tür erreichten, flog sie auf, und da stand Phil, seine Augen wild. Er versperrte uns den Weg, ein unheilvolles Lächeln auf seinem Gesicht.
„Wollt ihr irgendwohin?“ höhnte er, seine Stimme triefend vor Bedrohung.
Ich stellte mich vor Amy, mein Verstand arbeitete fieberhaft, um einen Ausweg zu finden. „Phil, du musst jetzt gehen“, sagte ich, bemüht, meine Stimme fest klingen zu lassen.
Phil lachte, ein unheimliches Geräusch, das mir einen Schauer über den Rücken jagte. „Du denkst, du kannst sie mir einfach wegnehmen?“ sagte er, sein Blick auf Amy fixiert. „Sie gehört zu mir.“
„Sie gehört nicht zu dir“, sagte ich, versuchte Zeit zu gewinnen. „Die Polizei ist auf dem Weg. Es ist vorbei, Phil.“
Sein Lächeln verschwand, ersetzt durch einen Ausdruck purer Wut.
„Du lügst“, fauchte er. „Du denkst, du kannst mich täuschen?“
Amy, ihre Hände zitternd, schaffte es, 911 zu wählen und das Telefon auf Lautsprecher zu stellen. „Polizei, wir brauchen Hilfe!“ rief sie. „Unser Nachbar versucht uns zu verletzen!“
Phil stürzte sich auf mich, aber ich schaffte es, seinen Angriff abzuwehren. Wir kämpften, stießen gegen Möbel, der Lärm hallte durchs Haus.
„Amy, lauf!“ rief ich, in der Hoffnung
, dass sie fliehen würde.
Sie rannte zur Vordertür, aber Phil, der von meiner Schlägerei abgelenkt wurde, eilte ihr hinterher. Zum Glück hörte ich bald Sirenen in der Ferne.
Mit einem letzten Schub an Energie gelang es mir, Phil zu Boden zu werfen und ihn festzuhalten, bis die Polizei eintraf. Sie nahmen ihn fest, und ich fühlte Erleichterung über mich kommen.
Amy und ich sahen uns an, beide erschöpft und traumatisiert von dem, was passiert war. Aber wir waren sicher.
Als Phil abgeführt wurde, hielt ich Amy in meinen Armen. „Es ist vorbei“, flüsterte ich, obwohl ich wusste, dass es nur der Anfang eines langen Weges war, das Geschehene zu verarbeiten.
Aber wir hatten uns, und wir hatten die Wahrheit, und damit konnten wir beginnen, unser Leben neu aufzubauen.
