Ein seltsames Geräusch aus der Toilette während eines Langstreckenflugs erschreckt die Flugbegleiterin Leslie. Wenig ahnt sie, dass der Junge darin ihr Leben für immer verändern wird.
Leslie rieb sich mit einer Hand die Schläfe, während sie zu ihrem Flugzeug ging. Ein stechender Kopfschmerz erinnerte sie an die Nacht, die sie in einem der angesagtesten Clubs in Atlanta verbracht hatte.
„Amy!“ rief Leslie, als sie ihre Kollegin sah. „Sag mir bitte, dass du Kopfschmerztabletten dabei hast?“
Amy sah Leslie an und rollte die Augen. „Natürlich habe ich welche, aber du solltest besser wissen, dass man sich nicht vor einem Langstreckenflug die ganze Nacht um die Ohren schlagen sollte.“
„Was soll ich sonst tun, Museen besuchen?“ seufzte Leslie. „Zumindest hält mich das Feiern auf andere Gedanken.“
Amy gab Leslie einen freundlichen Schubs, und die beiden Frauen stiegen gemeinsam ins Flugzeug ein.
„Eines Tages wird alles gut für dich werden, Leslie,“ sagte Amy. „Glaube einfach daran.“
Leslie und Amy machten sich sofort daran, die Passagiere einzuladen, die Sicherheitsdemonstration durchzuführen und sicherzustellen, dass sich alle Passagiere gut einrichteten. Schließlich schlich Leslie zur Bordküche und nahm ihre Kopfschmerztabletten.
„Ich frage mich, ob Amy es stört, wenn ich mich ein wenig in den Ruheraum lege,“ sagte Leslie. Sie wollte gerade zu ihrer Kollegin gehen, als ein seltsames Geräusch sie aufhielt.
Leslie blieb stehen und lauschte intensiv. Einen Moment später entschied sie, dass sie sich das Geräusch eingebildet haben musste. Vielleicht hatte Amy recht, und sie hatte zu viel gefeiert. Sie hatte bereits geplant, mehrere Clubs zu besuchen, wenn sie in L.A. landeten, aber vielleicht würde sie es ruhig angehen lassen und einige davon auslassen.
Als Leslie an der Toilettentür vorbeiging, hörte sie das hohe, wimmernde Geräusch erneut. Es konnte kein Kätzchen im Flugzeug sein, also musste es ein weinendes Kind sein.
Amy klopfte an die Toilettentür. Als niemand antwortete, öffnete sie die Tür und schielte hinein. Eine Sekunde später schrie sie auf.
Ein Moment später erkannte Leslie, dass das zitternde Bündel, das sie erschreckt hatte, ein kleiner Junge war. Er hatte geweint und sah sie mit tränenden Augen an.
„Mach das nicht!“ sagte Leslie zu dem kleinen Jungen, der sie überrascht hatte. „Was machst du hier drin?“
Der Junge umarmte seine Knie und begann erneut zu weinen. Als sie sich von ihrem Schock erholt hatte, tat Leslie der Junge leid. Sie hockte sich vor ihn.
„Es tut mir leid, dass ich geschrien habe,“ sagte Leslie. „Du hast mich erschreckt. Ich bin Leslie, wie heißt du?“
Der Junge schniefte. „Ich heiße Ben.“
Leslie half dem Jungen auf. Sie ließ ihn auf einem der Crew-Sitze Platz nehmen, während sie die Passagierliste nach seinem Namen durchsuchte. Wahrscheinlich war es das erste Mal, dass der Junge im Flugzeug war, und er schien es nicht zu genießen.
Leslie runzelte die Stirn. Sie überprüfte die Passagierliste erneut, fand aber immer noch nicht den Namen des Jungen!
Es war viel zu lange her, dass Leslie ein Kind getröstet hatte. Der Gedanke daran weckte Sehnsüchte nach ihrem Zuhause, aber jetzt war nicht die Zeit, daran zu denken. Sie setzte sich neben Ben und legte ihre Hand auf seinen Arm.
„Ben, Süßer, bist du verloren? Ich kann dir helfen, wenn du mir sagst, wo ich deine Familie finden kann.“
Ben schluchzte. Er umarmte eine Papiertüte, fiel Leslie auf. Es machte sie nervös, wegen der vielen Horrorgeschichten über Substanzen, die in Flügen mitgebracht werden.
„Was ist in der Tüte, Ben?“ fragte Leslie.
„Es ist Omas Medizin,“ antwortete der Junge. „Sie wird ohne diese Medizin sterben, und es wird meine Schuld sein!“
In den nächsten Stunden gelang es Leslie, die ganze Geschichte von Ben herauszubekommen. Er war der jüngste Junge in einer großen Familie. Während seine älteren Brüder die meiste Zeit damit verbrachten, Sport zu treiben und in Schwierigkeiten zu geraten, träumte Ben davon, Wissenschaftler zu werden.
Seine Mutter hatte die explosiven Nebenwirkungen von Bens Suche nach einem Heilmittel für alle Krankheiten nicht geschätzt. Er hatte sich sehnlichst gewünscht, seine Mutter stolz zu machen und eine Umarmung von ihr zu bekommen, aber stattdessen hatte sie ihn in die Ecke geschickt.
„Ich will nur, dass sie mich mit der gleichen Liebe und dem gleichen Stolz ansieht, den sie meinen älteren Brüdern schenkt, wenn sie etwas gut machen.“
Ben schluchzte. „Deshalb habe ich die Tüte mit Omas Medizin gestohlen.“
Als Bens Großmutter krank wurde, beschloss die Familie, sie in Seattle zu besuchen und ihr Medizin zu bringen. Ben hatte sich am Flughafen von seiner Familie getrennt. Schließlich hatte er seine Mutter wieder gesehen und war ihr ins Flugzeug gefolgt.
„Aber sie war nicht meine Mama,“ jammerte Ben. „Und jetzt bin ich im falschen Flugzeug. Ich wollte der Held sein, der Oma ihre Medizin bringt, aber jetzt bin ich der Böse. Sie wird wegen mir sterben.“
Leslie hatte alle relevanten Behörden benachrichtigt, als das Flugzeug in Los Angeles landete. Sie fühlte sich schrecklich für Ben, war aber bereit, die ganze Situation hinter sich zu lassen. Als sie dann von den Vorkehrungen der Fluggesellschaft für Ben erfuhr, war Leslie schockiert.
Sie starrte auf den Jungen, den sie jetzt betreuen und mit dem sie sich ein Hotelzimmer teilen musste. Das war nicht fair. Sie hatte eine Liste von Clubs erstellt, die sie in L.A. besuchen wollte, aber jetzt musste sie Babysitten statt Feiern..
„Das ist das größte Geschenk, das ich je erhalten habe. Ich hoffe nur, dass es genug ist.“
Mehrmals hatte sie Amy und ihren anderen Kollegen Brandon per Textnachricht kontaktiert, aber keiner von ihnen war bereit, sich um Ben zu kümmern. Sie hatte sogar darüber nachgedacht, nach einem örtlichen Babysitter zu suchen, aber erkannt, dass sie sich das nicht leisten konnte. Sie musste so viel wie möglich sparen, um nach Hause zu schicken.
Das Paar aß schweigend eine Pizza, die Leslie zum Abendessen bestellt hatte, als ihr Telefon klingelte. Sie nahm den Anruf entgegen, und ihr Magen zog sich zusammen, als sie hörte, was der Anrufer sagte.
„Mein Baby ist krank?“ fragte Leslie. „Was ist passiert, Mama? Joe ging es beim letzten Mal gut, als wir gesprochen haben. Hast du ihn zu einem Arzt gebracht?“
„Ja,“ antwortete Leslies Mutter.
„Und sie hat uns an einen Spezialisten überwiesen. Wir haben einen Termin für später in dieser Woche. Sie haben eine genetische Krankheit erwähnt, und sie könnten dich auch für Tests brauchen, da du seine Mutter bist.“
„Was auch immer nötig ist, damit mein Joe wieder gesund wird,“ antwortete Leslie.
Als sie das Gespräch beendete, rollte Leslie sich zusammen und weinte. Sie wünschte sich von Herzen, sie könnte ihren Sohn in die Arme schließen, sein weiches, lockiges Haar riechen und ihm sagen, dass alles gut wird.
Leider war Joe weit außerhalb ihrer Reichweite. Ihr Flugplan hatte sie seit über einem Monat nicht nach Hause gebracht. So sehr sie versuchte, ihre Sehnsucht nach ihrem Sohn mit Feiern und Selbstzerstörung zu vergessen, konnte nichts ihr Herz davon abhalten, zu schmerzen.
„Miss Leslie?“ Ben kam auf sie zu und legte seine Hand auf ihren Arm. „Ich denke, du solltest diese für deinen Joe haben.“
Leslie spürte eine weitere Welle der Tränen, als sie die Medizin packte, die Ben ihr anbot.
„Wenn ich meine Oma nicht retten kann, kann ich dir wenigstens helfen,“ sagte Ben. „Nimm sie für Joe, damit er wieder gesund wird.“
„Ich habe eine bessere Idee.“ Leslie begann, auf ihrem Handy zu tippen. „Ich werde dich zu deiner Oma in Seattle bringen, Ben. Danach gehe ich nach Missoula, um meinen Sohn zu sehen.“
Leslie buchte auf eigene Kosten ein Flugticket für Ben. Dann organisierte sie Urlaub und arrangierte, Ben auf seinem Flug zu begleiten, während sie nach Hause flog.
„Ich habe Angst,“ sagte Ben, als er und Leslie ihren Flug bestiegen. „Was ist, wenn Oma wegen meines Fehlers schon tot ist? Mama wird mich dann nie lieben.“
Leslie strich dem Jungen durch die Haare.
„Deine Mama hat dich immer geliebt, Ben, und wird es immer tun. Das tun Eltern. Ich bin mir sicher, dass sie sich große Sorgen gemacht hat und sich freuen wird, dich gesund zu sehen.“
Ben schien Leslie nicht zu glauben, selbst als seine ganze Familie ihn stürmisch umarmte, als sie in Seattle ankamen. Leslie sah zu, wie Bens Mutter ihn mit Küssen überhäufte und schwor, ihn nie wieder zu ignorieren.
Leider war Leslies Wiedersehen mit ihrer Familie weniger fröhlich. Sie war schockiert, wie blass und dünn Joe geworden war, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte. Er fühlte sich so zerbrechlich in ihren Armen an.
Leslie hielt
Joe fest und versprach ihm, dass sie nie wieder so lange weg sein würde. Es war eine schmerzhafte Entscheidung, aber Leslie wusste, dass es sich gelohnt hatte. Manchmal musste man den Schmerz aushalten, um den Wert von Familie und Liebe zu erkennen.
Der Flieger zog langsam in den Himmel. Die Sonne ging unter, und Leslie lächelte, als sie den kleinen Jungen in ihren Armen hielt. Sie wusste, dass sie und Ben die richtige Entscheidung getroffen hatten.
