Jessica köper sitt drömhus, utan att veta att gömda inom dess väggar finns brev som kommer att förändra hennes liv. Dessa brev avslöjar historien om hennes försvunna syster, Meredith, som Jessica inte har sett på elva år. Desperat att återförenas ger sig Jessica ut på en resa, hoppandes på en ny början.
Jessica stod mitt i sitt nya vardagsrum, omgiven av staplar av lådor och omaka möbler. Flyttgubbarna hade gjort sitt jobb, men huset kändes tomt och kaotiskt. Hon tog ett djupt andetag och kände en våg av stolthet.
Detta var hennes hus, köpt med hennes egna pengar. För första gången hade hon gjort något helt själv, utan att förlita sig på sina föräldrar.
Hennes föräldrar, Ashley och Scott, var rika och hade alltid pressat henne och hennes yngre syster, Meredith, att ”leva upp till deras status.”
Under deras barndom och tonår fick de bara umgås med barn från andra rika familjer. Jessica hade alltid känt sig begränsad av dessa regler, men hon följde dem. Meredith var annorlunda.
Meredith hatade deras föräldrars rikedom och de restriktioner som kom med den. Hon erkände aldrig pengarna, och insisterade på att de var föräldrarnas, inte hennes. Hon gjorde ständigt uppror mot deras regler och förväntningar.
När hon var 17 rymde hon med en pojke från en fattig familj, ett förhållande deras föräldrar bestämt motsatte sig. Det var sexton år sedan, och Jessica hade inte hört av henne sedan dess.
Jessica var annorlunda än sin syster; hon hade aldrig trotsat sina föräldrar. Men att köpa detta hus var hennes första upproriska handling.
Hon hade vägrat deras pengar för köpet, och ville att de skulle veta att det var hennes och endast hennes. Huset var litet, men det var hennes.
Hon öppnade en av lådorna och tog fram ett fotografi av henne och Meredith som barn. De log, med armarna om varandra.
Jessica kände en smärta av att Meredith aldrig försökt kontakta henne. Hon saknade sin syster och älskade henne fortfarande djupt, trots årens tystnad. Hon suckade tungt och bestämde sig för att börja städa. Hon ville få huset att kännas som ett hem.
Efter att ha städat sovrummet gick hon vidare till badrummet. När hon skrubbade handfatet märkte hon en liten spricka i väggen. Irriterad tänkte hon att arbetarna hade gjort ett dåligt jobb.
Nyfiken sken hon ljuset i sprickan och såg något där inne. Hennes fingrar skakade när hon sträckte sig in och drog ut flera brev.
Hon höll dem i sina händer och kände en blandning av nyfikenhet och oro. Hon tog dem till köket, med hjärtat bultande.
Jessica satte sig vid bordet med de fem breven utspridda framför sig. Handstilen var prydlig och elegant, en kvinnas touch tydlig i varje loop och kurva. Hon öppnade det första brevet med nyfikenhet.
”Kära vän,
Välkommen till ditt nya hem! Min man, Diego, byggde detta hus med sina egna händer. Vi flyttade in för bara ett år sedan, fulla av spänning och hopp. Vi grälade om färgerna på väggarna och var vi skulle placera möblerna, men det var en del av glädjen med att göra huset till vårt eget. Jag hoppas du hittar lika mycket lycka här som vi har gjort.
Med bästa önskningar, M.”
Jessica kände en märklig värme i bröstet när hon läste orden. Hon kunde nästan se nygifta skratta och gräla medan de gjorde huset till ett hem. Hon öppnade det andra brevet.
”Kära vän,
Det har gått ytterligare ett år i vårt älskade hem. Diego och jag har försökt att starta en familj. Vi har till och med inrett ett barnrum med en spjälsäng och målat väggarna i en mjuk gul färg. Men hittills har inget fungerat. Det har varit svårt, men vi håller varandra starka. Jag hoppas dina drömmar går i uppfyllelse här, precis som vi fortfarande hoppas våra ska göra.
Med hopp, M.”
Jessicas ögon fylldes med tårar. Hon kunde känna smärtan och längtan i Merediths ord. Hon tog ett djupt andetag och öppnade det tredje brevet.
”Kära vän,
Vi har beslutat oss för att sluta försöka få barn efter ytterligare en hjärtskärande förlust. Tystnaden i barnrummet var för mycket att bära. För att fylla tomrummet adopterade vi en hund. Hennes namn är Bella och hon har fört så mycket glädje och tröst in i våra liv. Jag hoppas detta hus ger dig lika mycket tröst som Bella har gett oss.
Vänligen, M.”
Jessica torkade bort tårarna som strömmade nerför hennes ansikte. Sorg och motståndskraft i brevet rörde henne djupt. Hon öppnade det fjärde brevet med skakande händer.
”Kära vän,
Jag har underbara nyheter! Jag är åtta månader gravid. Efter så mycket hjärtesorg blir vår dröm äntligen verklighet. Vi kan inte vänta med att få hem vår lille pojke till detta hus fyllt av kärlek och minnen. Jag hoppas du finner din egen lycka och uppfyllelse här.
Med glädje, M.”
Jessica log genom sina tårar och kände en överväldigande känsla av lycka för dem. Hon öppnade det sista brevet.
”Kära vän,
Vår tid i detta hus har kommit till ett slut. Vi flyttar för att vara närmare havet för vår sons hälsa. Detta hus har sett våra glädjeämnen, sorger och drömmar gå i uppfyllelse. Jag önskar dig ett liv fyllt av kärlek och lycka här.
Med kärlek och omsorg, från Meredith sjöjungfrun.”
Jessicas händer skakade och en klump bildades i halsen. Meredith hade kallat sig själv ”sjöjungfrun” när de var barn.
Hon insåg att hon hade köpt huset som hennes systers man hade byggt. Det var som om ödet hade lett henne dit.
Hon satte sig tillbaka, överväldigad av insikten. Hon hade väntat så länge på någon kontakt med Meredith, och nu, genom en märklig twist av ödet, hade hon funnit den. Hon bestämde sig för att det var ett tecken på att hon behövde hitta sin syster och återuppbygga deras relation.
Nervöst ringde hon mäklaren, Sarah, och ordnade ett möte på ett närliggande café. Sarah sa att hon kunde vara där om en timme. Jessica lade på luren, med tankarna rusande av en blandning av hopp och rädsla.
Hon tog sin tid att göra sig i ordning och försökte lugna sina nerver. Medan hon borstade sitt hår och valde en outfit kunde hon inte sluta tänka på sin syster och breven.
När hon kom till caféet såg hon att Sarah redan satt vid ett hörnbord. Jessica tog ett djupt andetag och gick fram, med hjärtat bultande. Sarah tittade upp och log varmt.
”Hej, Jessica. Hur mår du?” frågade Sarah och gestikulerade att hon skulle sätta sig ner.
”Hej, Sarah. Tack för att du kunde möta mig,” svarade Jessica.
”Vill du ha lite kaffe?” frågade Sarah när Jessica satte sig.
”Nej tack,” sa Jessica och skakade på huvudet. ”Jag är för gammal för att dricka kaffe på kvällen. Det håller mig vaken hela natten.”
Sarah skrattade mjukt. ”Jag förstår. Så, vad ville du prata om? Är något fel med huset?”
Jessica tvekade och tittade ner på sina händer. ”Nej, nej. Huset är perfekt. Det är bara…”
”Bara vad?” undrade Sarah, lutande sig fram med en bekymrad blick.
Jessica tog ett djupt andetag. ”Jag hittade några brev som lämnades av den förra ägaren. De beskriver deras liv i huset.”
”Det är intressant. Jag har hört om människor som gör det men har aldrig stött på det själv,” sa Sarah, nyfiken.
”Ja,” fortsatte Jessica, med darrande röst. ”Men saken är den, jag tror att dessa brev är från min syster. Hon försvann för elva år sedan.”
Sarahs ögon vidgades i förvåning. ”Åh… Jag vet inte ens vad jag ska säga.”
Jessica lutade sig fram, med desperation i ögonen. ”Har du deras kontaktinformation eller några detaljer om dem?”
Sarah såg osäker ut. ”Jag vet att de flyttade till en annan delstat för att deras son har astma. De fick rådet att flytta närmare havet.”
Jess
icas hjärta bultade. ”Vad sägs om telefonnummer?”
Sarah bet sig i läppen. ”Vanligtvis delar jag inte sådan information om klienter.”
”Snälla, Sarah. Hon kan vara min syster,” bad Jessica, med rösten bruten.
Sarah tvekade, tydligt kluven. ”Det är ändå…”
Jessica avbröt, med brådskande röst. ”Jag har inte sett henne på elva år. Om det inte vore för dessa brev skulle jag inte ens veta att hon var gift och hade en son.”
Sarah suckade och såg konfliktfylld ut. ”Men Jessica—”
”Snälla, Sarah,” bad Jessica. ”Jag gör vad som helst, betalar vad som helst. Jag vill bara se min syster igen.”
Sarah tittade in i Jessicas ögon och såg uppriktigheten och desperationen. ”Okej,” sa hon mjukt. ”Men du får inte säga till någon var du fick deras kontaktinformation.”
Jessicas ansikte lyste upp med lättnad. ”Jag lovar.”
Sarah skrev ner Meredith och hennes mans kontaktuppgifter och gav dem till Jessica. Jessica tittade på pappersbiten och kände en blandning av spänning och ångest.
”Tack, Sarah,” sa Jessica, med rösten fylld av tacksamhet.
”Varsågod. Jag hoppas du hittar henne,” svarade Sarah och log varmt.
De pratade lite mer på caféet om området och lokala butiker, men Jessicas tankar var någon annanstans. Hon planerade redan sina nästa steg.
Efter att ha lämnat caféet skyndade sig Jessica hem. Hon satte sig vid datorn, med hjärtat bultande, och bokade omedelbart en flygning till staden där Meredith bodde. Hon kände en våg av beslutsamhet.
Detta var hennes chans att återknyta kontakten med sin syster, och hon tänkte inte slösa bort den. Medan hon packade sin väska kunde hon inte låta bli att undra hur Meredith skulle vara efter alla dessa år.
Nästa dag flög Jessica till en annan delstat för att hitta Meredith. Hennes mage vände sig av nerver under hela flygningen. Så fort hon landade använde hon kontakterna Sarah hade gett henne för att lokalisera Merediths adress. Hon tog en taxi till adressen, med hjärtat bultande för varje minut som gick.
När taxin stannade framför huset tog Jessica ett djupt andetag och steg ut. Hon närmade sig dörren, med benen som kändes som gelé. Med all sin mod knackade hon på dörren.
Ögonblick senare öppnades dörren, och där stod Meredith. Hon såg inte längre ut som tonåringen Jessica mindes. Hon höll en liten pojke som såg precis ut som henne.
Merediths ögon vidgades av chock när hon stirrade på Jessica, med munnen lätt öppnad av förvåning.
”Hej, Meredith,” sa Jessica tyst.
Meredith såg förbluffad ut ett ögonblick. Sedan satte hon ner sin son och kramade Jessica hårt.
”Jag kan inte tro att du är här,” viskade Meredith, med rösten fylld av känslor.
”Inte jag heller,” sa Jessica, med tårar strömmande nerför ansiktet.
Meredith släppte henne och plockade upp sin son igen, sedan bjöd hon in Jessica. Huset var varmt och mysigt, med leksaker utspridda på golvet. De satte sig i vardagsrummet medan den lille pojken lekte med sina bilar och klossar.
”Hur hittade du mig?” frågade Meredith, med ögonen fyllda av nyfikenhet.
Jessica tog ett djupt andetag. ”Jag köpte ditt gamla hus. Jag hittade breven du lämnade.”
Merediths ögon vidgades. ”Jag förväntade mig inte att någon skulle hitta dem så snart.”
”Varför skrev du ens dem?” frågade Jessica.
”Vi visste att vi inte skulle bo i det huset för alltid; vi älskar att resa. Jag tänkte att det skulle vara intressant att lämna en del av oss i varje hus vi bor i,” svarade Meredith.
Jessica nickade. ”Varför försökte du inte kontakta mig alla dessa år?” frågade hon, med mjuk men fylld av smärta röst.
Meredith suckade och tittade ner. ”Det var på grund av mamma och pappa. Du var alltid nära dem, och jag ville inte ha dem i mitt liv. De accepterade aldrig Diego, och jag behövde bygga min egen familj borta från deras inflytande.”
Jessica kände en våg av ånger. ”Jag pratar knappt med dem nu. Jag ångrar att jag inte hade chansen att prata med dig under all denna tid.”
Meredith tittade upp, med ögonen mjuknande. ”Jag kände samma sak. Men de var så emot mitt förhållande med Diego. Och nu är vi gifta och har denna underbara son. Jag skulle inte ändra något, även om jag kunde.”
Jessicas ögon fylldes med tårar. ”Jag är så ledsen att jag inte var där när du förlorade ditt barn. Jag borde ha varit där för dig.”
Merediths ansikte mjuknade med ett sorgset leende. ”Jag saknade ditt stöd under den tiden. Det var svårt, men vi tog oss igenom det.”
De satt i tystnad några ögonblick, med tyngden av det förflutna som lade sig runt dem. Sedan bröt Meredith tystnaden. ”Men nu har du chansen att vara en del av din systersons liv. Han kan behöva en cool moster.”
Jessica log genom sina tårar och kramade Meredith hårt. ”Jag har saknat dig så mycket,” sa hon, med rösten kvävd av känslor.
”Jag har saknat dig också, så mycket,” svarade Meredith, och kramade sin syster tillbaka med samma intensitet.
