Kristi tog hand om ett välbärgat par i business class som var mycket nära varandra. Hon blev förvånad när hon nästa dag fick veta att samma man var förlovad med hennes mamma. Även om Kristi kände att hon måste agera, visste hon inte vad hon skulle göra.
Högt ovan molnen i business class-sektionen på ett kommersiellt flygplan gled Kristi, klädd i sin felfria flygvärdinnedräkt, nerför gången med en smidig touch.
Hon passerade ett par som satt ihopkurade vid fönstret, förlorade i tankar. Mannen, iklädd sin välskräddade kostym, gav kvinnan en liten sammetslåda och hennes ögon glimmade som fyrverkerier.
Ett nätt halsband glittrade när han öppnade det, stenarna spridde kalejdoskopiska färger över deras säten. Kristi stannade upp i sina rundor för ett ögonblick och hennes ögon vidgades.
Med en antydan till iver i rösten mumlade mannen till sin partner, «Får jag, min vackra Isabella?» Med en nick lyfte hon sitt hår för att låta honom fästa halsbandet, hennes kinder rodnade.
«Kristi, vilken underbar nyans på ditt läppstift!» utropade kvinnan och log varmt mot Kristi.
Kristi rörde vid sina läppar, såg berörd och förvirrad ut. «Tack, det är min favorit,» stammade hon som svar på att ha blivit upptäckt med att tjuvlyssna.
Mannen sträckte ut sin dricks till Kristi med ett brett leende. Han tillade verkligen, «Tack för att du gjorde den här flygresan speciell.»
«Jag gillar det. Njut av er resa tillsammans,» sa Kristi, hennes hjärta bultade med varje steg när hon fortsatte, parets lycka fortfarande färsk i hennes minne.
***
Nästa dag, som var hennes enda lediga dag den helgen, hade Kristi lovat att träffa sin mamma. Den äldre kvinnan välkomnade henne med sin nya fästman Edwin och tog hennes arm vid ankomsten.
Men det var samma man på flygplanet som hade gett en vacker diamantjuvel till en yngre kvinna. Även om Kristis förvåning stoppade henne, kontrollerade hon sitt ansikte.
«Kristi, det är en glädje att träffa dig. Jag har hört så mycket om dig från din mamma,» började Edwin med en avslappnad vinkning av handen, som om de aldrig hade träffats.
Hon nickade försiktigt och spelade med för sin mammas skull. «Trevligt att träffa dig också,» sa hon.
Sedan tog Edwin kommandot i köket och förberedde en middag med all den glans som en erfaren kock skulle ha. Han serverade mat med lätthet och förklarade, «Det är mitt sätt att visa omsorg.»
Under middagen underhöll Edwin dem med berättelser från sina äventyr; dock gav han bara ett diffust svar när Kristi gick djupare in på hans bakgrund.
Hon visste inte vad hon skulle säga till sin mamma, men det gjorde bara saken värre. Kunde hennes bedömning av honom vara fel?
För att hjälpa sin mamma att koppla av tog Kristi med henne ut efter middagen.
***
Hon behövde den friska vinden från uteplatsen för att förbereda sig för några svåra frågor. «Mamma, vad vet du egentligen om Edwin?» frågade Kristi noggrant.
«Han är fantastisk. Son till en diamantmagnat och miljardär. Han har visat mig ett så glamoröst liv,» sa hennes mamma med glimmande ögon. «Vi ska gifta oss om några dagar!»
«Mamma, jag vet att det här kommer att låta konstigt, men jag svär att jag såg honom på en nylig flygning med en annan kvinna, och nu plötsligt är han med dig och ska gifta sig,» sa Kristi.
Hennes mamma rynkade pannan. «Varför ljuger du? Skulle du inte vara glad för min skull? Edwin älskar mig. Du vill helt enkelt inte att jag ska träffa någon annan efter att din pappa gått bort.»
«Det är inte fallet! Är inte hans plötsliga rörelse konstig?» Kristi började bråka.
«Konstig? Nej, det är sentimentalt. Du är inte gammal nog för att förstå. Edwin är fokuserad på kärlek,» skakade hennes mamma på huvudet.
Kristi suckade. «Mamma, tänk på det här. Han kan vara en bedragare. Han är som en Casanova, den akten på flygplanet.»
«Bedragare? Det är löjligt, Kristi. Edwin är en bra man,» försvarade hennes mamma.
Desperat att få henne att förstå, tillade Kristi, «Jag vill bara inte se dig förlora allt till en man vi knappt känner.»
Men just då dök Edwin upp med en drink i handen. «Damer, låt oss fira,» sa han och Kristis mamma ursäktade sig för en stund.
När de var ensamma kunde Kristi inte hålla tillbaka sin irritation och stirrade argt på Edwin.
Hon avslöjade vad hon sett honom göra på flygplanet och krävde att få veta «hur kan du manipulera min mammas känslor?»
Edwins läpp kröktes något. «Kristi, jag vill bara det bästa för din mamma. Det finns ingen anledning att vara fientlig.»
Med en hånfull min hällde hon alkohol över hans huvud. «Du tror att du är smart, men jag kan se rakt igenom dig. Jag ska se till att du inte skadar min mamma,» sa hon bestämt. «Du är inte äkta!»
Hennes ögon vidgades när hon såg den orangea skivan fortfarande droppa från Edwins ansikte när hennes mamma till slut dök upp. «Hur kunde du, Kristi? Jag är hemskt ledsen, Edwin.»
Edwin tröstade henne. «Det är okej. Låt oss inte låta detta förstöra vår kväll.»
Kristis irritation växte när hennes mamma tog hand om bedragaren, och hon insåg att hon inte skulle vinna den kvällen. Men hon förstod att för att hålla sin mamma säker, måste hon avslöja Edwins sanna färger.
Allt som krävdes var lite tid.
I det ögonblicket kom hon ihåg något viktigt från dagen på flyget: hon hade sett Edwin — och Isabella.
***
Efter att ha samlat sitt mod, gick Kristi utanför flygkontoret och gick in. En vänlig agent mötte henne vid receptionen. «God morgon! Hur kan jag hjälpa dig idag?»
«Jag behöver tillgång till passagerarlistan från min senaste flygning. Det är viktigt,» stammade Kristi fram.
«Det är privat information. Varför behöver du det, får jag fråga?» undrade agenten med en rynkad panna.
«En passagerare lämnade något värdefullt,» svarade Kristi, försökte inte visa sin nervositet. «För att hjälpa till att återlämna det, snälla.»
Personen ledde Kristi till ett privat kontor och sa, «Okej, jag kan inte visa dig listan, men jag kan hjälpa om du ger mig mer detaljer.»
Väl inne, berättade Kristi att en kvinna vid namn Isabella hade klagat på att ha förlorat sina juveler när de gick av planet.
Agenten bekräftade att smycket faktiskt hade hittats av avdelningen för borttappade och upphittade föremål, som hade fått Isabellas klagomål om en saknad artikel.
«Kan jag själv lämna tillbaka det till henne? Från någon som var på planet kan det betyda mer,» frågade Kristi.
Isabellas juveler och kontaktinformation skickades till Kristi efter att hon skrivit under en release-formulär. Efter att ha gjort upp planer för att träffas i en hotellobby nästa dag, ringde hon den mystiska kvinnan.
***
I ett vackert hotellkafé gick Kristi fram till Isabella, samma kvinna som Edwin hade kysst på hennes senaste flygning, och hon kände igen henne omedelbart.
«Du var flygvärdinnan på min senaste flygning, eller hur?» frågade Isabella förvånat.
«Ja, det var jag. Världen är liten.»
Kristi gick direkt in på det, fyllde henne i om Edwin, sina misstankar och all sin kunskap. Den unga kvinnan rynkade pannan, irriterad.
«Jag kände att något var fel. Edwin bad om en stor summa pengar för en nödsituation. Jag gav honom det eftersom jag litade på honom,» sa Isabella och lutade sig tillbaka med korsade armar. «Jag ska träffa honom snart.»
Det var deras tillfälle att avslöja honom, informerade Kristi henne. «Vi kan arrangera för att han ska bli fångad. Allt kommer att spelas in. Jag kommer att gömma mig så att han inte vet vem jag är,» planerade hon.
Isabella nickade, och under nästa timme utarbetade
de sin plan, övervägande varje vinkel och Edwins möjliga svar.
Kristi kände sig nervös men beslutsam när hon gick ut från kaféet. De hade en plan på plats, och de skulle rädda hennes mamma tillsammans.
***
Den unga kvinnan väntade, snurrande sitt vinglas, i en mörkt belyst fin restaurang där Isabella hade gjort arrangemang för att träffa Edwin och ge honom de pengar han begärt.
Medan Edwin självsäkert gick in och välkomnade Isabella, observerade Kristi, som låtsades vara servitris, från andra sidan rummet.
Han satte sig ner och sa, «Isabella, min kära, förlåt att jag höll dig väntande.»
Isabella spelade med briljant när Kristi kom till deras bord för att ta deras beställning och föreslog att de skulle fira med rött vin.
«Bra gjort,» sa Edwin, hållande ögonkontakt med Isabella. Kristi levererade vinet snabbt, hennes puls bultande med varje steg.
Med en flyktig blick på Kristi sa Edwin, «Det blir allt, tack.» Att erkänna hennes identitet var inte tillräckligt. Hans fokus återvände snabbt till hans dejt.
Medan de smuttade på sitt vin föreslog Isabella att eftersom han hade varit så snäll och gett henne diamanter, borde hon erbjuda honom en present istället för kontanter. Kanske något mer betydande, som smycken.
Fångad av detta tog Edwin fram sin telefon för att ge henne några alternativ, från dyra kläder till Cartier- och Rolex-klockor.
Kristi såg sin chans så snart hans telefon låg på bordet. Hon spillde lite vin över Edwins skjorta medan hon låtsades fylla på deras vinglas.
«Åh nej! Min skjorta!» skrek han och hoppade upp i irritation.
«Edwin, det är bara en olycka. Låt oss inte göra en scen,» försäkrade Isabella honom med en subtil blick mot Kristi.
Efter att ha bett om ursäkt rikligt, skyndade Kristi iväg och sa att hon skulle hämta servetter och klubb soda.
Under kaoset hade hon bytt ut Edwins olåsta telefon mot en tillfällig dummy och skyndade till badrummet för att kontrollera den riktiga.
Efter flera minuter av letande fann Kristi Edwins aktiva dejtingsida och förföriska meddelanden som liknade dem han hade skrivit till hennes mamma.
Även om det inte var det obestridliga beviset hon hade hoppats på, var det ändå oroväckande. Så i ett desperat försök att fånga Edwin började Kristi skriva ett meddelande.
Då blev hon plötsligt störd av en knackning. «Jag vet att du är där inne med min telefon! Kom ut genast!» röt Edwin utifrån.
Med en fast och brådskande ton utbrast han, «Jag ringer polisen!»
Kristi reste sig, hållande telefonen, hennes puls bultade. Hon drog upp bås dörren, satt Edwin i en besvärlig situation. När han sträckte sig efter telefonen, gled Kristi undan.
Med ryggen mot den kalla badrumsväggen skrek hon, «Håll dig tillbaka!»
«Ge mig min telefon, eller så kommer du att ångra dig!» Edwin närmade sig henne, sin hand utsträckt. Kristi skrek, väntade på hjälp och föreställde sig vad som kunde hända härnäst.
***
Kristi satt under det kalla skenet av lysrör i en steril polisstation.
«Tur för dig!» «Eftersom Mr. Edwin inte har lämnat in några anklagelser, är detta din enda varning,» sa en sträng polis.
Kristi nickade, talade med låg röst. «Jag trodde att jag gjorde rätt.»
Polisen sa, «Goda intentioner leder inte alltid till goda handlingar,» och vände sig om för att gå.
Hennes mamma stormade plötsligt in genom dörrarna, med missnöje skrivet över hela ansiktet. Med mycket känsla sa hon orden, «Kristi, detta är inte dottern jag uppfostrade.»
Kristi sa, «Mamma, jag försökte skydda dig från Edwin,» med sänkt huvud.
Hennes mamma sa argt, «Skydda mig genom att bryta mot lagen?» «Du har gått för långt.»
En polis ingrep. «En besöksförbud hade begärts av Mr. Edwin. «Ytterligare handlingar kommer att resultera i arrestering.»
Kristi stängde ögonen, men hon fick ingen tröst från sin mamma.
«Jag vill inte se dig i framtiden. Ta detta till hjärtat. «Farväl, Kristi,» mumlade den äldre kvinnan när hon gick ut.
***
Kristi återvände till hotellet där hon och Isabella hade träffats första gången, och hon satte sig i baren i lobbyn. Isabella kröp ihop bredvid henne och höll i en stark drink.
«Jag blev informerad om händelserna. «Jag är ledsen,» sa hon med händerna sammanflätade på bänken.
Med ett svagt leende svarade Kristi, «Tack.» «Men innan allt hände, ändrade jag Edwins lösenord på dejtingsidan.»
«Det är briljant,» svarade en nyfiken Isabella. «Det är användbart för oss. Låt oss varna de andra kvinnorna.»
Tillsammans skapade Kristi och Edwin flera meddelanden på Edwins dejtingsida i ett försök att informera hans potentiella offer medan de skrattade.
«Se upp för Edwin. Han är inte den person han utger sig för att vara. Skydda ditt hjärta och din plånbok,» skrev Kristi bestämt.
När de insåg hur långt denna man skulle gå för att lura kvinnor på deras enda, förvandlades deras första skratt till en beslutsam tystnad.
Isabella tog Kristis hand och stängde sin laptop, medveten om att det var sent på natten.
Och kom ihåg, detta är bara början på vad vi har startat ikväll. Edwin är omedveten om vad som väntar honom. Vänta till bröllopet — det lovar att bli en spektakulär tillställning.»
***
Edwin förberedde sig för att gifta sig med Kristis mamma i kommunala kapellet under ett gyllene sken skapat av den uppgående solen. Edwin bar en fin svart smoking.
Han var dock omedveten om att detta var sista gången han skulle komma undan med sin Casanova-bluff.
När ceremonin började, observerade Kristi från buskarna, hennes hjärta bultade. Plötsligt svepte en märklig viskning över församlingen.
När den första kvinnan anlände till kapellet, följd av många fler, började klackarna klicka på marken. De var alla kvinnor som Edwin hade lurat.
En kvinna klädd i rött ropade, «Bedragare!» Hennes ord bröt ceremoniens allvar.
Edwin grimaserade när han kände igen henne och de andra, hans osäkerhet förvandlades till skräck.
En annan sa, «Han är en lögnare!»
En tredje person sa, «Du kommer inte undan med detta!»
Det blev kaos under ceremonin. Edwin blev täckt i grädde när en kvinna smällde en bit bröllopstårta i hans ansikte.
När han började springa nerför gången, snubblade en av gästerna honom och han föll in i en blomrabatt.
Kvinnorna rusade fram i mängder, ropande anklagelser och utdelande hämnd med handväskor, skor och blommor.
Till slut bröt polisen upp samlingen och eskorterade en uppriven Edwin bort. Kapellet hummade av viskade samtal och sporadiska utrop när lugnet återställdes.
När hennes mamma lämnade kapellet med tårar rinnande nerför hennes kinder, klev Kristi fram från sitt gömställe. Skakande på huvudet, steg den äldre kvinnan in i en bil.
Hon var för stolt för att erkänna sina egna misstag. Men Kristi skulle vänta och ge henne tid att sörja. Under tiden skulle hon se till att Edwin kände av hela lagen.
