«Judy och hennes släktingar kultiverade en sedvänja att samla sina pengar i en ‘gemensam sparburk,’ reserverad för akuta behov eller avslappnade familjeaktiviteter. Ändå observerade Judy snart mystiska avdrag från kassan, misstänkande stöld inom familjen och sökte avslöja förövaren och deras motiv.
I vårt hushåll utgör sanningen grunden för våra relationer. Jag har fullt förtroende för min make Ethan, min son Josh, 24 år gammal, och min dotter Emma, 17.
Därför när kontanter började försvinna från vårt gemensamma konto, påverkade det mig djupt. Vi hade alltid underhållit denna gemensamma pott för oväntade behov eller avslappnade utflykter, men på senare tid började betydande summor försvinna utan förklaring.
«Kanske inbillar jag mig,» mumlade jag för mig själv när jag märkte skillnader i burkens innehåll sedan mitt senaste bidrag.
Initialt avfärdade jag det som en enkel försummelse. Men när beloppen inkluderade 50 dollar, sedan 100 dollar, och till och med 300 dollar åt gången, kunde jag inte längre bortse från det.
«Vem snattar?» frågade jag i det tomma köket.
Den gnagande tviveln och misstanken växte och skapade en skugga över mitt förtroende för min familj.
«Kan det verkligen vara någon i vårt hem?» undrade min nära vän Misha när vi njöt av cheesecake och vin.
«Det måste vara det,» hävdade jag. «Vi har ingen städerska anställd, och även om vi har en trädgårdsmästare så går han aldrig in. Det måste vara någon inom familjen.»
Misha höll med.
«Kanske borde du sätta upp en övervakningskamera nära burken,» föreslog hon.
Och det gjorde jag, placera en dold kamera i vårt vardagsrum.
Två dagar efter installationen var ytterligare 300 dollar försvunna!
«Misha, det har bara försvunnit,» meddelade jag upprörd i telefonen. «Borta utan ett spår. Men jag hittade några av Emmas hårnålar bredvid burken. Jag ber att det bara är en tillfällighet och inte att min dotter är inblandad.»
«Har du satt upp kameran som vi diskuterade?» frågade hon.
«Ja,» svarade jag. «Jag sitter här nu och tittar på feeden på min laptop, fast besluten att lösa detta.»
När bilderna äntligen laddades var upptäckten chockerande.
Ingen av mina barn var ansvarig.
Inte heller Ethan.
Det var Lily, Joshs fru, som tagits på bar gärning när hon diskret tog ut pengar och strategiskt placerade Emmas hårnålar nära burken för att vilseleda.
«Vad i hela världen?» utbrast jag när jag stirrade på bilden av Lily på min skärm.
Ärligt talat hade jag haft reservationer om Lily från början. Hon och Josh hade en kort romans innan han bestämde sig för att hon var hans för evigt kärlek.
«Jag ska gifta mig med henne, mamma,» förklarade han och bad om min mammas ring.
«Men är det inte för tidigt?» tvekade jag, inte villig att skiljas från arvegods.
«Jo,» medgav han. «Men mitt hjärta är inställt på henne.»
Motvilligt gav vi med oss till en blygsam trädgårdsbröllop, valde att hålla eventuella tvivel borta samtidigt som vi höll oss nära min son.
Den kvällen kände jag mig tvungen att informera Ethan om upptäckten.
«Ethan, har du en stund?» närmar jag mig när han tittade på TV.
«Älskling, vad bekymrar dig?» vände han sin uppmärksamhet mot mig.
«Jag har upptäckt vem som har sugit våra pengar,» avslöjade jag. «Jag har bevis om du behöver det.»
«Vem?» tryckte han, funderande på vilket barn det kunde vara.
«Lily.»
«Lily?» exploderade han. «Hur kunde hon?»
«Jag är osäker på hennes motiv,» medgav jag. «Men vi måste behandla detta försiktigt. För nu har jag flyttat burken till min garderob, väljer tystnad för att undvika att förvärra problemet, särskilt med hennes födelsedag som närmar sig, som Josh ivrigt har planerat.»
Ethan nickade förstående.
«Okej,» medgav han. «Men hon måste stå till svars.»
De följande dagarna var ansträngda. Trots att jag kände mig sviken fortsatte jag att hjälpa Josh med förberedelserna för Lilys födelsedagsfirande.
Under eventet, efter att ha presenterat en videokompilation avsedd som en överraskning till Lily, spelades filmen av hennes stöld istället.
«Lily, är det här sant?» konfronterade Josh, förvånad.
«Jag kan förklara!» stammade hon, överväldigad av den pågående scenen.
«Hur kunde du?» beklagade Josh, synligt sårad av hennes handlingar och försöket att rama in Emma.
«Varför, Lily?» invände Emma, sårad och förvirrad.
Lily brast i gråt, oförmögen att rättfärdiga sina handlingar.
Ethan ingrep bestämt.
«Lily, du har brutit vårt förtroende. Du blev omfamnad av vår familj, och ändå, svek du oss,» sa han, besviken.
Lily, tårögd och ångerfull, kunde bara be om förlåtelse.
«Vad slösade du pengarna på?» krävde Ethan.
Hon erkände tveksamt att ha spenderat dem på trivialiteter som manikyrer och snacks.
När Josh hörde detta förklarade han sin oförmåga att förbli gift med någon han inte längre kunde lita på, vilket ledde till ett känslosamt och tumultartat slut.
Händelsen, trots smärtsam, stärkte slutligen vårt familjeband.
Vad skulle du ha gjort?
