Kayla sörjde nyligen förlusten av sin mormor och var på väg hem efter begravningen, ovetande om mardrömmen som väntade henne på flyget. Förväxlad med någon annan var Kayla tvungen att lita på sin intelligens för att navigera genom de problem hon hamnade i.
Utmattad efter dagar av sorg längtade jag efter att kollapsa i min egen säng. Sex månader gravid och känslomässigt utmattad efter min mormors begravning behövde jag vila.
Begravningen var tuff, ett känslomässigt farväl till en kvinna som hade varit min klippa genom hela mitt liv.
«Är du säker på att du vill åka idag?» frågade min mamma medan jag packade min resväska. «Du kan vänta några dagar om du behöver sitta med denna förlust.»
Jag log sorgset mot henne. «Jag vet, men jag behöver komma tillbaka till jobbet och tillbaka till Colin. Du vet att min man knappt klarar sig utan mig.»
«Det är förmodligen bra för dig att återvända till din komfortzon,» sa hon. «Men din pappa och jag stannar tills slutet av veckan för att ordna upp mormors hus och slutföra allt som behöver göras. Jag vet att pappa inte kan vänta med att komma hem.»
«Jag önskar bara att mormor hade kunnat vara här för att se barnet,» sa jag och klappade min mage. «Det är vad jag alltid har velat.»
«Jag vet, älskling,» sa min mamma. «Jag önskar att du och mormor kunde ha haft det ögonblicket, men åtminstone var du här när hon behövde dig som mest.»
När jag navigerade genom de långa köerna på flygplatsen hatade jag att flyga, men det var lättare än att köra hem. Jag kunde inte hantera en tolv timmars bilresa med min urinblåsa som konstant kämpade mot mig.
Äntligen steg jag ombord på planet, redo för resan tillbaka till min man.
«Jag tar den, frun,» sa en flygvärdinna och sträckte sig efter min väska.
«Tack,» svarade jag och satte mig i min stol, min kropp skrek efter vila.
«Åh, jag hatar att flyga,» sa kvinnan bredvid mig. «Det är det värsta. Men jag hatar också att köra. Jag borde ha stannat hemma.»
Jag skrattade nästan eftersom jag helt höll med. Turbulens gjorde mig obekväm och orolig, som om jag tappade kontrollen med varje skakning.
När jag lutade mig tillbaka, redo för start, kunde jag inte skaka av mig känslan att någon stirrade på mig. När jag vände mig om märkte jag en man några rader bakom som intensivt tittade på mig. Hans blick var obehaglig, men jag avfärdade honom som någon som dömde en gravid kvinna för att resa.
Motorernas surr blev en lugnande bakgrundsljud när planet började stiga.
«Äntligen,» sa kvinnan bredvid mig. «Låt oss bara komma hem.»
Lite visste jag att en mardröm var på väg att utspelas.
Tio minuter in i flygningen närmade sig en flygvärdinna mig med en sträng min. «Ursäkta mig, frun. Kan du följa med mig?» frågade hon, hennes parfym överväldigande.
Motvilligt lossade jag mitt säkerhetsbälte och följde henne till området nära toaletten. Omedelbart förändrades hennes beteende.
«Du måste gå ner på knä omedelbart!» befallde hon och nickade mot någon jag inte kunde se.
«Vad? Varför? Vad hände?» utbrast jag, helt chockad.
«Nu,» sa hon enkelt.
Chockad och förvirrad följde jag efter. När jag knäböjde kunde jag inte förstå vad som hände. Jag hade inte gjort något fel.
Mannen som hade stirrat på mig tidigare närmade sig. «Var är det gyllene halsbandet du stal?» krävde han, hans röst hotfull.
«Vad pratar du om? Jag har inte stulit något! Jag kommer precis från min mormors begravning!» protesterade jag.
Han gjorde ett kluckande ljud och tog fram en uppsättning fotografier och dokument. «Det här är du på museet två dagar innan utställningen flyttades till hotellet. Det här är du i hotellfoajén där halsbandet försvann. Vi spårade dig till detta plan efter att du flydde från hotellet.»
Jag tittade på bilderna. De var suddiga men liknade mig slående, även om det fanns tydliga skillnader.
«Titta,» sa jag och pekade på min handled. «Kvinnan på dessa bilder har en tatuering eller ärr på handleden. Titta! Jag har inget sånt!»
Mannen undersökte mina handleder, hans isiga händer drog hårt. «Ser du? Inga tatueringar. Inga ärr. Inget. Du har fel person!» insisterade jag. «Och jag är gravid! Kvinnan på bilderna är inte det!»
Jag kände en plötslig våg av rädsla för mitt barn. I stundens hetta låg mitt barn stilla.
«Men det kan vara en förklädnad,» svarade han, inte helt övertygad.
Jag undrade om polisen skulle vänta på mig på flygplatsen och om jag kunde undkomma denna situation. Jag ville bara komma hem till Colin.
Som om tanken på min man hade väckt barnet till liv kände jag plötsligt en spark i magen som fick mig att agera impulsivt. Utan att tänka tog jag mannens hand och placerade den på min mage.
«Nej, du kan inte fejka detta,» sa jag.
Han suckade, såg synligt lättad men också väldigt generad. «Jag är så ledsen. Du ser väldigt mycket ut som henne. Jag var övertygad om att vi var på rätt spår. Jag måste vänta tills vi landar för att hantera detta.»
«Titta, jag förstår,» sa jag. «Men jag är inte hon. Jag försöker bara komma hem,» sa jag och kände mig lugnare när jag försökte stå upp.
Då tog mardrömmen en mörkare vändning. Flygvärdinnan drog fram en pistol. «Nog! Båda två, händerna bakom ryggen!»
Hon sträckte sig in i sin ficka och drog fram buntband, band mannens händer först med ryggen mot mig.
«Du är inte så dum som du ser ut,» sa hon till honom. «Du hade rätt om att spåra mig till planet. Men du hade fel person i åtanke.»
En annan våg av rädsla för mitt barn fick mig att agera. Med ryggen mot mig såg jag en möjlighet och sparkade henne så hårt jag kunde. Hon snubblade och föll, tappade pistolen. Distraherad hade hon inte hunnit binda mannens händer, så han övermannade henne.
När han gjorde det fick vi en skymt av det gyllene halsbandet som hängde runt hennes hals.
«Hon är den verkliga tjuven,» sa han och säkrade henne. «Hon har poserat som olika personer för att undvika att bli fångad. Jag har ingen aning om hur hon lyckades gå ombord på detta flyg som en flygvärdinna.»
«Du är så modig för att ha gjort vad du gjorde. Tack för att du stoppade henne innan hon band mig,» sa han.
«Jag var bara rädd för mitt barn,» sa jag, suckande. «Jag agerade instinktivt.»
Resten av flygningen var en dimma av ursäkter från mannen och förklaringar till besättningen och myndigheterna.
«Jag är detektiv Connor,» sa han och skakade min hand efteråt.
Kvinnan arresterades vid landningen, med ungefär femton poliser som väntade vid gaten.
«Jag är verkligen ledsen för vad du har gått igenom,» sa Connor.
«Bara förklara vad som hände,» svarade jag, behövde avslut innan jag gick för att hitta min man.
«Vi har spårat denna kvinna i månader. Hon har stulit värdefulla föremål och använt förklädnader för att undvika att bli fångad. Jag fick ett tips om att hon skulle vara på detta flyg. När jag såg dig och ditt hår trodde jag bara…» han tystnade, tydligt ångerfull.
«Du trodde att jag var hon,» avslutade jag åt honom. «Tja, jag är inte det. Och nu vet du.»
«Ja, och jag är väldigt ledsen för misstaget, Kayla. Jag hoppas du kan förlåta mig.»
Trots prövningen kände jag en märklig känsla av lättnad.
När jag gick genom dörrarna och såg min man stå där med gula tulpaner och ett brett leende kände jag omedelbart frid.
«Välkommen hem,» sa han och drog mig in i en kram. «Jag är så
glad att du är tillbaka.»
Vi körde hem i tystnad, njutande av varandras närvaro. När vi kom hem satte jag mig ner med Colin och berättade allt som hade hänt på flyget.
«Är du okej?» frågade han, med stora ögon. «Är du skakad? Ska vi ta dig till en läkare för att se till att allt är okej?»
«Nej,» svarade jag. «Jag mår alldeles utmärkt. Jag ville bara komma hem till dig.»
Min man lade händerna på min mage och log mot mig. «Jag är glad att du är hemma,» sa han och kysste min mage.
Vad skulle du ha gjort?
