En ung flicka vid namn Emily, som varje dag hjälpte en hemlös man, finner sig oväntat i fara när hon förföljs av två angripare. I det avgörande ögonblicket kommer den person hon hade hjälpt till hennes räddning. Hur kommer hennes liv att förändras efter denna händelse? Emily gick hem från skolan och tog samma väg som alltid. Hon såg andra barn som gick hem med sina vänner, skrattade och pratade, och kände en sorgsen känsla eftersom hon var ensam. Emily hade inga vänner i skolan på grund av sin mamma. Emilys mamma, Sandra, arbetade som lärare på skolan, och ingen tyckte om henne eftersom hon var väldigt sträng. Alla barn började behandla Emily illa också, bara för att Emily var deras lärares dotter.
Sandra var lika sträng mot henne. Hon krävde höga resultat, begränsade hennes fritid och gav henne en minimal veckopeng på två dollar om dagen för att lära henne spara. Men Emily spenderade fortfarande inte sina fickpengar på sig själv. När hon gick hemåt nådde hon hörnbutiken och gick in, hälsad av det välbekanta plinget från klockan ovanför dörren. Hon köpte en enkel bulle och mjölk, precis som hon gjorde varje dag. Kassören gav henne ett medkännande leende, kände till hennes rutin. När hon lämnade butiken gick Emily lite längre, vände på huvudet som om hon letade efter någon. Hon gick förbi hus och träd tills hon såg Earl, som hon kallade ”Två Skor” eftersom han alltid bar omaka skor och aldrig hade råd med ett matchande par. Earl satt på sin vanliga bänk, hans ögon lyste upp när han såg henne.
”Åh! Glänsande Ögon!” ropade Earl när han såg Emily. Han kallade henne det eftersom han sa att hennes ögon alltid lyste av hopp och tro. ”Jag trodde att du inte skulle komma idag.” Emily log och räckte Earl mjölken och bullen. ”Hur kunde jag inte komma? Vad skulle du äta till lunch då?” frågade hon. Earl tog emot maten med en tacksam blick. ”Åh, barn, du måste vara den enda personen i världen som bryr sig om vad en hemlös man äter till lunch,” sa han och började äta. ”Hur var din dag? Fick du några vänner?”
Emilys leende falnade och hon tittade ner. ”Nej, jag tror inte att någon någonsin kommer vilja bli vän med mig,” sa hon mjukt. Earl skakade på huvudet. ”Struntprat. Du är en underbar flicka och väldigt snäll. En dag kommer de att inse det. Tro mig, du kommer att ha fler vänner än du kan räkna.” Emily suckade. ”Jag tror inte det.” ”Men jag är din vän,” sa Earl med ett leende. ”Bara för att jag köper mat åt dig,” svarade Emily. ”Maten är inte viktig,” sa Earl och tog en tugga av bullen. ”Det är sällskapet du delar den med som betyder något.” Emily log, vetande att Earl troligen ljög för att få henne att fortsätta köpa mat åt honom, men det kändes ändå bra att höra. Hon gillade deras pratstunder och kände sig mindre ensam med Earl runt sig.
Efter att ha tillbringat lite mer tid med att prata om sin dag och lyssna på Earls berättelser, tittade Emily på himlen. Solen började gå ner och kastade ett varmt sken över parken. ”Jag måste gå hem nu, Earl,” sa hon och reste sig upp. Earl nickade. ”Okej, Glänsande Ögon. Ta hand om dig.” Hon vinkade tillbaka när hon gick iväg. ”Vi ses imorgon, Earl.” Earl vinkade glatt. ”Vi ses imorgon.” Emily närmade sig sitt hus och såg att hennes mammas bil redan var parkerad i uppfarten. Hennes hjärta sjönk eftersom hon visste att Sandra skulle skälla på henne igen för att hon pratade med Earl. När Sandra först hade fått reda på Emilys besök hos Earl, hade hon blivit rasande. Hon straffade Emily genom att ta bort hennes veckopeng i en vecka. Lyckligtvis hade Emily sparat ihop lite pengar från sin födelsedag, så hon fortsatte att köpa lunch åt Earl i hemlighet. Sandra sa alltid att människor som Earl bara hade sig själva att skylla för att de hamnade på gatan, som om de hade valt den vägen. Emily höll inte med. Hon trodde att situationer varierade, och vem som helst kunde hamna i en liknande situation. Hon hade alltid känt sig för besvärad för att fråga Earl varför han hamnade hemlös. Trots detta visste hon att Earl var en god person, och det var tillräckligt för henne.
Emily tog ett djupt andetag och öppnade ytterdörren. Sandra stod i hallen, med armarna i kors och en arg blick i ansiktet. ”Var har du varit?” frågade Sandra strängt. ”Gick hem från skolan,” svarade Emily. ”Varför tog det så lång tid?” pressade Sandra. ”Jag bestämde mig för att ta den långa vägen,” sa Emily och försökte hålla sig lugn. ”Köpte du mat åt den där hemlösa mannen igen?” krävde Sandra. ”Han heter Earl,” rättade Emily. ”Så, det gjorde du,” konstaterade Sandra. ”Jag ser inget problem,” sa Emily, hennes röst darrade. ”Problemet är att jag inte vill att min dotter ska umgås med sådana som honom,” snäste Sandra. ”Jag har fått nog. Jag ringer polisen för att få honom bortförd.” ”Nej!” ropade Emily. ”Sådana som han borde inte vara i vårt område,” sa Sandra bestämt. ”Mamma, snälla,” bönade Emily, med tårar i ögonen.
Men Sandra lyssnade inte. Hon var redan på väg till köket för att hämta telefonen. Emily såg i panik när Sandra slog numret till polisen. ”Jag ska sluta köpa mat åt Earl!” utbrast Emily. ”Bara inte ta bort honom.” ”Det har du sagt förut,” sa Sandra och såg inte övertygad ut. ”Den här gången på riktigt, jag lovar,” insisterade Emily, hennes röst desperat. Sandra stannade upp och tittade på Emily. ”Okej,” sa hon slutligen och lade på luren. Nästa dag köpte Emily mjölk och en bulle åt Earl för sista gången. Hon närmade sig honom med ett tungt hjärta, hållande de bekanta matvarorna. ”Earl, jag kan inte köpa mat åt dig längre,” sa hon mjukt och räckte honom mjölken och bullen. ”Mamma ville ringa polisen på dig, så jag var tvungen att lova att jag inte skulle prata med dig längre.” Earl tittade vänligt på henne och sa, ”Det är okej, Glänsande Ögon. Jag klarar mig.”
Emily tvekade, sedan frågade hon, ”Kan jag fråga varför du hamnade på gatan?” Earl nickade. ”Självklart. Jag har väntat på att du skulle fråga. Mina barn visade sig vara väldigt giriga. Jag ville hjälpa dem, och efter att de spenderat lång tid med att övertala mig, skrev jag över mitt hus och företag på dem. Men de ville inte att jag skulle bo hos dem och kastade ut mig.” ”Finns det inget du kan göra?” frågade Emily, hennes ögon stora av oro. ”Jag skrev över allt frivilligt, så tyvärr finns det inget jag kan göra,” förklarade Earl. ”Jag försökte hitta ett jobb, men på grund av min ålder ville ingen anställa mig.” ”Det är väldigt sorgligt,” sa Emily och kände en klump i halsen. ”Ja, det är det,” instämde Earl. ”Det är därför jag uppskattar din vänlighet så mycket. Tack.” ”Tack för att du är min vän,” sa Emily, hennes röst darrande. ”Men jag måste gå nu; mamma blir arg.” ”Okej. Hej då, Glänsande Ögon,” sa Earl och gav henne ett lugnande leende. ”Hej då, Earl Två Skor,” svarade Emily och vinkade till honom. När hon gick iväg strömmade tårarna ner för hennes ansikte. Hon kände en djup sorg för Earl och för att hon inte kunde hjälpa honom längre.
Flera veckor hade gått sedan Emily slutade köpa mat åt Earl. Hon saknade deras dagliga pratstunder och den värme hans sällskap gav henne, men hon hedrade sitt löfte till sin mamma. En eftermiddag, medan hon gick hem från skolan på sin vanliga väg, kände hon en rysning längs ryggraden. Hon tittade över axeln och märkte två främmande män som följde efter henne. Hennes hjärta började slå snabbare. Hon ökade takten, hoppades att förlora dem, men
männen matchade hennes hastighet. ”Hej! Ge oss bara din ryggsäck så skadar vi dig inte,” ropade en av dem, hans röst ekande på den tomma gatan. Emily blev mycket rädd. Hennes ben skakade, men hon tvingade sig själv att springa på en låg bro över en flod, i hopp om att den smala vägen skulle avskräcka dem. Hon trodde att hon kunde fly, men männen var envisa. De hann ifatt henne och greppade hennes ryggsäck, försökte dra av den. Emily kämpade emot, tänkte på hur hennes mamma skulle skälla på henne om hon förlorade den.
”Släpp!” morrade en av männen och ryckte hårdare. Plötsligt började någon ropa åt dem. Emily tittade upp och såg Earl springa mot dem, hans armar viftande vilt. ”Lämna henne ifred!” ropade han, hans röst fylld av ilska och beslutsamhet. Männen, överraskade av Earls plötsliga uppenbarelse, tvekade. En av dem knuffade Emily av bron innan de båda sprang iväg. Emily skrek när hon föll i det kalla vattnet. Trots att hon kunde simma var strömmen för stark, och hon kämpade för att hålla sig flytande, hennes lemmar blev tunga och domnade. ”Hjälp!” flämtade hon, vattnet drog henne under. Utan att tveka hoppade Earl i vattnet. Han simmade mot henne med starka, beslutsamma tag. ”Håll ut, Glänsande Ögon!” ropade han. Earl nådde henne, lyfte henne upp på sina axlar och bar henne till stranden, hans styrka oförminskad.
Emily hostade upp vatten och kände sig mycket kall, hennes kropp skakade okontrollerat. Earl sprang till vägen, hans kläder droppande, och vinkade till sig en förbipasserande bil. ”Snälla, ring en ambulans!” bad han en kvinna. Hon nickade, hennes ansikte blekt av oro, och ringde snabbt 112. Några ögonblick senare anlände ambulansen. Sjukvårdarna svepte in Emily i varma filtar och gav henne torra kläder. Hon kände sig utmattad men säker. Hon satt i sjukhusrummet och väntade på sin mamma, hennes tankar snurrade med tacksamhet för Earls mod. Dörren slogs upp och en orolig Sandra rusade in. ”Emily!” ropade hon och kramade henne hårt. ”Vad hände?” ”Några män försökte ta min ryggsäck och knuffade sedan mig i floden,” sa Emily, hennes röst darrande. ”Herregud, så hemskt. Hur kom du upp?” frågade Sandra, ögonen stora av rädsla. ”Earl räddade mig. Han skrämde bort männen och drog upp mig ur vattnet,” förklarade Emily. ”Det är en välsignelse att han var där,” sa Sandra, lättnaden sköljande över hennes ansikte. ”Ja, det är det,” instämde Emily, nickande. ”Varför gav du dem inte bara ryggsäcken?” frågade Sandra, förvirrad. ”Jag trodde att du skulle skälla på mig om jag förlorade den,” erkände Emily och tittade ner. ”Åh, älskling. Jag är ledsen att jag fick dig att känna så,” sa Sandra och kramade Emily hårt. ”Jag ska försöka förändras så att du inte har de tankarna längre.”
Nästa dag gick Emily och Sandra för att tacka Earl. De gick till affären och köpte matvaror och ett par bekväma skor. När de anlände till Earls vanliga plats tog Sandra en påse matvaror från bilen och Emily höll en låda med skorna. ”Jag vill tacka dig för att du räddade min dotter,” sa Sandra, hennes röst uppriktig. ”Det är vad vem som helst skulle ha gjort. Och Emily räddade mig varje dag,” svarade Earl, leende mot Emily. ”Tack ändå,” sa Sandra och räckte Earl påsen med matvaror. ”Vi tog med lite mat åt dig.” Emily steg fram och gav honom lådan med skorna. ”Dessa är så att du äntligen har ett matchande par,” sa hon med ett stort leende. Earl tittade på skorna, hans ögon tårades lite. ”Tack, Glänsande Ögon,” sa han, hans röst fylld av tacksamhet. Sandra harklade sig. ”Och dessutom, vi letar efter en vaktmästare på skolan,” sa hon. ”Vaktmästare kan bo i det lilla huset nära skolan, om du är intresserad.” Earls ögon vidgades av förvåning. ”Jag skulle vara väldigt tacksam för det,” sa han, nästan i misstro. Emily såg på utbytet, hennes hjärta svällde av glädje. Hon var glad att Earl nu hade en andra chans till ett nytt liv.
Berätta vad du tycker om den här berättelsen och dela den med dina vänner. Den kanske inspirerar dem och lyser upp deras dag. Om du gillade den här berättelsen, läs den här: Meredith hade vårdat sin trädgård hela sitt liv, en fristad skapad med kärlek tillsammans med sin avlidne man. När grannens tonårspojkar medvetet förstörde denna fridfulla tillflykt för att trotsa henne, blev hennes värld skakad. Meredith bestämde sig för att hämnas och lära pojkarna en läxa de kommer att minnas resten av sina liv.
