Sie hatten meine Augen, mein Gesicht und sogar dieselbe nervöse Angewohnheit, die ich aus meiner Kindheit kannte. Dann hörte ich die Stimme der einzigen Frau, die ich jemals wirklich geliebt hatte. Sie nannte die Jungen ihre Söhne.
Mein Name ist Adrian DeLuca. Mit siebenunddreißig Jahren gehörte ich zu einer der reichsten Familien Bostons. An diesem Abend sollte ich Camille Prescott einen Heiratsantrag machen. Sie war ausgewählt worden, weil unsere Ehe die Position zweier einflussreicher Familien stärken sollte.
Doch alles änderte sich, als ich die Toilette des Restaurants betrat und vier identische kleine Jungen sah.
„Wie alt seid ihr?“, fragte ich.
„Sechs“, antwortete einer von ihnen.
Vor sechs Jahren war Sofia Ramirez, die Frau, die ich wirklich liebte, ohne jede Erklärung verschwunden. Ich hatte nie verstanden, warum sie mich verlassen hatte.
Dann erschien sie in der Tür des Badezimmers.
Die Jungen liefen sofort in ihre Arme.
Ich konnte mich nicht bewegen. Sechs Jahre waren vergangen, aber ich erkannte sie auf Anhieb.
Später stellte ich Sofia zur Rede und stellte ihr die Frage, die mich nicht mehr losließ.
„Sind sie meine Kinder?“
Sie wollte nicht vor den Kindern antworten, versprach mir aber, sich am nächsten Morgen mit mir zu treffen.
Ich sagte meine Verlobung mit Camille sofort ab. Zum ersten Mal weigerte ich mich, meine Familie über meine Zukunft entscheiden zu lassen.
An diesem Abend stellte ich meinen Großvater Salvatore zur Rede. Meine Mutter brach in Tränen aus, als sie Sofias Namen hörte.
Meine Familie hatte gewusst, dass sie schwanger war.
Vor sechs Jahren hatte mein Onkel Marco Sofia im Auftrag meines Großvaters besucht. Er überzeugte sie davon, dass ein Leben mit mir meine Zukunft zerstören würde und mich zwingen könnte, mich zwischen ihr und dem Geschäftsimperium meiner Familie zu entscheiden.
Verängstigt und mit gebrochenem Herzen verschwand Sofia.
Am nächsten Morgen erzählte sie mir endlich die Wahrheit.
Alle vier Jungen – Luke, Eli, Nathan und James – waren meine Söhne.
Mit Unterstützung ihres Bruders Gabriel hatte sie sie allein großgezogen. Sie hatte ihnen nie erzählt, dass ich sie verlassen hätte, denn sie wusste, dass das nicht stimmte.
Ich flehte sie an, mich meine Söhne kennenlernen zu lassen, doch sie stellte eine Bedingung: Ich musste ihnen durch meine Taten beweisen, dass ich ihr Vater sein konnte – nicht durch Geld oder Versprechungen.
Ich stimmte zu.
Dann rief meine Mutter mit einer schockierenden Nachricht an. Sie hatte versteckte Krankenhausunterlagen im Arbeitszimmer meines Großvaters entdeckt.
Die Dokumente enthüllten etwas, von dem Sofia nie erfahren hatte.
Sie hatte nicht vier Kinder zur Welt gebracht.
Es waren fünf gewesen.
Der Name des fünften Kindes war geschwärzt worden, doch aus einer Notiz ging hervor, dass das Baby über eine von der DeLuca-Stiftung organisierte Adoption an eine andere Familie vermittelt worden war.
Unter dem Dokument stand die Handschrift meines verstorbenen Vaters:
„Das Kind lebt.“
Ein ehemaliger Krankenhausarzt bestätigte, dass das fünfte Kind ein kleines Mädchen namens Ava Ramirez war. Sie war von Michael und Sarah Collins adoptiert worden, einem Ehepaar, das sein eigenes Kind verloren hatte.
Mein Großvater hatte die Adoption heimlich organisiert, während Sofia nach einer Notoperation bewusstlos gewesen war. Er behauptete, er habe alle vor den Schwierigkeiten schützen wollen, fünf Frühgeborene großzuziehen.
Jedes Jahr hatte er Berichte erhalten, die bestätigten, dass Ava gesund und geliebt war. Doch ihre Existenz hatte er weiterhin geheim gehalten.
Sofia war am Boden zerstört.
Ich stellte meinen Großvater zur Rede, und schließlich gab er zu, was er getan hatte. Ich nahm sämtliche Unterlagen an mich und versprach Sofia, dass wir unsere Tochter finden würden, ohne dabei die liebevolle Familie zu zerstören, in der sie aufgewachsen war.
In der Zwischenzeit kündigte ich in unserem Familienunternehmen und mietete ein Haus in Sofias Nähe. Ich begann, Zeit mit meinen vier Söhnen zu verbringen und lernte nach und nach ihre Persönlichkeiten, Ängste und Lieblingsdinge kennen.
Sie nannten mich Adrian, und ich zwang sie nicht, mich Papa zu nennen.
Nach einigen Wochen stimmten Avas Adoptiveltern einem begleiteten Treffen zu.
Als das kleine Mädchen den Raum betrat, trug sie ein silbernes Armband mit dem eingravierten Buchstaben A. Ihre vier Brüder versammelten sich sofort um sie.
„Sind sie meine Brüder?“, fragte sie.
Dann sah sie mich an.
„Du siehst aus wie wir.“
Zum ersten Mal waren alle fünf Kinder zusammen.
Wir verlangten niemals, dass Ava ihre Adoptiveltern verlassen sollte. Stattdessen bauten beide Familien nach und nach eine Beziehung zueinander auf. So konnten die Kinder einander näherkommen, ohne die Liebe zu verlieren, die sie schon immer gekannt hatten.
Einige Monate später schenkte ich Sofia ein schlichtes Armband mit einem einzigen eingravierten Wort: „Gemeinsam“.
Es war weder ein Heiratsantrag noch eine Forderung nach Vergebung. Ich fragte sie einfach, ob sie mir erlauben würde, weiterhin Teil ihres Lebens zu sein.
Sie streckte mir ihr Handgelenk entgegen.
Hinter uns riefen fünf Kinder durch das Fenster des Gemeindezentrums und erinnerten mich daran, dass ich ihnen Eis versprochen hatte.
Jahrelang hatte ich geglaubt, meine Zukunft sei an das Vermögen der Familie DeLuca gebunden.
Doch meine wahre Zukunft hatte in vier vertrauten Gesichtern und einem fehlenden Buchstaben auf mich gewartet.
Sofia nahm meine Hand, und gemeinsam gingen wir auf unsere Kinder zu.
Diesmal verschwand niemand.
