Claire erhielt die Einladung zum sechzigsten Geburtstag ihres Vaters in einem dicken cremefarbenen Umschlag mit goldener Schrift. Am Ende stand ein Satz, der schmerzhafter war als vieles, was ihr Vater ihr jemals direkt gesagt hatte:
„Black Tie verpflichtend. Wer sich nicht angemessen kleiden kann, sollte der Feier fernbleiben.“
Sie las die Zeile zweimal in der kleinen Küche ihrer Wohnung, während ihre fünfjährige Tochter Emma am Tisch malte.
— Gehen wir zu Opa auf die Feier? — fragte Emma.
Claire zwang sich zu einem Lächeln.
— Vielleicht, Schatz.
Zwei Stunden später rief ihre Mutter an.
— Claire, der Freund deiner Schwester wird auch da sein.
— Und?
— Er ist der Sohn von Senator Wallace. Es werden wichtige Gäste anwesend sein. Dein Vater möchte keine peinlichen Situationen.
Claire blickte zu Emma, die gerade einen lila Hund mit Flügeln zeichnete.
— Welche peinlichen Situationen?
Ihre Mutter seufzte.
— Du weißt, was ich meine. Du bist alleinerziehend und arbeitest in einem Diner. Du passt nicht wirklich zu diesem Abend.
Claire spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog.
— Ich bin seine Tochter.
— Wir lieben dich, aber das ist eine formelle Veranstaltung. Dein Vater hat hart für seinen Ruf gearbeitet.
Wieder dieses Wort: Ruf. Für ihre Familie war er wichtiger als alles andere.
— Also wollt ihr nicht, dass ich komme.
— Wir wollen nur nicht, dass du dich unwohl fühlst.
Claire lachte bitter.
— Nein, Mom. Ihr wollt einfach nicht, dass man mich dort sieht.
Bevor ihre Mutter antworten konnte, legte sie auf.
An diesem Abend wollte sie zunächst zu Hause bleiben. Doch dann kam Emma aus dem Schlafzimmer, gekleidet in ein dunkelblaues Kleid aus einem Secondhandladen, und drehte sich strahlend im Kreis.
— Sehe ich elegant genug aus, Mama?
Claire schluckte schwer.
— Ja. Du siehst perfekt aus.
Und so machten sie sich auf den Weg.
